– Для этой цели у него другой прибор существует, но здесь его нет. Ох, встречу дурака, сразу же накостыляю по шее, – Элии сжал кулаки, – руки просто чешутся!

И никакой он не осьминог, мужик как мужик, чуть что не так – сразу драться! Впрочем, они еще не скоро встретятся, если встретятся вообще. Может, и забудет к тому времени, как мы вернемся. Если вернемся…

Но напрасные надежды прямо-таки преследовали меня. Когда лифт доставил нас к орбитальному причалу и мы вышли из машины, первым, кого я увидела, был именно Лоуренс. Он радостно бросился к нам, но его приветственная улыбка сразу же застыла, как только до него дошло, что именно выражает физиономия старинного приятеля.

– Ну и? – мрачно поинтересовался Элии, доставая с заднего сиденья наушники и демонстрируя их Лори. Тот опешил.

– Где ты их взял?

– На ее голове, – Элии, злобно фыркнув, ткнул пальцем в мою сторону, – перед тем, как она едва не превратилась в воду.

– Чего-о-о? – в полном недоумении Лоуренс взял наушники, повертел в руках. – В какую еще воду? Ты что несешь?

– Обыкновенную, – процедил Элии. – Она слушала внутренний дождь.

– Ни фига себе! – воскликнул Лори. – Этого не может быть! Вода? Я даже и не предполагал ничего подобного… не думал… Невероятно!

– Неужели ты думать умеешь? – ядовито поинтересовался Элии. – И сам не знаешь, на что способна твоя игрушка?

Лори поднял глаза к небу и развел руками.

– Во-первых, это не игрушка, а экспериментальная модель регенератора тела. Во-вторых, ее в твоей машине вообще быть не должно! В свое время я передал эту штуку Совету, еще до эвакуации. Боснекки требовала дополнительных исследований.

– Боснекки? – Элии прищурил глаза. – Вот как?

Я вздохнула – и здесь эта старуха… Лори повернулся ко мне и приветливо заметил:

– Рад тебя видеть, Женечка! Я же тебя предупреждал, что он урод.

– Я тоже рада, только никакой он не урод, – обиженно возразила я. – Ничего уродского в нем нет.

Лори хихикнул:

– Ох, уж этот Элии! Да он самый настоящий моральный урод! Так что ты с ним поосторожнее, Жень. Пристукнет ведь и не заметит.

Я с опаской поглядела на Элии – пальцы он мне и в самом деле едва не сломал.

– Правда?

– Не обращай внимания, – он брезгливо наморщил нос. – Мы шутим.

Ничего себе! Да у меня от таких шуточек скоро крышу снесет – и от их, и от Боснекки. Надо же, она меня чуть не достала, хоть и с того света. Я тяжко вздохнула – абсолютная уверенность, что ничем хорошим наше путешествие не закончится, крепко засела в моей голове.

Лори тем временем бездумно вертел наушники регенератора в руках. Лучше бы он выкинул подальше эту штуковину! Я ее теперь боюсь…

– А где остальные? – спросил он.

– Сережа отправился за Хорхе, скоро будет, а Лилю с оранжереи должен Саймон подбросить, – холодно ответил Элии.

И тут до меня дошло!

– Ты что, с нами летишь? – удивленно воззрилась я на Лоуренса.

Он покивал и усмехнулся:

– Дорога дальняя, так что без второго пилота вам никак не обойтись.

– Я думала, – обратилась я к Элии, – что ты будешь на пару с Сережей…

– Думаешь ты много, – он слегка щелкнул меня по носу. – А кто будет искать вход в тоннель? Он же визуально не определяется, только внутренним зрением. Будем по очереди с Хорхе и Лилей дежурить. А звездолет поведут Сережа на пару с этим уродом.

– Но-но! – Лоуренс изящно поправил прическу. – Еще неизвестно, кто тут больший урод!

Я снова вздохнула. Только пары петухов в нашей компании и не хватало. Надеюсь, хоть у Сережки ума хватит перья не распускать, он человек строгий, армейской закалки. А Хорхе… Я и не знаю, что он собой представляет.

Лилька, наверное, обрадуется… А кто за ней отправится?

– Ты здесь встречаешь Саймона с Лилей, – скомандовал Лоуренсу Элии, – и сразу ведешь ее на корабль. А мы с Женей двигаем. Саймону привет.

– Понял, – Лори скривил кислую рожу. – Я, как всегда, на вторых ролях.

Элии перекосило, как будто он пол-лимона откусил, но все-таки ничего не сказал в ответ. Я укоризненно покачала головой, но Лори только хитро подмигнул мне. Похоже, эти горячие сириусянские парни собираются таким манером развлекаться всю дорогу. Тоска! И без них душа болит… Скорее бы Лильку увидеть – уж у нее-то всегда отличное настроение!

Мы с Элии подошли к шлюзу, машина неторопливо тащилась своим ходом следом за нами. Поднялась створка переходного люка, затем вторая – и вот мы на том самом злосчастном звездолете. Переходной шлюз, узкий полутемный проход, одна дверь впереди и по две справа и слева.

Я повертела головой. Всего-то? Корабль оказался просто малюсеньким. В рубке едва можно развернуться – пульт управления да пилотское кресло. И четыре пустых каюты, размерами немногим больше собачьей конуры, вот и все!

– Мне казалось, корабль будет больше, – удивленно протянула я.

– Ничего, поместимся как-нибудь, – равнодушно отмахнулся Элии, входя в полуосвещенную рубку, – его не для пикников строили. Зато у него великолепная система жизнеобеспечения и ходовая часть лучше всего, что существует на нынешний момент, а это для нас самое важное.

Наверное, он прав, только я в двигателях гиперпространственных звездолетов ни бум-бум. И интересоваться принципами их работы даже не собираюсь, все равно ничего не пойму, и вообще, меня сейчас совсем другое волнует. А насчет жизнеобеспечения он, кажется, загибает, выдает желаемое за действительное – где тут жить-то? Консервная банка для шпрот…

– Я все-таки не пойму, чего ты к Лори цепляешься? Неужели только из-за наушников? Но он же не виноват…

Элии плюхнулся в пилотское кресло, включил пульт управления. Загорелся яркий свет, подмигнул и замерцал большой экран, со всех сторон послышалось тихое пощелкивание и жужжание.

– Тебе это действительно интересно? – не отвлекаясь от пульта, спросил Элии. – Тогда слушай. Меня всегда раздражало то, что вокруг него вертятся многочисленные девушки, тогда как я вынужден сидеть на своей горе отшельником и аскетом. А потом он закрутил роман с той единственной, которая отвечала мне взаимностью.

Ах, во-о-от в чем дело! А я-то думала… Сердце ревниво стукнуло.

– Она была красивая?

– Да, – Элии развернулся ко мне, его взгляд стал рассеянным. – Очень. Была и осталась.

– И она тебе нравилась?

Чего я к нему прицепилась? Разговор начинал меня раздражать. Какой женщине будет приятно, когда ей рассказывают о старой любви? Хотя… сама ввязалась, теперь терпи, дурочка!

– Мягко сказано, – фыркнул Элии. – Я был страстно в нее влюблен и долго бесился, когда она меня бросила. Со временем, конечно, успокоился – они с Лори были… гм… счастливы, у них дети. Но теперь она вместе со своими детьми летит в грузовом звездолете, а этот… мгм… вертится вокруг тебя.