Так как моё состояние можно было примерно описать словом “паршиво”, то я сделал ошибку, усевшись на первое попавшееся свободное место. Ошибку эту осознал довольно быстро, как только вытащил тетрадь и огляделся. Справа от меня, за соседним столиком, сидел никто иной как Кэтсу Сугавара. И так не самое лучшее настроение от этого факта упало еще ниже. Хорошо, что японец словно меня не замечал, занятый своими делами. А то я мог как-то неадекватно отреагировать этим утром, если бы он опять задел меня чем-нибудь. И это было бы плохо, так как конфликтовать с благородным в мои планы вообще не входило.

Занятие началось привычно, но очень скоро перешло в интерактивную форму. Скорее всего, лектор был сторонником живого включения своих студентов в процесс, и предпочитал игровые методики обучения. Для большинства в зале это не стало сюрпризом, так как было уже не первое занятие у данного учителя. Это оказалось не очень хорошо для меня, поскольку я собирался подрыхнуть на лекции с открытыми глазами, но в таком формате это стало невозможным.

Темой лекции была выгода. Выгода с точки зрения взаимодействия с другими людьми и организациями. Не финансовый аспект, а вообще любой.

После первого получаса лектор устроил масштабную игру между студентами. Правила были просты: четыре десятка учащихся поделили на десять групп, и за один ход каждая группа могла обменяться с другими группами сообщениями. В этих сообщениях можно было написать только два варианта: плюс или минус. Если обе группы послали друг другу плюсы, то каждая получала в актив три очка. Если обменялись минусами, то обе группы получали штраф в минус два. А вот если одна группа посылала плюс, а другая минус, то те, кто отправил плюс, штрафовались на пять баллов, а те, что в своем послании написали минус, наоборот награждалась этим пятью баллами. Задачей данной игры было выйти в прибыль по баллам. Разговоры или иной обмен информацией между группами строго запрещен, только записки с “плюс” или ”минус”.

По закону вселенской подлости меня занесло в одну команду с Кэтсу. Впрочем, разве с моим везением могло быть иначе? Помимо японца, в группу вошли еще два перевертыша, причем из далеко не последних в табели благородства родов.

На подготовку к игре лектор выделил всего пять минут. И почти все это время три благородных в моей команде ругались, кто будет главным, меряясь старшинством и заслугами своих кланов. Я же только слушал и старался молчать, хотя высказаться иногда очень хотелось. Выбор главного в группе, назначение руководителя — было частью задания. Честно, я думал, что нас дисквалифицируют, так как эти трое вообще никак не могли договориться между собой. Чем меньше оставалось времени, тем громче они ругались, а не старались прийти хотя бы к какому-то компромиссу. Ругались они не спроста, так как решение в группе, что посылать плюс или минус, принимал только главный, а голос остальных носил исключительно совещательный характер.

- Хватит! — За двадцать секунд до крайнего срока хлопнул по столу широкоплечий парень с грубыми чертами лица из рода жесткошерстных кабанов. — Мы так не договоримся! — Дошло до них, наконец-то. — Предлагаю выбрать компромиссную фигуру. — Он мазнул по мне взглядом, прочел имя на бейдже и ткнул в меня пальцем. — Вот его…

- Что бы я?! — Начал заводиться студент с шевроном клана альпийских котов. — Подчинялся простокровному?

- Пять секунд до окончания выбора руководителя. — Разнесся по аудитории зычный голос лектора.

Неожиданно для меня Кэтсу поднял руку, поддерживая широкоплечего. “Кот” еще немного поворчал, но когда подошли к нам, то согласился, и наши четыре сдвинутых вместе стола получили название “Корпорация Вальян”.

Как оказалось, не все смогли пройти даже столь простой этап, и целых четыре команды вылетели, так и не договорившись, кто же будет у них главным. Это напомнило мне историю моего мира, когда бояре могли передраться между собой за право командовать битвой и в результате проиграть сражение еще до встречи с противником.

Помощник лектора указал нам, с какими группами мы будем обмениваться записками в первом туре, после чего тут же отошел в сторону.

На ход выделялось всего пять минут, за это время нужно было отослать записки всем группам, с которыми должен был состояться обмен в этот тур. Времени не сказать, чтобы много, но для игровой условности в принципе достаточно.

Если бы я был один, то всем послал бы плюсы, вот вообще всем. И так каждый раунд. Потому как, мне кажется, до меня дошел смысл этого задания. К тому же, в правилах игры не было сказано то, что тот, кто наберет наибольшее количество баллов, в итоге победит. Но вот последний нюанс вообще был не важен для перевертышей, они хотели всех заткнуть за пояс — и ничего более. И ведь вроде парни с мозгами, но когда дело касается гонора, у них голову сносит напрочь. Даже внешне невозмутимый Сугавара и тот завелся не на шутку.

И как мне вести себя в качестве “главного”? Понятно, что от игры, как хочу я, мне лучше воздержаться. Не хватало отдавить мозоли сразу трем оборотням, причем на пустом месте. Мне легче проиграть, чем потом разгребать последствия отстаивания своей точки зрения.

Тем не менее, когда трое благородных в моей команде начали совещаться, у меня весь сон пропал. Где еще наберешься таких познаний?! Эти точно пришлют нам минус, потому как у них за главного тот-то, а его род в конфликте с родом ”кабана”. Следующие наоборот — союзники “кота” и отправят нам плюс. С другими участниками было не столь все понятно, но слушать обсуждения оказалось более чем любопытно. Как выяснилось, за столь малое время в Вилфлеесе даже Кэтсу приобрел как союзников, так и недоброжелателей, и это тоже надо было учитывать.

То, что мне показалось вначале простенькой финансовой игрой, на деле оказалось стимуляцией родовой дипломатии. К примеру, если бы я всем и правда разослал плюсы, то меня банально перестали бы уважать. Потому как работа на ”общее благо” — это нечто эфемерное для клановых, а вот выставить себя ”лохом” — это неприемлемо и пятно не только на свою репутацию, но и рода. Осложняло игру то, что нельзя было вести переговоры или обмениваться каким-нибудь знаками. Одна команда попыталась обойти это правило и к записке добавила что-то еще, помимо разрешенного символа, в итоге их тут же дисквалифицировали.

В общем, вместо главного и правда играл роль зиц-председателя, просто отправляя записки с тем, что мне укажут. У меня банально не хватало знаний, чтобы адекватно вмешиваться в обсуждения, а просто так высказываться было бы неуместно. Тем более благородных в моей команде трое, а послать другим можно только плюс или минус, то есть даже в спорных ситуациях всегда было большинство, за которым я и следовал.

- С этими непонятно. — Почесал затылок ”кабан”, когда в пятом туре дошла очередь до обмена с группой, в которой были сразу и Кристиан и Клэр. — У них вроде простокровная девчонка за главную.

- Да! — Подтверждает ”кот”. — Всех построила, даже клановых. Красивая, кстати… я бы такой тоже не против “подчиниться”. — И пошло подмигнул.

- На знак посмотри у неё на бейдже, прежде чем предложишь ей роль наложницы. — Усмехнулся ему в ответ “кабан”. Это было шуткой, брать в наложницы студенток категорически запрещалось регламентом учебного заведения.