Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Исгерд судорожно соображала. Оставлять планету не хотелось, да и кораблик соперника был барахло, пара залпов легко отправили бы его к Ветрам. Но очень уж внезапно он налетел, и теперь сменить защитную позицию на атакующую Исгерд никак не могла.
Она снова попыталась сбросить противника с хвоста, но тот сидел крепко, шёл за ней след в след. На долю секунды Исгерд посетила безумная мысль, что это её отражение, её двойник — никто другой не смог бы выполнить с такой точностью все манёвры до одного.
Эта мысль и стала для неё роковой. Она задумалась на мгновение, и очередной залп «Тяньгуня» пришёлся под крыло. В один миг «Восток» потерял управление и, стремительно вращаясь, стал падать в направлении звезды.
Исгерд коротко выругалась. «Ещё один залп, и мне конец», — мелькнуло в голове — но противник не стрелял. Краткий миг промедления «Тяньгуня» позволили Исгерд выровнять «Восток» — но тут же она обнаружила, что оранжевый шар звезды с неумолимой скоростью надвигается на неё.
— Принимай гравитационную сцепку, — услышала она в наушниках. Ярость накрыла Исгерд раскалённой волной. Она не собиралась позволять какому-то придурку на нефритовом катере давать возможность себя спасти.
Почти ударив по приборной панели, Исгерд открыла воронку гиперворота — до звезды оставалось всего несколько десятков тысяч километров, и пламя уже потрескивало на кончиках крыльев — и нырнула в неё. «В звезду, так в звезду», — подумала она.
Ролан резко выжал тормоз и выругался.
— Идиот!
Он завис в опасной близости от самого длинного протуберанца и какое-то время тупо смотрел туда, где только что находился непонятно откуда взявшийся неприятель. Сердце страшно колотилось, ещё не успокоившись после боя. Мысль о том, что подобный скачок неизбежно должен был закончиться в сердце какого-нибудь небесного тела, почему-то причиняла невыносимую боль.
— Я же хотел тебе помочь!
Мысленно плюнув в сторону звезды, он развернул корабль, отключил сигнал тревоги, яростно требовавший убрать катер из опасной зоны, и направился обратно к Астере.
«Кто мог знать, где находится планета?» — думал он. «Серая стража?» Под ложечкой сосало от мысли о том, что богатства Астеры могут достаться кому-то ещё. Саму планету тоже было жаль. Она была прекрасна, как ни один освоенный человечеством мир. Но планету нельзя было унести с собой.
Ролан нажал кнопку настройки связи и, подобрав нужную волну, спросил:
— Юки, ты?
— Позывной! — прошипела та.
— «Птаха-17», говорит «Дикобраз». Так пойдёт?
Юки тихонько зарычала.
— Высылаю координаты. Мне срочно надо сюда два десятка надёжных людей и два-три грузовика.
— Что ты собираешься вывозить?
— Пока не знаю. Давай быстрей, — Ролан нажал отбой.
«Нейтан Броган».
Какое-то время Хельга Эклунд сидела, разглядывая серию фотографий, лежащих на столе перед ней. Противоречивые чувства пробуждались в ней при виде этого имени.
«Нейтан Броган мёртв». Никто, кроме неё самой, не мог знать, что слова эти — чистейшей воды ложь. Никто… если только сам Нейтан Броган по-прежнему оставался там, куда поместила его Хельга Эклунд четверть века назад. На уединенной планетке, дорогу к которой можно было отыскать, только месяцами исследуя Ветра.
Тогда, много лет назад, она так и не сумела отправить Брогана на казнь. Проклинала себя за слабость и силилась убедить в том, что так нужно, что живой Броган ещё может оказаться более полезным, чем мёртвый… Но в глубине души понимала, что лишь поощряет собственную слабость.
И вот… Имя Нейтана Брогана смотрело на неё с десятка снимков, доказывая лучше, чем что-либо ещё, что тот скорее жив, чем мёртв.
Наконец Эклунд решительно собрала все фотографии в стопку и, засунув во внутренний карман пиджака, направилась к выходу.
Эклунд не было необходимости распоряжаться, чтобы ей подготовили корабль. Тот всегда ожидал её, и в комплекте всегда шел вооружённый эскорт.
Эклунд не любила вылетать с планеты одна — и в то же время иногда такие командировки были неизбежны. В этих-то случаях она и брала с собой Исгерд, прекрасно осознавая, что та может быть более опасна для противника, чем десяток узкоспециализированных телохранителей.
Идеи Исгерд о возрождении Серой стражи с самого начала для Эклунд носили двойственный характер. Стража могла быть полезна — в той мере, в которой не компрометировала самого Консула. Но увлечение Исгерд и отдаляло воспитанницу от неё, давало ей нежелательную самостоятельность и одновременно лишало Эклунд возможности воспользоваться услугами помошницы в любой момент.
Сейчас Хельга в который раз засомневалась в том, что приняла верное решение, дав на возрождение ордена добро. Если кому-то она и могла бы доверить координаты того места, куда собиралась полететь — то только своей воспитаннице.
«Будь что будет», — тем не менее сказала Хельга самой себе. Она должна была удостовериться, что с Броганом всё хорошо. Что ничего не изменилось за прошедшие двадцать шесть лет.
Вылетев из гиперворота не только не в сердце звезды, но и даже не в гравитационном поле какого-нибудь спутника, Исгерд была немало удивлена. Она сама не могла поверить, как ей повезло. Впрочем, больше всего её волновало не то, как ей это удалось, а то, как опередить неизвестного противника в освоении легендарной планеты.
Пощёлкав тумблером, она вышла на необходимую волну. Почти сразу Брант ответил:
— «Восток-17», приём. Системы в норме?
— Срочно необходима эвакуация. Передаю координаты.
Отправив на «Ветер звёзд» две колонки цифр, Исгерд отключила все системы и включила анабиоз.
По подсчётам Исгерд выловили её примерно через пять часов — Бранту впору было объявить официальную благодарность, и Исгерд всерьёз намеревалась сделать это, как только будут закончены дела.
— Нужно срочно обследовать этот регион, — Исгерд, уже стоявшая к тому времени в кают-компании «Ветра звёзд» вместе с четырьмя своими офицерами, ввела в интерактивную карту координаты, которые приблизительно успела рассчитать.
— Вы уверены, что именно оттуда совершили прыжок? — уточнила Джессика.
Исгерд прицокнула языком. Та очень удачно выявила слабое место в её рассуждениях.
— Я произвела расчет, исходя из длительности гиперпрыжка, мощности двигателей и расхода энергии на борту «Востока».
— Прыжок из звезды… — Коэрти прокашлялась, — не принято прыгать из таких мест. Мы точно не знаем, как гравитационное поле могло повлиять на координаты цели. Логика открытия гиперворонок исследована пока не до конца.
— Можете перепроверить меня, — легко согласилась Исгерд, — но уже после того, как мы начнём подготовку корабля. Сколько времени нам понадобится, чтобы прибыть на место?