от моего поведения и сообразительности. И раз уж со мной пока не разговаривали, стоило помолчать и послушать.

— Вашего родственника в плену не оказалось, — ровно ответил князь. — Времени на его поиски не оставалось, разрывы слишком быстро затягиваются, а новые, сами знаете, просто так не открыть. Тем более в таком защищенном месте. Там только маяк информатора и помог, кстати, самого информатора, как вы и хотели, я уничтожил. А браслет — вот.

И бесцеремонно тыкнул в меня пальцем.

Ох, как бы я была сейчас рада умению исчезать или хотя бы проваливаться сквозь землю. Но увы. Пришлось улыбнуться как последней самой отчаянной дуре и показать свою плененную артефактом руку, выдавив:

— Здравствуйте. Вы об этом браслете?

Раритет сейчас выглядел как обычно, никаких красных всполохов, как при моей встречи с низшими, не наблюдалось. Смело предположила, что это означает мою относительную безопасность, и руки мне пока отрывать не планируют.

Правда в этой мысли я усомнилась, как только король с силой сжал кулаки и зло прищурившись подался вперед:

— Ты кто такая и откуда у тебя мой браслет?

— Ваш? — глупо переспросила я, осознавая всю глубину своего попадалова, после чего быстро затараторила, не давая венценосному демону разозлиться еще сильнее, чем есть: — Простите, если бы я знала, что он ваш, я бы его и трогать не стала. А так просто случайно на глаза попался. Он такой красивый, что я не удержалась и примерила, а он возьми да сожмись. Я готова его вернуть, только домой меня обратно отправьте, пожалуйста.

В зале повисло молчание. Король сверлил меня пылающим бешенством взглядом, а я продолжала усиленно улыбаться. Потому что в такое глупое оправдание могли поверить только при учете моего полного и безоговорочного дебилизма. Иногда лучше побыть живой дурочкой, чем превратиться в мертвую умницу.

Про себя же последними словами ругала Кайдена, который догадался подкинуть мне в сумочку такую опасную вещь! Да и саму себя тоже. Вот кто меня за руки дергал его мерить?!

В общем, дуру я точно не изображала. Я ей была. Оставалось надеяться, что моя искренность меня спасет, а я научусь на своих ошибках, чтобы не повторять их впредь.

— Случайно, говоришь, — наконец с подозрением прищурился демон.

Я активно закивала:

— Абсолютно! Не думала, что вот так оно получится. Меня, кстати, Анжелика зовут, очень рада познакомиться!

Моей радости Его Величество не разделял. Вот совсем. А я старалась не думать о скользящем по позвоночнику липком страхе и том бреде, что несла.

— Да по тебе видно, что не думала, — хмуро выдохнул король и недовольно поморщился. — Вы, бабы, вообще редко думаете, когда речь о цацках заходит.

— Такова женская природа, — развела я руками. — Так что насчет обмена? Вам браслет, меня домой?

Золоторогий недобро усмехнулся.

— Считай, что ты уже дома, Анжелика. И браслет останется на тебе.

Улыбка непроизвольно сползла с губ выдавая мою полную растерянность и ужас.

— Как так? — пролепетала я. — Нет уж, давайте вы его заберете, а я обратно на Землю, у меня там дома цветы не политы и вообще…

— И вообще его никак не снять, пока срок твоей жизни не истечет, — жестко припечатал король. — Так что истекать он будет под моим личным наблюдением.

— Да зачем себя так утруждать?

— Затем, чтобы больше мой браслет не кочевал по чужим рукам. Тем более случайно, — скопировав мой тон, ответил демон.

— Но… но… — я судорожно искала доводы в свою защиту и не находила, а чувство, что мой срок будет истекать стремительно и не очень приятно, только усиливалось.

— Если переживаешь за свою жизнь, то зря. Мой артефакт дает тебе полную защиту и никто, даже я, не причинит тебе боли. Жить будешь с комфортом и полным достатком. А сейчас ты меня уже притомила. Астерион, — обратился он к до сих пор молчавшему князю. — Проводи ее в любые гостевые покои.

— Слушаюсь, — коротко ответил доставивший меня сюда демон и подхватил под руки.

Я только ойкнуть успела, как вновь оказалась перекинута через жесткое мужское плечо. Спорить, доказывать и умолять было уже бесполезно. По крайней мере сейчас. Стоило выждать и тщательнее все обдумать, раз уж импровизация не совсем сработала.

Правда перспективы не сильно радовали, но и отчаиваться было рано!

Астерион вернулся на тот же балкон, на который мы не так давно прилетали и… спрыгнул вниз!

Со сдавленным визгом вцепилась в экстремала, который открыл крылья только после нескольких долгих секунд свободного падения. Довольно хохотнув, этот псих заложил крутой вираж вокруг одной из более низких башен и как ни в чем не бывало приземлился на один из немногочисленных балконов.

Не была бы я уже блондинкой, точно поседела бы!

Здесь меня поставили на ноги, которые оказались неожиданно ватными и отказались так сразу удерживать вес тела. Поэтому я невольно пошатнулась. И на сей раз меня неожиданно мягко придержали, позволив сохранить вертикальное положение.

— Все хорошо? — с улыбкой поинтересовался демон.

— Нет, — хмуро буркнула я и спешно прикусила свой язык.

Вот только после всех нервных встрясок изображать сдержанность и притворство получалось с трудом.

— Да ладно тебе, — укорил Астерион. — Посмотри на это с другой стороны. На Земле тебя бы осудили, и остатки дней ты провела бы в грязной тюремной камере. А здесь будешь жить в царских условиях.

— Ничего приятного в заточении нет, даже с царскими условиями, — вновь не удержалась я от комментария и недовольно поморщилась.

— Тут бы я поспорил, — чуть понизив голос протянул он и потянул меня к себе. — Приятного в твою новую жизнь можно добавить мно-ого.

Мужская ладонь скользнула по спине, притягивая плотнее, после чего по-хозяйски устроилась внизу поясницы, намертво фиксируя в тесных объятьях.

— Ты очень симпатичная для полукровки из вашего мира, — сделал комплимент Астерион.

Заправив одну из прядей мне за ухо, он скользнул пальцами по чувствительной коже шей и зарылся в мои волосы. Наверное, это прикосновение должно было доставить мне удовольствие, но вызвало лишь неприятные мурашки и непреодолимое чувство внутреннего протеста. Хотелось отодвинуться от рогатого субъекта и как можно дальше!

Вот только все, что мне позволено было сделать, это упереться в каменную грудь внезапного добровольца по борьбе за мое счастье. Даже не отвернуться! А мужские губы были все ближе.

— И мы могли бы доставить друг другу много всего приятного.

Чужое дыхание скользнуло по лицу, и я не выдержала. Зажмурилась и отчаянно потребовала:

— Не