ужас. Мои ноги предательски задрожали, хотелось отвести взгляд, но по какой-то причине сделать я этого не мог, продолжая смотреть на незнакомца.

Глубокий вдох и такой же выдох.

Я показал ему на запад.

— Благодарю, — ответив, мужчина стал стремительно меняться. Всего пару мгновений, а перед нами уже не просто исхудавший человек, а существо, отдалённо напоминающее драконоида. С ними его связывали перепончатые крылья и длинный хвост. Его волосы поменяли свой цвет с белого на золотистый, а часть лица вокруг глаз и немного под ними, верха тела и рук покрылись белоснежной чешуёй. Недалеко от ушей появились небольшие рога, едва заметные под его волосами.

Незнакомец согнул колени.

— Бум… — подпрыгнув на внушительное расстояние, он расправил крылья. Белые. Солнце отсвечивало от них таким образом, будто они сотканы из чистейшего снега. Всего один взмах, от которого большинство отряда прокатило по земле и всё.

Тишина. Исчез.

"Это не драконоид. Неужели…". — Кажется, я понял.

— Необходимо доложить.

Глава 10

Многие желают бессмертия, боясь цепких объятий смерти. Не понимая, что жизненный запал не долог, а дальше что? Существование с редкими искорками жизни?

Знаете в чём главная ирония?

В конечном итоге все бессмертные придут к тому, что они просто устанут и единственным их желанием будет умереть…

Ларса. 7 день месяца Зиз-а, год 3722.

— Когда вы успели забить на себя, — голос, прозвучавший за моей спиной, казался немного уставшим.

Я обернулся. Незнакомец был высок, немногим выше моего отца. Пытаясь рассмотреть его лицо, мой взгляд зацепился за его глаза. В свою очередь, он тоже смотрел на меня с интересом. Его жёлтые узкие глаза казались бездонными. Они смотрели на меня, будто оценивая. На мгновение я даже забыл, как дышать. Его вертикальные вытянутые зрачки немного дрожали.

Смотрю на них, а в голову так и лезут мысли: "а не дракон ли он.".

— Малец, в какой момент ты забыл, что у тебя всего одна жизнь? Она идёт, а ты всё живёшь ничего не делая для себя. В курсе, что после неё нет ничего? Лишь пустота. Твоя душа просто исчезнет, либо на энергию для вселенной, либо её заберёт какой-нибудь божок которому ты молишься. Шанс один к миллиарду, что ты переродишься.

— Извините, но не думаю, что это ваше дело. Всё, что у меня есть — это кредо моей семьи. Больше я ничего не знаю. Меня учили этому всю мою жизнь. Я просто не знаю ничего другого.

— Значит, ты занимаешься этим только из-за своей родни? — Синеволосый человек добродушно улыбнулся. — Недавно я видел тебя на рынке. Скажу тебе так, торговался ты шедеврально. В твоих глазах азарт так и полыхал. Такое чувство, будто ты получал удовольствие от сего процесса. Почему ты позволяешь другим людям, даже если это семья, влиять на твою жизнь, вместо того, чтобы стать уже, наконец, собой?

Я не знал, что мне ответить на это. Кажется, только после его слов я начал понимать, что же меня тревожило всё это время. Настолько, что моя голова даже начала болеть.

— Я же вижу, что ты понимаешь. Так у тебя не получится вырасти как личность. Понимая, что не моё дело, но откройся, наконец, всему новому, несмотря на то, что говорят тебе другие. Учись. Расти. Начни идти своей дорогой, а не сожалениями не исполненных мечт своих родителей. Большинство сами владеют ключом для того, чтобы быть свободными и счастливыми, но при этом продолжают жить в кандалах. — Синеволосый начал копаться в наплечной сумке, что-то старательно выискивая. — Вот держи. — Он протянул мне полную горсть золотых монет. — Воспользуешься ими неправильно, найду где бы ты ни был. Понял меня?

"Думаю, в данной ситуации ему нужно подыграть". Придя к этой мысли, я кивнул, ибо на слова моральных сил не хватило. По взгляду мужчины было видно, что в данный момент этот человек серьёзен.

"Кажется, что в ближайшее время мне придётся о многом подумать…".

— Вот и молодец, — неожиданно его тяжёлая рука опустилась на мою макушку, аккуратно её потеребив. — Ох. Полдень. Мне уже пора. Удачи, малец.

Стоило мне моргнуть, как мужчина исчез, будто его тут никогда и не было. Он не оставил даже следов на мягкой и рыхлой земле.

О разговоре напоминали только взъерошенные волосы, да горсть золотых монет в руках мальца, который, наконец, нашёл в себе силы начать свой собственный путь…

Парнишу звали Николе Фламе.

Ларса. 7 день месяца Зиз-а, год 3762. Илемия.

Каждый шаг отдавался приятным скрипом под ботинками, но холод, окутавший всё вокруг, таковым отнюдь не являлся.

Зима только началась, но казалось, что госпоже приглянулся этот городок, и она решила разгуляться в нём на славу, показывая неразумным своё величие. По крайней мере, по пути в город эльфийку посещали именно такие мысли.

Илемия родом из южной части материка. О снеге многие из эльфов узнавали из книг, устных легенд да рассказов редких путников.

Можно с полной уверенностью сказать, что всего неделю назад эльфийка впервые за свои пятьдесят три года увидела сугробы.

Снег мягок. Будто пух.

Стоит путнику проявить неосторожность, как в тот же миг он провалится в эти холодные и такие уютные объятия. А когда попытается подняться, то тяжесть от его веса сделает всё, чтобы утянуть его ещё дальше.

Потеряв концентрацию пару раз, эльфийка смогла ощутить это в полной мере на собственной шкуре.

Илемия благодарила судьбу за то, что Каролина из "Хэнгбан" научила её технике 'лёгкой поступи'. Всё-же пурга и не собиралась заканчиваться, продолжая неуклонно усиливаться, приглашая всех путников в свои смертельные обнимашки.

— Х…х…холодно… — сказала эльфийка дрожащим голосом, после чего ещё больше укуталась в длинное пальто с высоким воротником, оставив неприкрытыми только глаза небесно-бирюзового цвета.

Полдень. Блеклые, пытающиеся пробиться лучи от солнца сейчас шли ровно вниз, прямо в лицо, поднятое к небу и падающим снежными хлопьям. Создавалось впечатление, будто её глаза светятся. Несмотря на то, что эльфийка немного дрожала, она улыбалась.

Вновь опустив воротник, она время от времени пыталась поймать снежинки языком.

* * *

Прошёл месяц с принятия меня в Хэнгбан, и это моя первая миссия, как для их стажёра.

Ранее город Ларса обладал крайне комфортными погодными условиями. Температура не шибко шалила, а зимой снег редко превышал высоту лодыжки среднего жителя. Всё изменилось с середины месяца Аб-ба-эд. Началом стали непрекращающиеся ливни. А через какое-то время начали пропадать путники. Дней через пять река вышла на Тё от своих первоначальных берегов. Впервые за существование города.

И вот сейчас.