больше, чем осуждения, а осуждения не было совсем. — А вот тебе-труперду! — она показала средний палец.

В моем мире жест ничего не значит, потому что исчез вместе с Америкой.

— Посему я решила тебя уволить!

Че-то Двойник совсем никудышный оказался.

Алкоголикова поизучала мою реакцию, выискивая проявление хоть каких-то эмоций. Ожидала, что я паду ниц с криком «Помилуй, боярыня!»

Не дождалась и взъярилась. О, тоже старое слово!

— Ты совсем тупой, Вершинин! Я тебе по-русски говорю, работать здесь не дам! Ты по-русски понимаешь? Ты дебил? Лады, исполни рапорт, только дату не ставь. Я сама поставлю, когда захочу.

— Без даты ничего писать не буду! — заявил я.

Нового взрыва не последовало.

Она сразу остыла. Не люблю таких, быстро успокаивающихся, они могут взорваться как перекипевший чайник.

— Лады! — решила она. — Решать с тобой будем не здесь. Иди в отдел по персоналу, получай командировочку на тот бережок и заодно на тот свет. Пора заканчивать этот базар!

— Вы же меня уволили? — удивился я.

— Живи пока! — разрешила она. — Но недолго! Кстати, подружку, которая тебя из турбины вытащила, туда же и спустили! Там некролог висит! Хороша девка! Из-за тебя пострадала. От тебя вечные неприятности, Вершинин!

В эту секунду все пазлы сошлись. Машина со оружием и со всеми документами, девушка с ключами…Я не помнил ее лица. Погибла. Из-за меня. И Двойник не спасся, он остался там, в страшной мясорубке водяной турбины. И сделал все, чтобы я остался на его месте во всеоружии.

Он сделал все, чтобы я отомстил за него! Влез в его шкуру и его проблемы! Если не решил, то разрубил их одним махом! Одним мечом!

Но вся сложность ситуации заключалась в том, что я не хотел ни за кого мстить. У меня была жена, сын. Один раз, в Париже, я пытался что-то решить одним взмахом меча, одной обоймой патронов, но все привело лишь к новым потерям.

Девушку конечно жаль. Но меня кто пожалеет? Жизнь подарила мне единственный шанс, вернула мне потерянное, и я не готов был ставить все на одну карту. Я не мог разрешить себе проиграть.

Даже не погибнуть, а вновь вернуться в пустую квартиру, к захватанной бутылке водки, к заплеванному асфальту в Багдаде, и этим преследующим по жизни словам:

— Какой-то белый лежит на дороге.

Я твердо решил ни во что не вмешиваться, забыв недобрую поговорку «Человек полагает, Бог располагает».

Когда шел от начальства, зазвонил телефон и ехидный голос сообщил:

— Заберите командировочку в отделе по персоналу…на тот бережок!

12. Вальжан

1 день. Возвращение в «Лесное удолбище».

Я не помню, кто меня вытащил, хотя это был Дастин. Сильно ныл загривок, он тащил меня за шкирку словно щенка. Когда очнулся, чудо-пса рядом не было. Мавр сделал свое дело, мавр мог уходить. Стало обидно. Меня использовали. Хотя, как посмотреть. Если бы не использовали, лежал бы сейчас на дне Волги неиспользованный.

Я обнаружил себя на полуострове Копылова. Гиблое место с мощными подводными течениями, утопленников находят за десять километров от места утопления.

На местной турбазе я попытался нанять такси, пока не понял, что в одночасье сделался нищим. Деньги у меня были, хоть и изрядно промокшие, но таксист их не принял.

— Где мордочка Сырожи? — недоуменно вертел он купюры. — Это московские деньги! Наш самарский президент спрашиваю где?

— Водой смыло, — ответил я.

— Фуфел! — таксист небрежно отшвырнул купюры.

Я их и собирать не стал. Тут небо упало на землю, президент сменился, а я с такой ерундой!

Через час я добрался до Плотины. Шел по параллельному тротуару, когда рядом затормозил бочкообразный черный «лексус».

— Вот я тебя и нашел! — сказал Зюзин, в дорогом костюме он восседал за рулем, в салоне похоронно играла классика.

— От вас разве скроешься! — осторожно заметил я.

Внутри автоматически включилась опция «разведчик-нелегал прощупывает обстановку повышенной категории опасности».

С чего бы это Зюзину меня искать? Мы вроде коллеги. В случае отъезда я обязан предоставит информацию о месте, где буду находиться. Стало быть, не предоставил. Отсюда следует-меня турнули из органов! А зачем искали? Зачистить?

Я вдумчиво оглядел окрестности и оценивающе Зюзина. Бывший коллега почувствовал себя неуютно.

— Не смотри на меня так, Додик! — заерзал он. — Я тут не при делах!

— А кто при делах? — напирал я.

— А то ты не знаешь?

Я бы сказал жестче-не только не знал, даже представления не имел.

— Я сяду? — испросил я разрешения.

— Если бы не приказ, я бы отдал тебе машину и сбег куда подальше, — признался Зюзин. — Садись конечно.

Я взошел в кабину, вверх, дверь сделала «чмоки-чмоки», отсекая любые звуки, кроме похоронной классики, которую я переключил на радио.

— Что ты ищешь? — нервно спросил Зюзин.

— Радио «Патриот».

— Ч-чего? — он стал заикаться.

Я взглянул на него. Он сидел бледный как смерть.

— Болеешь?

— Почему ты спросил о болезни! — выкрикнул он.

Я и сам не понял, нравится ли мне, что меня бояться до чертиков.

— Во-первых, успокойся! — проговорил я. — Во-вторых, отвези меня домой! Это не противоречит полученному приказу?

— Н-нет! — он едва не стучал зубами. — Мельник встретится с тобой в любое удобное для тебя время, а так приказал отвезти куда скажешь.

— Генерал любезен как никогда.

Езда понемногу успокоила Зюзина, он даже осмелился спросить:

— Расскажешь, как там было?

— Книжку напишу! — пообещал я.

Потом снова включил «нелегала» и выкинул вопрос наугад, вдруг попаду:

— Мельник сильно на меня злится?

Попал!

— Еще как! — протянул Зюзин. — Если бы ты ему тогда попался, пристрелил бы под горячую руку! — он искоса глянул. — Ну или попытался бы. Ты в курсе, что Ручкин уже сидит?

Кеско се, ля Ручкин? У меня не было знакомых с такой фамилией.

— А Ручкин то за что? — спросил небрежно.

Тут главное слово «небрежно». На вопросы, заданные пренебрежительным тоном отвечают особенно подробно, стараясь сбить спесь.

— Как за что? — возмутился Зюзин. — Ручкин курировал «Новичок» от Главка! Не уследил, не обеспечил-все как обычно.

Картина вырисовывалась безотрадная. Операция под кодовым названием «Новичок» провалилась. Куратор сел, и по-видимому, надолго. Исполнитель-то бишь я, кинулся в бега.

Это еще полбеды. Проштрафившегося беглеца нашли, и вместо того, чтобы упаковать в СИЗО?1 на Садовый проспект, лишь предложили встречу с бывшим начальником. Откуда такая предупредительность у «конторы»?

Хотят продать на органы, поэтому не хотят испортить товар при перестрелке?

Генерал Мельник хочет пристрелить меня лично?

Это слишком реально, чтобы быть правдой.

Операция «Новичок» не завершена, понял я. Ручкина они выпотрошили и ничего не узнали, раз искали меня. Меня не тронули, значит им