Пока Тайна дегустировала растекшийся по полу суп, Вера приподняла намокший край покрывала и, воровато оглядевшись, куда-то потянулась. Злой-человек-на-крыльях предупредительно рыкнул, и ведьма быстро отдернула руку.

– На, ешь! – с этими словами Вера вручила Ане добытый трофей – палку вареной колбасы.

– Что, прямо так? – пискнула девочка.

– Нет, сейчас я ее красиво нарежу и подам тебе на тарелочке! Ешь, пока нас самих не сожрали!

Всхлипнув, Аня взяла колбасу двумя руками и откусила большой кусок. Внезапно на кухне стало тише. Из прихожей по-прежнему доносились отчаянные крики попугая, перемежавшиеся фразами: «Сильвер – хороший попугайчик», «Пиастры! Пиастры!» и «Свистать всех наверх!», но Злой-человек-на-крыльях притих. Прислушавшись, Тайна уловила только сухое шуршание крыльев и недовольное сопение.

– Действует! – театральным шепотом произнесла Вера. – Продолжай кушать! Ты молодец!

– Тут воняет, – пожаловалась девочка. – Меня сейчас стошнит!

– А ты не обращай внимания на запах! Просто откусывай понемногу и глотай. Сейчас только ты можешь прогнать Злого-человека-на-крыльях!

Аня поморщилась, но откусила еще немного колбасы.

Воцарившаяся на кухне тишина была подозрительной. Тайна ждала, что Злой-человек-на-крыльях выкинет какой-нибудь номер, но он застыл посреди кухни. Пару минут спустя, когда палка колбасы уменьшилась на четверть, послышались удаляющиеся шаги, а после – резкий удар, треск дерева и звон разбитого стекла. От неожиданности маленькая ведьма закашлялась, и Вера постучала ее по спине. В следующее мгновение Тайна ощутила порыв сквозняка и поняла, что Злой-человек-на-крыльях высадил окно. Приподняв покрывало, она увидела, как страшилище взбирается на подоконник. Когда его широкая спина и обвисшие ягодицы закрыли оконный проем, на кухне стало темно, как в погребе. Потом Злой-человек-на-крыльях прыгнул вперед и вниз.

Тайна услышала редкие удары крыльев и, отбросив одеяло, произнесла:

– Он улетел.

– Слава всем богам, – произнесла Вера, поднимаясь на ноги и помогая подняться Ане.

Девочка с омерзением отшвырнула покусанную палку колбасы.

Холодильник лежал на боку, подобно белому киту с распоротым брюхом, вывалив все содержимое на пол. Оконная рама отсутствовала, на полу блестели осколки, в остальном же кухня почти не пострадала. Тайна подозревала, что в гостиной и прихожей дела обстоят куда хуже.

– Тайна, тебе надо уходить, – сказала Вера. – С минуты на минуту сюда кто-нибудь заявится. Ты здесь посторонняя, лучше, чтобы тебя никто не видел.

– А вы что будете делать? – поинтересовалась Тайна.

– Пока не знаю. Придумаем что-нибудь! Иди же!

Девушка миновала разгромленную прихожую, переступив через бронзовую статую Правосудия, и вышла из квартиры. Снизу доносились грубые мужские голоса и треск раций. Не желая объясняться с представителями закона, Тайна поднялась на пару этажей, по пути прихватив выставленный кем-то на лестничную клетку пластиковый мешок с мусором. Убедившись, что люди с трескучими рациями не намерены подниматься выше шестого этажа, девушка вызвала лифт. Когда кабина привезла ее вниз и двери распахнулись, Тайна увидела двух высоких мужчин в униформе защитного цвета, бронежилетах и шлемах. В руках они держали автоматы, сверкавшие вороненой сталью.

– Что тут происходит? – спросила Тайна.

– Вы из какой квартиры? – произнес один из бойцов.

– Из тридцать девятой, – назвала девушка первую пришедшую на ум цифру и помахала пакетом. – Иду мусор выбрасывать. А что такое?

– Не заметили никого подозрительного?

– Нет, только вас. Внизу что-то шумело, но я подумала, у соседей вечеринка.

– Хорошо, проходите, – сказал спецназовец, делая шаг в сторону.

Покинув подъезд, Тайна увидела дежурившего у двери автоматчика и пару бронированных машин с затемненными стеклами. Вера боялась, что к ним вломится милиция, а на шум явился настоящий спецназ. Размышляя о том, что в другой раз не стоит устраивать ловушку для Злого-человека-на-крыльях в квартире судьи, Тайна неспешным шагом направилась к мусорным бакам. Выбросив пакет, она юркнула в ближайший проулок и, немного попетляв по дворам, направилась в сторону съемной квартиры.

* * *

Вера вернулась домой за полночь. Она прошла в комнату, бросила сумку на пол и повалилась на кровать.

– Это был кошмар какой-то, – выдохнула она.

– Тебя все-таки арестовали? – спросила Тайна, протирая кулаками глаза. В ожидании подруги она успела задремать и даже увидеть сон про темные крыши и печные трубы. – В подъезде был спецназ.

– Естественно, меня арестовали! Вначале все было не так уж плохо. Нет, меня, конечно, уложили лицом вниз, надели наручники и доставили в отделение, все как положено. К счастью, быстро приехали родители Ани и подтвердили, что я – няня, которая присматривала за их ребенком.

– И что ты им сказала? – поинтересовалась Тайна.

– Что в квартиру ворвались какие-то люди в масках и начали все крушить, – фыркнула Вера. – По-моему, это никого особо не удивило. К тому же Аня подтвердила мои слова, сказала, что я помогла ей спрятаться.

– Так они должны сказать тебе спасибо.

– Они и сказали. – Вера, лежавшая на кровати, повернула голову и посмотрела на Тайну. – Проблемы начались потом, когда следователь решил проверить мою личность.

– И что?

– В том-то и дело, что ничего! Документов у меня нет, в базах данных я не числюсь. Сейчас девяносто восьмой год, и Вера Беднякова – это маленькая слепая девочка, живущая за тридевять земель отсюда. Понимаешь?

– Ага, – кивнула Тайна. – И как же ты выкрутилась?

– Пришлось немного поколдовать. Я запудрила мозги охраннику, и он меня выпустил. Думаю, сейчас весь Таежный на ушах стоит.

– Мы можем отсидеться здесь, – сказала Тайна.

– Не выйдет, – вздохнула Вера. – Первым делом милиция проверит «Няню на час». У агентства есть наш номер телефона, по нему легко вычислить, где мы живем. Так что скоро за нами явится и вся королевская конница, и вся королевская рать!

Некоторое время подруги сидели в тишине, нарушаемой привычными звуками квартиры – тиканьем настенных часов в прихожей, урчанием холодильника и бесконечным бормотанием телевизора за стеной.

Тайна пыталась осмыслить последствия их неудачной охоты. Они не поймали Злого-человека-на-крыльях и до сих пор не знали, где находится Черный Король. При этом они лишились работы и превратились в подозреваемых по делу о нападении на квартиру местного судьи. И все же Тайна не могла сказать, что охота была совсем неудачной. Впервые увидев Злого-человека-на-крыльях, она заметила кое-что важное, о чем еще не успела рассказать Вере.

– Я знаю, кто убивает детей, – сказала она.