Наконец комната перестала увеличиваться. Тайна хотела сказать, что магия Плезанс все-таки сработала, как вдруг тишину квартиры разорвал сдавленный вопль. Вера забилась в одежде, словно птица в сети, и повалилась на пол.

– Я не вижу! Я ничего не вижу!

Тайна сделала шаг к упавшей подруге, споткнулась о сползшие джинсы и тоже рухнула на пол. Вера металась на ковре, сучила ногами, но только еще сильнее запутывалась в своей взрослой одежде.

– Папа, не надо! – хрипела она так, словно ее кто-то душил. – Пожалуйста! Только не в кипяток! Не надо снова!

Тайна, которой удалось-таки сбросить джинсы, на четвереньках подползла к бьющейся в истерике подруге. Широко распахнутые глаза Веры, как это было в детстве, покрывала молочно-белая пленка.

– Тайна, забери меня отсюда, – всхлипывала Вера, мотая головой. – Не разрешай ему… снова в кипяток…

При воспоминании о землекопе-алкоголике, изувечившем маленькую девочку, внутри у Тайны шевельнулось что-то темное и зловещее. Казалось, где-то в глубинах сознания приоткрылась дверь, из которой потянуло пробирающим до костей сквозняком. За дверью царила тьма, как в склепе, но все же там кто-то был. Тайне померещилось высокое худое существо, голову которого венчали загнутые рога. Поддавшись внезапному порыву, она подняла руку и отвесила Вере хлесткую пощечину. В тот же миг всхлипывания прекратились. На Тайну снова смотрели знакомые голубые глаза, испуганные и растерянные, но определенно зрячие.

– Давай-ка тебя распутаем, – сказала Тайна, помогая Вере сесть.

Освободив руки, маленькая ведьма провела тыльной стороной ладони под носом. Между лицом и рукой протянулась длинная сопля, и девочка вытерла ее о ковер.

– Спасибо, – пробормотала она, не глядя на Тайну.

– Не за что, – отозвалась та, стягивая с подруги джинсы и ставшие слишком большими носки.

– Забудь все, что здесь произошло, – произнесла Вера. – Это все глупости.

– Хорошо. – Тайна поднялась с ковра и протянула ей руку. – Ничего не было.

Вера недовольно зыркнула на подругу и, опираясь на ее ладонь, встала на ноги.

Взрослая Вера была выше Тайны, но сейчас они сделались примерно одного роста. Футболки, ставшие просто огромными, висели на их плечах, как нелепые платья. Маленькая ведьма полезла за шиворот и, пошарив немного, извлекла оттуда бюстгальтер.

– Черт, как же непривычно без всего этого… – пробормотала она, держа его за одну лямку.

– А мне нормально, – пожала плечами Тайна.

– Еще бы! – фыркнула Вера, бросая бюстгальтер на пол. – Можно подумать, тебе было что терять!

В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возникла тетя Устинья в домашнем халате. Несколько секунд она молча разглядывала квартиранток, а потом произнесла:

– Вы чего натворили? Что это за колдовство такое?

– Это нужно, чтобы приманить Злого-человека-на-крыльях, – затараторила Вера. – Мы не можем рисковать детьми, это слишком опасно. Понимаете?

– Я же вас предупреждала – никакой магии в доме! – сказала тетя Устинья, сверкнув глазами.

– Мы помним, но другого выхода не было! И вообще мы съезжаем. Здесь нам оставаться нельзя. Под матрасом деньги, оставьте их себе, ладно? Нам они уже не пригодятся. А мы с Тайной должны уходить, прямо сейчас!

Старуха еще некоторое время стояла на пороге, разглядывая девочек. Наконец, пробормотав что-то насчет «больной на голову молодежи», она развернулась и покинула комнату.

Вера шумно выдохнула и принялась собирать в вещмешок зелья и травы, которые успела приготовить за эти несколько дней. Тайна тем временем попробовала вытащить из-за пазухи нож, как недавно Вера вытащила бюстгальтер. С первой попытки у нее ничего не получилось, со второй и третьей – тоже. Она шарила под футболкой несколько минут, но все без толку. Для того чтобы вытащить из кармана нож, прежде всего нужен был карман.

Когда Вера уже заканчивала собираться, вернулась тетя Устинья и вывалила посреди комнаты гору какого-то тряпья.

– Одевайтесь. Внучка из этого уже выросла, а выбросить было жалко. Вот и пригодилось!

Тайна порадовалась, увидев среди мятой одежды джинсы. Теперь у нее будет карман, а значит, и нож.

Вещи оказались чуть великоваты, но, как верно заметила Вера, лучше уж так, чем сражаться со Злым-человеком-на-крыльях в чем мать родила. Тайна подобрала себе джинсы, черную футболку с вышитой надписью «BOSS» и легкую спортивную куртку. Вера надела дырявые джинсы, розовую толстовку и перекинула через плечо ремень сумки, который пришлось укоротить до предела.

– Ну, посидим на дорожку, – сказала она, плюхнувшись на кровать.

Тайна села на вторую кровать, а тетя Устинья – на стул. Некоторое время все молчали.

– И как, интересно, две соплячки смогут одолеть Злого-человека-на-крыльях? – поинтересовалась тетя Устинья.

– Сможем, – сказала Вера. – У нас в запасе есть кое-какие трюки.

– Это я уже поняла, – кивнула ведьма, поднимаясь. – Если что, возвращайтесь, не прогоню.

– Спасибо. Кстати, завтра к вам может заглянуть милиция. Вы, если что, не удивляйтесь, просто скажите, что мы съехали.

Услышав это, тетя Устинья, кажется, потеряла дар речи.

Пробормотав «до свидания» и «спасибо за все», девочки выскользнули из квартиры.

* * *

– Куда теперь? – спросила Тайна, переминаясь с ноги на ногу.

Домашние тапочки, в которые им пришлось обуться, так и норовили слететь.

– Наверх, – сказала Вера. – Я недавно проверяла, дверь на крышу не заперта. Как чувствовала, что пригодится…

Девочки поднялись на верхний этаж и оттуда по металлической лестнице, привинченной к стене, попали на крышу – темное, залитое гудроном пространство.

Во сне Тайна уже несколько раз гуляла по крышам среди закопченных металлических труб, за которыми прятался Злой-человек-на-крыльях. На самом деле в многоэтажных домах никто не пользовался каминами, а значит, и печных труб здесь быть не могло. Вокруг торчали одни телевизионные антенны, похожие на высохшие рыбьи скелеты. Тайна приблизилась к невысокому бетонному бортику, идущему по краю крыши, и глянула вниз.

На Карла Маркса было несколько уличных фонарей, один – прямо напротив дома номер 13, на крышу которого взобрались Тайна и Вера. Но сейчас ни один из них не работал. Даже в самый поздний час на улице должно было что-то светиться – чье-нибудь окно, вывеска круглосуточного магазина или фары проезжающего автомобиля, – однако сейчас вокруг царила непроглядная темень. Казалось, крыша превратилась в большой прямоугольный паром, дрейфующий сквозь ночной мрак.

«Мы уже не в Таежном», – сообразила Тайна.

Впрочем, темнота не была абсолютной – над крышей разливалось странное свечение, сродни лунному свету. Тайна видела Веру, видела каркасы телевизионных антенн, хотя ни луны, ни звезд на небе не наблюдалось. Приблизившись к квадратному люку, Тайна опустилась на колени и подняла тяжелую металлическую крышку. Лестница исчезла. Внизу была лишь чернота, казавшаяся жидкой. Тайна отпустила крышку, и та с глухим лязгающим звуком встала на место.