Однако было бы ошибкой сужать круг лиц, отстаивавших мнение об ударе из района Ковеля к Балтийскому морю лишь Геленом, Моделем, Кейтелем и Верховным командованием в целом. Данное мнение было распространено гораздо шире, чем может показаться, и это получило свое отражение в сохранившихся документах. 21 апреля 1944 г. командующий ГА «Центр» фельдмаршал Буш посетил штаб 3-й танковой армии. В ходе обсуждения текущей ситуации им было высказано вполне однозначное мнение о планах Красной армии на летнюю кампанию:

«В настоящий момент не существует ясности относительно планов русских операций в целом. В районе Ковеля в настоящее время противник развертывает крупные силы. Можно предположить, что русское командование планирует обрушить фронт ГА «Центр» ударом через Брест и Варшаву в направлении Кенигсберга и Данцига. Первым этапом этой операции станет выход на линию Лемберг [Львов. – А.И.] – Люблин – Брест, вторым – продолжение наступления к Балтийскому морю. Еще неясно, насколько ожидаемые русские атаки в полосе ГА «Север» будут согласованы с этим наступлением. В любом случае на основе событий этой зимы русское командование будет ставить очень масштабные цели на участках других групп армий»[215].

Генерал Рейнгардт в этом отношении был вполне согласен с Бушем. Он также достаточно скептически относился к мысли о крупном советском наступлении с решительными целями:

«Наличие у русских намерения захватить Витебск атакой в полосе 3-й ТА представляется командующему сомнительным. Противник может достичь той же цели операцией из района Ковеля и в полосе 16-й армии. По мнению командования танковой армии, противник будет сковывать наши крупные силы на выдающемся далеко на восток участке фронта, чтобы не допустить переброску дивизий на угрожаемые участки»[216].

Рейнгардт и Буш отнюдь не были одиноки в этом мнении. Командир 260-й пехотной дивизии генерал Кляммт свидетельствовал:

«Точка зрения высшего командования, т. е. от армии и выше, определялась при этом мнением, что главный удар будет нанесен русскими в район южных групп армий, т. е. у Ковеля и южнее»[217].

Подчеркнем – «от армии и выше». То есть такая оценка обстановки не ограничивалась ближайшим окружением Гитлера и его любимчиком Моделем. Действительно, после неудач Красной армии зимой 1943/44 г. на Западном направлении логично было бы предположить перенос усилий советских войск на другие направления. Как было уже сказано выше, такие идеи на начальных стадиях планирования «Багратиона» имелись и такие предположения не были сами по себе неразумными.

Опять же, для советско-германского фронта были достаточно характерны крупномасштабные операции с решительными целями. И германская операция по окружению Юго-Западного фронта под Киевом в сентябре 1941 г., и советские операции «Уран» и «Малый Сатурн» разворачивались на огромных пространствах и преследовали самые решительные цели. На их фоне идея отсечь от Германии сразу две группы армий («Север» и «Центр») не выглядела такой уж невероятной и сумасбродной. Логичным же действием на белорусском «балконе» для Красной армии было как минимум сковывание немецких сил наступлениями локального значения.

Сообразно оценке советских планов основная масса ценных подвижных соединений Восточного фронта была сконцентрирована в группе армий «Северная Украина». Здесь находилось семь танковых дивизий, две танко-гренадерские дивизии и аж четыре батальона тяжелых танков «Тигр» (больше половины из примерно 300 танков «Тигр» на Восточном фронте в целом). Еще семь танковых и две танко-гренадерские дивизии находились в подчинении группы армий «Южная Украина». Добиться такой концентрации танков в южном секторе фронта можно было только за счет ограбления остальных направлений, прежде всего ГА «Центр».

Еще одним отголоском событий в южном секторе советско-германского фронта для ГА «Центр» стал приказ фюрера № 11 от 8 марта 1944 г. о создании так называемых «крепостей». В ГА «Юг», когда разваливался фронт, некоторые города объявлялись «крепостями» (Fester Platz). Их задачей было удержание узлов дорог любой ценой с целью ухудшить условия снабжения наступающих войск противника, даже ценой своей гибели. Сам Гитлер в приказе № 11 использовал высокопарную, но размытую формулировку:

«Крепости» должны выполнять те же задачи, что и крепости прошлого. Они должны не допустить захвата противником значимых с оперативной точки зрения мест. Они должны позволять окружить себя и тем самым связать как можно более крупные силы противника. Тем самым они должны создать предпосылку для успешных контрударов»[218].

Здесь мы видим обозначение еще одной задачи – сковывания войск противника. Действительно, чаще всего численность штурмующих «крепость» войск превосходила численность обороняющихся в ней, пусть и не на порядок. В целом приказ фюрера № 11 в большей степени касался организационных задач заблаговременной подготовки «крепостей». В связи с этим достаточно точную формулировку задач «крепости» впоследствии дал на допросе в советском плену фон Эрдмансдорф, комендант Могилева:

«Причину того, что Гитлер отдал приказ о создании Укрепрайонов, я вижу в том, что благодаря им противник наиболее продолжительное время не сможет использовать железнодорожные и шоссейные пути, большая часть которых пересекает города, что благодаря этому как можно дольше будут сковываться значительные неприятельские силы и тем самым ослаблять натиск их на отходящие войска, предназначенные для занятия новых рубежей в тылу»[219].

Это мнение ценно тем, что высказано человеком, непосредственно участвовавшим в организации обороны одной из «крепостей» и, по крайней мере, уяснившим для себя ее задачу. Надо сказать, что весной 1944 г., когда в ГА «Центр» выбирали города на должность «крепости», приказ фюрера № 11 уже применялся на практике. Оставшийся до конца «крепостью» город Тарнополь послужил скорее отрицательным примером. Несмотря на немалые усилия, затраченные для его поддержки и попытки деблокирования, «крепость» пала с пленением или гибелью подавляющего большинства гарнизона. К своим добрались считаные единицы. Это, разумеется, не прибавило энтузиазма в армии в отношении практики использования «крепостей». Вместе с тем имелся и позитивный пример успешного деблокирования Ковеля.

Фельдмаршал Буш в своем обращении к комендантам крепостей 7 апреля 1944 г. прямо ссылался на этот случай: «Пример Ковеля показал, что уверенность окруженного гарнизона в спасении, с одной стороны, и стремление фронта деблокировать окруженный гарнизон – с другой, имеются в наличии».

Следует отметить, что звание «крепости» могло быть отозвано. Так, в марте 1944 г. «крепостью» был назначен город Проскуров. Однако буквально через пару недель после назначения это звание было снято, город был сдан под угрозой окружения.