люди столько не живут, во всяком случае — если они не маги. А чародеем Убийца Живых как раз-таки не был, хотя некоторые странные способности все же имел. Так что всякое могло случиться, ведь с места нашей последней схватки он ушел на своих двоих. — Фирлик снова вгляделся в присланный с депешей рисунок — Но парень на портрете совершенно точно не Разим. Хотя мне кажется, что где-то я его уже видел…

— На разосланных ориентировках того смертного, которого ищет Залик? Или может быть в захваченном нежитью городе? — поинтересовался у него Лирузиль, доставая еще один лист бумаги. — Взгляни, сходство между ними практически полное. А те отличия, что есть — скорее всего заслуга художников, что рисовали портреты по словесному описанию.

— Хм… Действительно. — главнокомандующий эльфийской армией перевел взгляд с одного рисунка на другой. — В Оросе мне было немного не до разглядывания этого смертного, да и капюшон его лицо хорошо скрывал…А портреты, что разослал нашим бойцам Залик я и вовсе не видел. Но это явно один и тот же человек. Получается, что в Оросе меня потомок Разима облапошил? Знаешь что? Пусть когда Ловчие Киала поймают эту хитрую скотину, перед тем, как отдавать его в руки Заклинателя Плоти, приведут этого смертного ко мне. У меня есть пара вопросов, на которые я хотел бы получить ответы…

— Думаешь, он знает, где может быть Убийца Живых?

— Думаю, он может знать, где можно начать его поиски. — тяжело вздохнул Фирлик, направляясь к выходу с арены. — Учитывая, что недавно доложили наши разведчики, работающие на том берегу Серебряной Реки, о наличии такого врага как Разим мы обязаны знать. Хотя бы просто жив он или нет — даже этого будет достаточно.

— Я только что вернулся с обхода малых лагерей, поэтому еще не знаю последних новостей. Стряслось что-то важное, о чем мне стоит знать? — Серебряное Крыло вопросительно посмотрел на своего отца.

— Теперешний король людей по имени Фаркус Третий наконец-то закончил собирать полки тяжелой конницы и в эту самую минуту они маршируют в нашу сторону. — мрачно и с некоторой долей предвкушения в голосе ответил седой генерал. — А это значит, что скоро война перейдет в горячую фазу. Готовь своих воинов к битве, Лирузиль. Настало время пролить немного крови смертных…

Глава 20

Охота на охотника

* * *

По лесу быстро двигался отряд замотанных в зеленоватую ткань эльфийских ловчих — ловко перепрыгивая через поваленные деревья и огибая торчащие из земли то тут, то там здоровенные булыжники, группа Маила неустанно шла по следу своей цели. Охотники за головами были настолько хорошо замаскированы, что стороннему наблюдателю могло показаться, что никаких эльфов на самом деле в чаще не было и это лишь ветер покачивал ветви густорастущих деревьев.

Некоторое время назад на связь с Ловчими Киала вышел их наниматель — генерал Фирлик и сообщил, что смертный, на которого он сделал заказ, был замечен на контролируемом эльфийской армией берегу Серебряной реки, а дроу из Бирка продал им выдуманную информацию и отправил по ложному следу.

Охотникам за головами пришлось возвращаться обратно, но Маил сделал у себя в голове пометку, что этому темному эльфу нужно будет нанести повторный визит, только на этот раз они будут в качестве палачей, а не клиентов — никто не смел шутить с домом Ловчих Киала, что были лучшими наемными убийцами в Княжестве Осенней Листвы.

" — Правда, сперва нужно закончить этот контракт…" — перепрыгивая через очередной булыжник, Маил поморщился под тканевой маской, что прикрывала его лицо. — «Странная работа… Впервые за всю свою жизнь я столкнулся с заказом, где проблема исходит не от цели, и даже не от нанимателя. Красный Клинок хоть и недоволен результатами, но платит весьма щедро и всегда вовремя, а смертный, за которым он нас отправил и вовсе не представляет из себя угрозы — типичный селянин, которых солдаты нашей армии в Западном Крае перебили многие тысячи. Но каждый раз что-то встает на нашем пути…»

Лидер охотников за головами не знал, почему этот Малакас отказался дать им верную наводку и не мог понять, чем заинтересовал генерала Фирлика обычный человек — из-за этого Ловчего начинала беспокоить легкая тревога. Опыт Маила подсказывал ему, что контракты, где есть какие-то неучтенные факторы, редко когда проходят гладко, но и отказаться от работы он уже не мог — заказ исходил от самого главнокомандующего и его надлежало выполнить любой ценой.

" — Ладно, хватит об это думать — мне совсем необязательно знать, зачем этот человек нужен господину Фирлику, ведь отловить смертного можно и без подобной информации. А интерес к делам нанимателя крайне вреден в нашей профессии. Но как же вся эта ситуация напрягает… Выискивать цель из низшего сословия страны, с которой Княжество Осенней Листвы в этот самый момент воюет — само по себе является сложной задачей, а цель в довесок еще и носится туда-сюда со скоростью обезумевшего кабана в весенний гон: сначала Западный Край, потом Бирк, затем ставка людского полка, а потом снова Западный край… И все это за очень короткий промежуток времени. Смертные, конечно, на порядок активнее нашего народа, но этому их представителю, как будто ядовитой крапивой по заднице прошлись… " — Обычно цель Маила сидела в каком-нибудь хорошо укрепленном месте, пробраться в которое было той еще задачкой, а на маневренность и постоянное передвижение жертва редко делала основную ставку.

— Командир. — идущий впереди боец предупреждающе поднял вверх сжатый кулак. — Что-то не так. Лес… Слышите? Он как будто бы затих…

Маил прислушался к собственным ощущениям и моментально понял, о чем говорил его подчиненный.

Окружавшая их чащоба как будто бы вымерла — не было слышно ни пения птиц, ни шевеления прочей мелкой живности, что обычно не обращала внимания на замаскированных охотников за головами и продолжала свои дела, даже когда Ловчие Киала проходили в шаге от неё.

— Ты прав — кроме нас здесь есть кто-то еще. Возьми Тенока и Васу…

Маил не успел закончить свою фразу — поняв, что засада не удалась, враг начал свою атаку и на отряд эльфийских охотников за головами обрушились потоки арбалетных болтов. Перекатом уходя от смертоносных гостинцев, лидер группы Ловчих Киала мысленно отметил, что это были не залпы, а именно что потоки: число противников было невелико, но стреляли они с такой скоростью, что эльфы не успевали отражать все снаряды и прямо на глазах у Маила один такой «скорострел» превратил попытавшегося отбить все болты охотника в подушечку для иголок — отразив первый