— И настоятельно рекомендую воздержаться от попыток меня обмануть.

— Он хоть сам знает, кем является? — сквозь зубы спросила Вера, бросив презрительный взгляд на чудовище, которое наблюдало за ней горящими красными глазами.

— Он знает, зачем создан. Этого более чем достаточно.

— Кто-нибудь обязательно вас остановит. Существуют меры, чтобы помешать подобным вам.

— Пожалуйста, прекращайте эту любительскую драму, — лысый скучающе зевнул. — Подобных мне не бывает.

— О, подобные вам всегда находятся… — ледяным тоном произнесла Вера, затем поставила подпись, свернула бумагу, отшвырнула ручку и выпрямилась.

Лишь свернув за угол и увидев крыльцо церкви заблудших душ, теперь ставшей зданием газеты «Странные времена», помощница редактора поняла, что не сможет попасть внутрь. Грейс собиралась дать ей ключи, но из-за царившей в последние дни суматохи так этого и не сделала.

Ханне удалось отдохнуть пару часов, прежде чем проснуться в холодном поту. В кошмаре она падала с крыши небоскреба снова, и снова, и снова. Каждый следующий раз казался ужаснее, чем предыдущий. Так и не сумев больше задремать, девушка встала и отправилась на работу. Гипотетически завтра им предстояло выпустить новый номер газеты, а для этого наверняка требовались написанные статьи, как бы плохо новая помощница редактора ни разбиралась в процессе. Что бы ни творилось вокруг, ее задачей было проследить за грамотностью сданного материала.

Оказалось, что ключ и не требовался. Ханна с удивлением обнаружила, что последней явилась на работу. Оба журналиста уже сидели за своими столами и печатали. Руки Окса летали над клавиатурой, а Реджи стучал по клавишам указательными пальцами. Стелла расположилась в уголке за компьютером с огромным экраном, перемещая блоки текста вокруг нескольких фотографий с помощью программы графического дизайна. Грейс обходила всех с подносом, молча расставляя чашки с чаем перед каждым из сотрудников газеты по очереди, а когда заметила застывшую на пороге Ханну, широко ей улыбнулась.

— Что все здесь делают в такую рань?

— Готовим к выпуску номер, конечно, — понизив голос, ответила Грейс.

— Понятно, — пробормотала Ханна, внезапно ощутив себя прогульщицей и лентяйкой, хотя даже не представляла, что является таковой, после чего также тихо спросила: — Все в порядке между?.. — Она кивнула сначала на Окса, затем в сторону кабинета Бэнкрофта.

— Не переживай об этом, — отмахнулась Грейс, звякнув многочисленными браслетами. — Такие люди, как наш Винсент, постоянно напрашиваются на хорошую взбучку, поэтому ничего другого от окружающих и не могут ожидать.

— Должна с вами согласиться. Мама Саймона тоже винит во всем Бэнкрофта.

— Ты ее навещала? — недоуменно нахмурилась Грейс.

— Нет-нет. Понимаете ли… Вчера вечером меня подвозил до дома детектив-инспектор Стерджесс.

— Неужели? — Грейс многозначительно поиграла бровями.

— Хватит, — смутилась Ханна, не в силах оторвать взгляд от завораживающей мимики собеседницы. Кто бы мог подумать, что человеческое лицо способно выписывать такие кренделя. Хотя, говоря по справедливости, прежние «подруги», щеголявшие после пластических операций выбранными в каталогах выражениями лиц, просто не могли их изменить. — Он просто проявил элементарную вежливость. И еще хотел выведать информацию для расследования.

Брови Грейс станцевали очередное танго.

— Я серьезно говорю. Ничего такого. Исключительно профессиональные отношения.

— Пятнадцать процентов пар знакомятся на работе. Так в одном журнале писали.

— Он меня арестовал.

— Девятнадцать процентов пар используют наручники на том или ином этапе отношений. Это я читала уже в другом журнале, менее подходящем богобоязненным женщинам.

— Пожалуй, мне тоже пора приступить к работе.

— Конечно, дорогая, — с улыбкой кивнула Грейс. — Не хочу учить тебя, что делать, но ты уже проверила сообщения?

— Какие сообщения?

— С горячей линии для лунатиков, — округлила глаза заместитель начальника по общим вопросам.

— Какой линии?

— Ой, — всплеснула руками Грейс. — Со всей этой беготней я, кажется, забыла тебе про нее рассказать.

— Позвольте предположить, — вздохнула Ханна, ненадолго прикрывая глаза. — В газете есть телефон, на который лунатики могут звонить и рассказывать свои истории? — Открыв их снова, она увидела сочувственное выражение лица Грейс, которая кивнула и тепло улыбнулась. — Ну конечно, кто бы сомневался, — несчастная помощница редактора утомленно ссутулилась.

— Рекомендую прослушать сообщения как можно быстрее. Совещание уже через час, а Винсент наверняка поинтересуется. У этого человека настоящий талант задавать неудобные вопросы.

Ханна села за свой стол в дальнем конце помещения, приготовила блокнот с ручкой и набрала номер горячей линии, затем ввела выданный Грейс код для прослушивания оставленных сообщений. Электронный голос сообщил:

— У вас… восемьдесят… семь… новых… сообщений. — Ханна тихо застонала, утешая себя тем, что не придется хотя бы сохранять профессионально-бесстрастное выражение лица, внимая полной околесице. — Нажмите «один», чтобы прослушать сообщение; «два», чтобы удалить сообщение; «три», чтобы сохранить сообщение.

Ханна нажала на кнопку с цифрой один.

Бип.

— Сообщение номер один, — проговорил электронный голос.

— Здравствуйте. Не буду называться, потому что хочу сохранить свою личность в тайне. Мой сосед — инопланетянин. Его адрес… Подождите минуту… Я перезвоню.

Бип.

— Сообщение номер шесть.

— Добрый день. Я бы хотел оставить жалобу на статью в прошлом номере газеты. Дух Элвиса Пресли не мог поселиться в вагине какой-то сумасшедшей. Ужасно, что вы публикуете такую несусветную чушь! А откуда я знаю, что это чушь? Да все потому, что Элвис шесть лет назад переродился в теле попугая и с тех пор живет со мной и абсолютно счастлив. Когда я спросила его насчет правдивости материала, он заверил, что не приближался к той потаскушке…

Бип.

— Сообщение номер девятнадцать.

— Вам крайне повезло! Я готов продать историю про то, как занимался сексом с призраком инопланетянина, всего за шесть кусков и…

Бип.

— Сообщение номер двадцать три.

— Вы когда-нибудь совершали преступление не по собственной воле?

Бип.

— Сообщение номер двадцать восемь.

— А еще я занимался сексом с единорогом. Продам историю всего за пять…

Бип.

— Сообщение номер тридцать шесть.