– Эмм… мы встречались? – Лан сморщил нос, пытаясь понять, где он мог ее видеть. Определенно, ее симпатичное бледное личико в обрамлении лиловых прядей казалось смутно знакомым.

Она грустно улыбнулась.

– Я – Ливи. Оливия Хендриксон.

Он пытливо смотрел на нее секунд пять, затем помотал головой – это имя ему ни о чем не говорило.

– Бесполезно. Ты не вспомнишь меня, пока сам этого не захочешь, – тихо сказала она.

Лан прерывисто вздохнул. День с самого утра выдался не слишком радужным, а тут еще эта девица – по всей видимости, одна из тех странноватых барышень, которые считают себя невероятно романтичными и притягательными, когда говорят загадками.

– Послушайте… – начал он устало.

– Ты должен осознать одну важную вещь, – выпалила она. Подняла голову, посмотрев на него своими потрясающе яркими зелеными глазами. – Ты не в реальности. Ты в Сомнируме.

Лан смерил посетительницу озадаченным взглядом. Сомнирум? Какой-то новый молодежный сленг? Он открыл было рот, но она не дала ему и слова сказать.

– Сомнирум обманывает тебя! Заставляет тебя поверить, что все, что ты видишь – реальность, а не программа! У тебя есть совершенно другая, настоящая жизнь. А все, что окружает тебя сейчас, – лишь иллюзия.

Лан рассвирепел. Тщательно хранимое спокойствие лопнуло, разлетевшись на мириады осколков. Слушать эту сумасшедшую было выше его сил. Схватив лежащий на стуле портфель с такой силой, что едва не оторвалась кожаная ручка, он решительно направился к выходу из кабинета. Девица отскочила в сторону, попыталась схватить его за руку, удержать. Он вывернулся, едва не выкрутив ей тонкую кисть. Шагая по коридору, бросил охраннику: «Выведи эту ненормальную из здания». Тот кивнул и кинулся выполнять.

Лан шел под аккомпанемент каблуков по мраморной плитке, а вслед ему несся звонкий голос знакомой незнакомки: «Вся твоя жизнь – сплошная ложь! Если ты не поймешь этого сейчас, ты никогда не сможешь вырваться из замкнутого круга!»

Он ускорил шаг и вздохнул с облегчением, когда тяжелая входная дверь захлопнулась за его спиной.

За ужином Лан по большей части отмалчивался, с хмурым видом слушая щебетание Ребекки. Она рассказала мужу последние услышанные от подруг сплетни: говорят, в скором времени у офисных работников будет не два, а три выходных в неделю.

Еще одна отличная новость – туроператоры в очередной раз понизили цены на билеты. Лан недоуменно покачал головой. Складывалось ощущение, что власти города всеми силами старались выгнать жителей за его пределы. Больше выходных, отпускные по желанию, низкие цены на турпутевки. Непонятно только, какая властям от этого выгода.

«Вся твоя жизнь – сплошная ложь».

Лан уронил вилку. Она ударилась о край тарелки, издав звон, резко вонзившийся в его виски. Бекка заткнулась на полуслове, растерянно глядя на него.

– Милый, с тобой все в порядке? – с тревогой спросила она.

– Я просто уронил вилку. Это же не конец света, – процедил он сквозь зубы, увидев опостылевшую гримасу обиженной девочки на лице Ребекки.

«Вся твоя жизнь – сплошная ложь». Слова фиолетовой девицы никак не желали выходить из его головы. Потеряв аппетит, Лан вышел из-за стола.

Поднявшись наверх, рухнул на заправленную кровать и понял, что извиняться перед женой как за скомканное утро, так и за неудавшийся ужин он не будет.

Проверка завершена успешно. Сбоев не обнаружено.

Кейл ХН184Р кивнул проверяющей его праэко. Ему казалось неестественным, что, говоря с ним, она не открывала рта – потому что именно так общались между собой синтетики. Голоса им были не нужны.

Но его не покидало зыбкое ощущение, что с ним все должно было происходить как-то иначе.

Он вообще часто замечал на себя прищуренные взгляды праэко. Внимательные, словно ждущие от него какого-то подвоха. Кажется, его считали странным. Но почему?

Сегодня Кейл впервые увидел человека. Седовласый мужчина, вошедший в его бокс, не откликнулся на его попытку обмена данными, из чего он сделал вывод: незнакомец – не синтетик. Вошедшая следом праэко замерла за спиной человека.

– Опытный образец номер сто восемьдесят четыре, – пробежав глазами по дисплею планшета, пробормотал мужчина. Вскинул голову, оглядел Кейла с ног до головы. – Ты знаешь, кто я?

– Нет, – без запинки ответил он.

– Так узнай, – невозмутимо отозвался незнакомец.

В течение двенадцати секунд Кейл соображал, что от него требуется. Пробормотав «замедленное развитие», мужчина что-то черкнул стилусом на планшете. Услышав его, праэко добавила:

– Еще повышенное эмоциональное восприятие.

Незнакомец досадливо поморщился, кинул на синтетика недовольный взгляд.

– Это как раз таки совсем не удивительно. – Вновь повернулся к Кейлу. – Тебе нужно понять, кто я есть.

Как только Кейл получил конкретную задачу, сразу стало ясно, чего добивался от него мужчина.

Он вгляделся в него, послал мысленный запрос. Камера в его глазницах зафиксировала сетчатку объекта, черты лица, соотношение роста и веса и еще кучу ненужных подробностей, промелькнувших у Кейла перед глазами тысячами строчек с информацией. Он растерянно поморгал.

– Отфильтруй ненужное, – сухо подсказала праэко.

– Терпение, Лаэс. Он сейчас как дитя несмышленое, только вставшее на путь развития. Ему просто нужно время.

Кейл внутренне подобрался. Применил фильтры. Не интересующие его строчки данных поблекли и потухли, вычленив необходимую информацию.

– Вы – Вин Марбест, ведущий кибернетик в корпорации…

– Молодец, – прервал его тот. Быстро сделав пометки, погасил дисплей планшета. – А теперь пойдем со мной.

Кейл подчинился. Вместе они покинули бокс и направились по широкому коридору. В отсеках по обеим сторонам от него стояли, по всей видимости, такие же «опытные образцы», как назвал Кейла Вин Марбест. Судя по оснащению, в основном боевые модели.

Он заметил и нескольких синтетиков-метаморфов. Одного из них, лишенного одежды, каких бы то ни было половых признаков и черт лица, подготавливали к внедрению данных человеческого мозга в его мозг, вылепливанию из лица и тела необходимой псевдочеловеческой модели и дальнейшей коррекции – веса, роста и прочих физических данных.

В отличие от боевых единиц, метаморфы в основном исполняли роль шпионов. В мозг Кейла была заложена функция, позволяющая отличить синтетика-метаморфа от человека. Как наблюдательно-боевая модель, он должен анализировать поведение человека – потенциальной угрозы для синтетиков. Вот только наблюдать пока было не за кем – не считая Вина Марбеста, его окружали одни лишь синтетики.