Реконструкторы, вашу мать. Нет, туда он больше не вернется.

Выбежав из спальни с парализатором в руках, Харт нос к носу столкнулся с маршалом. Высокая альбиноска, воспользовавшись эффектом неожиданности, ударила его кулаком в лицо. Скулу пронзила резкая боль, глаза на мгновение застлала пелена. Нападать на человека маршалам запрещалось, но, очевидно, Свободных Система разрешила им не жалеть.

Отшатнувшись назад, Харт приложился спиной о косяк двери. Жалобно хрустнули позвонки, вызвав плотоядную усмешку на лице маршала. Харт вскинул руку с бластером и врезал рукоятью по губам альбиноски, с наслаждением стирая ее ухмылку. Ударил снова, в живот, заставив согнуться пополам; по хребту, заставив рухнуть на пол. Парализующий бластер маршала отлетел к противоположной двери, оказавшись вне ее досягаемости.

Краем глаза Харт увидел отчаянно борющегося Хендриксона. Вырвав из рук немолодого маршала бластер, тот пронзил его парализующим зарядом.

– Вам нужно увести отсюда жену! – крикнул Харт.

– Не выйдет, – обреченно ответил Хендриксон. – Маршалы повсюду.

Словно в подтверждение его слов со стороны лестницы показались серебристо-черные фигуры. Чуть более трех десятков безоружных Свободных – из них только человек двадцать сильных парней, способных защищаться кулаками, – против десятка вооруженных маршалов. Исход очевиден.

Харт бросился вперед. Альбиноска схватила его за ногу, рванула на себя. Он едва сохранил равновесие. Вывернулся и наступил подошвой на пальцы с безупречным маникюром. Маршал взвыла. Стремительно перевернулась на бок и, выхватив из кобуры боевой бластер, демонстративно направила в грудь Харта.

– Не имеешь права, – застыв на месте, выдавил он. Челюсти свело, слова дались с трудом.

Вновь на ее лице появилась эта мерзкая ухмылка. Альбиноска опустила бластер чуть ниже и… нажала на спуск.

В ногу вонзились тысячи огненных жал. Застонав от боли, Харт бросился к ней, стремясь вырвать пистолет. И, сраженный парализующим импульсом, рухнул на колени. Ощутимый удар по спине кулаком, – и Харт, как и альбиноска минутой раньше, распластался на полу. Его сил хватило только на то, чтобы повернуть голову. Увидеть парализованного Хендриксона, над которым склонился маршал, прочесть муку в глазах лидера. Увидеть Свободных, падающих один за одним, утрачивая контроль над собственным телом.

Все кончено. Они проиграли.

Протяжный вздох, горькая усмешка. Войдя в Сомнирум, Блэки совершила роковую ошибку.

Она недооценила праэко. Камеры зафиксировали ее разговор с Маленой, и не прошло и часа с момента побега той девушки, а праэко уже приняли необходимые меры, решив заключить ненужную свидетельницу в клетку из стекла и стали. Это означало только одно: все, что говорила Малена – правда. Чудовищная и жестокая, но – правда.

Блэки никогда не доверяла синтетикам с их одержимой преданностью Системе и грубым вмешательством в человеческую жизнь, но не верить людям повода не находила. Так неужели Ана Трески – симпатичная блондинка, которую она мечтала однажды назвать своей подругой, – замешана в грязных делах корпорации? Неужели, придя в комнату Кхидри и напомнив Блэки о пропуске практики, куратор хладнокровно посылала ее в ловушку?

«Но разве не этого я хотела? – пронеслась мысль, вызвав на губах отчетливый привкус горечи. – Весь мир у моих ног. Вот она – вечная жизнь в Сомнируме – предел моих прежних мечтаний!»

Виртуальная комната – зеркальное отражение спальни в родном доме – осталась далеко позади. Точка перехода спокойно пропустила Блэки в ее любимый райский уголок – остров Алтрапес. Девочка бродила по горячему песку, босая, нарочито медленным шагом, пытаясь усмирить хаос, царивший в голове.

Напрасные мысли, совершенно бесполезные. Она – здесь, и с этим нужно просто смириться. Или бороться, рискуя быть полностью уничтоженной Системой. Ведь так просто обрезать какой-нибудь из проводов, лишив ее доступа к воде и пище… или даже воздуху. Поэтому всякий раз, когда навстречу ей попадался один из «туристов» Сомнирума – раскрасневшийся, довольный, со смеющимся взглядом, – Блэки лишь опускала глаза.

«Десс найдет меня, – как молитву, шептала она снова и снова. – Сестра обязательно меня найдет».

Мгновением раньше была пустота.

«Кто я?»

Серийный номер – ХН184Р, сгенерированное случайное имя – Кейл.

«Дурацкое имя».

Ошибка. Неправильный запрос. Повторите запрос.

Темнота. Непривычная, чернильная, беспросветная. Кажется, нужно было что-то сделать, чтобы она исчезла, но он никак не мог понять, что именно.

«Кто я?»

Серийный номер – ХН 184Р, сгенерированное случайное имя – Кейл. Возраст – 0 лет, 0 дней, 0 часов, 1 минута, 16 секунд. 17 секунд. 18 секунд…

Тяжелый вздох.

С ним говорила Система. Знание всплыло из ниоткуда, так же как и осознание: веки – вот что ему мешало увидеть свет.

И тогда он открыл глаза.

Они совершили чудовищную ошибку. Да, видео разлетелось по всему Бене-Исс, как и предсказывала Оливия – не было и дня, чтобы Десс не услышала слово «Свободные», полушепотом оброненное кем-нибудь. Но к чему это привело?

Слуги Системы словно с цепи сорвались. Из-за «террористического акта», которым они обозвали диверсию Свободных, уничтожившую триста восемнадцать синтетиков, ввели комендантский час. После десяти вечера выходить на улицу запрещалось.

Маршалам перестали доверять – судя по доносившимся до нее обрывкам слухов, кто-то из стражей закона был в сговоре со Свободными. Сразу же появились сотни синтетиков, срочно заменивших маршалов на их постах.

Вирусная атака Свободных стала своеобразным катализатором, обнажившим извечный страх Системы перед людской агрессией и вскрывшим гнойники человеческих душ. О да, не одни синтетики с ума посходили – люди не отставали, охотно демонстрируя всю низость своей натуры. Доклады, доносы, грязные сплетни – вот чем теперь занимались достопочтенные маршалы. Люди доносили на своих соседей за любую провинность: за косой взгляд, за когда-то брошенное резкое слово – им наконец выпал шанс сполна отплатить за давние обиды. Каждый торопился рассказать о своих подозрениях, объявить знакомых тайными членами фракции Свободных. А маршалам приходилось копошиться в этой зловонной куче в попытках отличить ложь от правды.

Поговаривали, что Система начала вторгаться и в то, что раньше считалось неприкосновенным – в личные данные горожан, их переписку и даже разговоры, которые велись в жилых помещениях. В последнем праэко охотно помогали искусственные интеллекты, имеющиеся в каждом втором доме Бене-Исс.