В апреле, когда огромная насыпь при помощи техники была удалена, на желтом фоне материка появились темные пятна от погребальных камер. Они были окружены широким рвом. Практически сразу же после начала расчистки в нем стали встречаться следы грандиозной заупокойной тризны: кости лошадей, оленей, диких кабанов и других животных. Здесь же находились развалы десятков разбитых амфор. Позднее специалисты установили, что общий вес съеденного во время тризны мяса составлял около тринадцати тонн! Такого количества еды могло хватить на несколько дней не менее чем для трех тысяч человек. Если же поминки прошли за один день, то число людей, участвовавших в похоронной процессии, превышало 10 тысяч!

Головной убор царицы, украшенный золотыми пластинами

Под насыпью находились две основные гробницы «царей» и две ямы с захоронениями коней из траурного кортежа. Рядом со скелетами коней были найдены ажурные навершия от шестов, колокольчики и около двухсот декоративных блях. Как выяснилось позднее, это были остатки погребального катафалка.

Первой раскопали боковую гробницу в юго-западной части кургана. И вновь удача молодого исследователя: она оказалась совсем нетронутой и содержала погребение молодой скифской «царицы». Наряд ее оказался самым богатым из когда-либо открытых в царских курганах степной Скифии. Все здесь блестело золотом. Ее одежда и башмачки были буквально усеяны большими и малыми золотыми пластинами, а шею украшала тяжелая литая гривна весом 478,5 грамма. У висков женщины лежали большие подвески с изображением богини на троне, а запястья охватывали три широких золотых браслета. Каждый палец руки был унизан золотым перстнем, а на одном пальце их было сразу два. Всего же руки «царицы» украшали… 11 перстней!

В маленьком саркофаге возле нее находился ребенок, которому едва ли исполнилось два года. По-видимому, это был малолетний сын юной «царицы», захороненный вскоре после смерти матери. Для этого в гробницу был сделан дополнительный боковой ход, принятый сначала археологами за грабительский. Ребенок лежал в отделанном алебастром деревянном саркофаге. В его изголовье стояли три миниатюрных серебряных сосуда для вина. Этот набор символизировал знатность рода младенца. Другими символами власти были шейная гривна, зажатый в руке браслет и пояс, расшитый пуговками. Кроме этого, малыша украшали сережки и маленький перстенек. Все из золота. Его одежда также была расшита множеством золотых бляшек.

«Свитой» усопших владык были похороненные рядом слуги: девочка-служанка, женщина-кухарка и двое мужчин — стражник и возничий. Род их занятий был определен по обнаруженным с ними находкам. Страшный обычай скифов убивать слуг для сопровождения властителей в потусторонний мир описал еще «отец истории» Геродот. Толстая Могила стала очередным подтверждением его сведений.

Все они лежали в неестественных позах: руки вывернуты, ноги выкручены и раскинуты в разные стороны. Для современного человека картина жутковатая. Скорее всего, слуг сначала задушили, а затем сбросили в могилу. Особенно потрясла археологов поза воина. Его пальцы были судорожно сжаты и впились в землю. Все указывало на то, этот человек был живым брошен в могилу и агонизировал в уже засыпанном подземелье. Но не будем осуждать наших далеких предков — таковы были нравы и обычаи этого милого народа.

Обнаруженное захоронение «царицы», ее сына и слуг производило неизгладимое впечатление. Редко когда удается открыть археологический памятник такого уровня, не потревоженный грабителями. Одних только находок из данного захоронения было достаточно для сенсации! И любой археолог был бы счастлив обнаружить подобный комплекс. Однако открытия на этом не закончились, и главная сенсация ожидала Б. Мозолевского всего лишь в нескольких метрах в этом же кургане. И скажите после этого, что золото не идет к избранным людям!

После завершения раскопок гробницы царицы с ребенком экспедиция приступила к исследованию главного объекта — склепа царя, «хозяина» Толстой Могилы. То, что там уже побывали грабители, было ясно с самого начала: в него безошибочно вел ход длиной 22 метра. На полу в беспорядке валялись золотые нашивные бляшки и пуговицы от парадной одежды, железные кусочки панциря, груды керамического боя и прочие «мелочи». Везде были разбросаны человеческие кости.

К счастью для исследователей, в момент ограбления свод камеры и ведущего в нее коридора-дромоса частично обвалился. Поэтому искателям наживы пришлось в спешке выбирать вещи из-под завалов. И хотя все самое ценное (парадную утварь и оружие, драгоценности и украшения) они унесли с собой, многие мелкие изделия стали трофеями археологов. Профессионалы своего грязного промысла очень хорошо знали, что основные сокровища должны находиться в погребальной камере. Поэтому точно прокопали свой лаз в угол царской гробницы. При этом, однако, не удосужились пошарить в коридоре-дромосе, соединявшем склеп с шахтой катакомбы. Наверняка они были уверены, что там, кроме амфор для вина и, возможно, колесницы или убитых слуг, ничего больше нет. Но эта «эрудиция» оказалась спасительной для ученых. А Б. Мозолевскому именно здесь в очередной раз улыбнулась судьба. Это произошло 21 июня 1971 года, спустя четыре месяца после того, как Борису исполнилось 35 лет.

Вот как он сам вспоминал об этом открытии: «После обеда шахтеры укрепили дромос и собирались домой. Мы, археологи, решили еще немного поработать. Я расчистил один из колчанов со стрелами под стенкой дромоса и, сгребая густой глиняный наплыв, покрывавший пол, почувствовал, как больно оцарапал палец. В сердце сладко екнуло. Осторожно убрав наплыв, я увидел, как блеснуло золото, и каким-то неведомым чувством понял, что это именно оно: вещь была крупной и явно лежала на своем первоначальном месте, не потревоженная грабителями. На минуту я оцепенел, потом тихо, чтобы не подымать в могиле шума, позвал Е. Черненко (скифолог, заместитель Б. Мозолевского. — Прим. авт.). С двух сторон мы быстро разгребли глину, и Евгений первый промолвил слово, которое скоро станет столь популярным в прессе — пектораль». Действительно, с его легкой руки за этим сказочно красивым символом царской власти закрепилось ее нынешнее название — «пектораль». Это было изысканное украшение филигранной работы. А свой палец ее первооткрыватель поранил острым рогом скульптурки козы — одного из маленьких шедевров безымянного древнегреческого мастера.

Пектораль находилась в ямке-тайнике вместе с драгоценным парадным мечом, ножны и рукоять которого были окованы золотыми пластинами, и нагайкой с золотыми деталями. Тайник был сооружен лишь в 30 см от входа в погребальную камеру. Но этого оказалось достаточно, чтобы ее не нашли опытные грабители. В этой истории есть одно почти мистическое обстоятельство: в дромосе лежал убитый охранник. Получается, что он все-таки выполнил свой долг и не допустил мародеров к золоту царя.