— Заходи бегом, ты чего так долго? У меня к тебе есть дело, — быстро протараторила Таня, впуская девочку. Они прошли на кухню, Таня выдворила Володю гулять с собакой.

— Слушай сюды, — Татьяна закурила, — нам пришел вызов из Германии. Ты же в курсе, у Вовки там родители. Он туда ехать с ними категорически отказался. Ты же знаешь, какой он у нас дебильный. А вот теперь пришел вызов, есть все документы. Его надо убедить. Попробуешь?

Рита почувствовала, как ее бедное сердце разлетается осколками по всей вселенной. Морозовы уедут. Вовка согласиться. Кто же откажется от возможности жить, как цивилизованные люди? В нормальной стране. Их не будет, вообще не будет в Ритиной жизни. Были, и нет. Девочка взяла себя в руки. “Тем лучше,”— мрачно подумала она, — “Буду соглашаться работать у Влада, кто бы он ни был…”

— Думаешь, он меня послушает? — спросила Рита у Тани, — Я сомневаюсь…

— Я уверена, что только тебя не послушает, — Татьяна уже давно решила, кто здесь, что должен делать, — А если мы обе на него наедем, то стопроцентно согласится ехать.

— Значит, наедем, раз надо. — безразлично пожала плечами Рита, вдруг поддавшись апатии, — Только не сейчас, мне надо сходить позвонить. Я вернусь, и будем разговаривать…

Рита быстро оделась и, не обращая на Татьяну, удивленную ее поспешным уходом, не малейшего внимания, отправилась к телефону-автомату.

— Алло, Влад? Простите, что я так поздно звоню, честно говоря, и не думала, что застану Вас в офисе. В общем, я решила согласиться окончательно.

— Рита? — голос Влада звучал очень робко, — я извиняюсь за хамство, но ты просто обязана сейчас сюда приехать. Понимаешь, я тут один.

— Что? Влад, вы пьяны?

— Да нет, о Господи! Я тут один. Кабинет захлопнут, ключ лежит в коридоре на столе. Телефон работает только в одну сторону — сюда звонить можно, а отсюда — нет. Ты можешь приехать меня открыть?

— Ну да, конечно, сейчас буду.

Рита звонила с троллейбусной остановки и вполне могла бы оттуда сразу рвануть к Владу. Но надо было предупредить Морозовых о том, что она ушла. Пришлось переться обратно вглубь района.

— Я тебя не пущу! — громко заявила Татьяна, выслушав Ритин рассказ, — ни работать туда не пущу, ни сейчас ехать!!!

— Это еще почему? — Рита изумилась. Что за диктаторский тон?

— Потому что неизвестно, что это за Влад, и почему он к тебе прицепился. Как, интересно, можно захлопнуть дверь изнутри, то есть там, где сам замок, и не мочь выйти? Тебе не кажется, что тебя там ждут несколько по другому поводу?

— Да нет, я Влада хорошо знаю, — Рита лгала, — не могу же я бросить человека в беде.

— А обратно как будешь добираться? Уже поздно!

— Тань, прекрати диктаторствовать, я все равно туда пойду.

— А работать? Ведь ты же собиралась работать с Вовкой. Что, передумала?

— Тань, не лезь к ней, — молчавший все это время Володя, влез в разговор, — Она сама хозяин собственной жизни. Хочет работать где-то на стороне — пусть, я не имею права диктовать свои условия. А вот сейчас ехать опасно, что-то мне не нравится этот Влад.

— Мне тоже. А я уж, поверь, в людях разбираюсь, я их столько за свою жизнь видела.

— Народ, вы что? Я не маленькая, я все равно пойду, ничего не случится, — Рита взялась за ручку двери.

— Погодь, я с тобой, — остановил Вовка.

— Слушай, но так ведь не бывает? Как можно захлопнуть дверь изнутри, забыв ключ снаружи? И потом, что это за офис, из которого никуда невозможно позвонить… — продолжала сокрушаться Таня.

— Ну что ты нервничаешь, сейчас придем и все увидим, — больше всего на свете Рита хотела, чтоб оказалось, будто Влад действительно врет. Тогда бы получилось, будто он специально заманивает её, и Вовка кинулся бы на помощь…

— М-да, — серьезно протянул Володя, в который раз прочтя Ритины мысли, — общее приключение — это здорово, — он, вдруг, засмеялся, — слушай у тебя сейчас такое смешное выражение лица. Ты напоминаешь мне Алису из страны чудес, поющую “Сэр, возьмите Алису с собой!”

— И там я б увидела что-то такое! Действительно хочется чего-то необычного… Хочется чуда.

— Эх, когда ты уже вырастешь… Чудеса надо делать, а не хотеть.

— Ну, тебя, — Рита отмахнулась, и они тронулись в путь.

Спустя сорок минут оба, существенно подустав от пустых догадок и замолчав, пришли к написанному на визитке Влада адресу. Безжизненное здание какого-то НИИ, словно бронёй покрытое огромными стекляшками окон, было закрыто. Рита принялась стучать. Освещённый настольной лампой вахтёр удивлённо вскинул голову и пошаркал к двери. Рита объяснила к кому она и попросила открыть. Вахтёр молча подчинился.

— Я подожду здесь, — Вовка остановился под подъездом, — не выйдешь через десять минут, я уйду домой.

— Зачем тогда вообще было со мной идти? — Рита возмутилась.

— Там ты сама разберешься, а вот по улицам ночами слоняться — другое дело.

Рита молча развернулась и зашла в здание. Лифт, конечно же не работал, подымаясь по полутемной пустой лестнице девочка чувствовала себя до крайности неуютно. Может, прав был Володя, не стоило сюда идти? Зловещая тишина нарушалась гулким звуком капающей воды, было как-то совсем жутко.

“Эх”,— думала девушка, — “Может, Влад просто не мог говорить что-то по телефону? Может, его держат в заложниках? Может…”,— нагнетала Рита в предвкушении важных приключений.

Но все оказалось куда проще и банальней. В офисе на нужном этаже горел свет, дверь была открыта на распашку, Влада нигде не было.

— Влад? Вла-ад? — негромко позвала Рита.

— О Господи! Рита, ты пришла? Слушай, выпусти меня скорее, на столе ключ, — голос раздавалось откуда-то из-за книжных полок. На всякий случай Рита заглянула за них, но, кроме пыли ничего там не было.

— Влад, ты где?

— За книжной полкой висит ковер, за ковром дверь, за дверью я. Неужели не слышно, что я тут!

— Слышно, но не видно, — Рита едва удерживалась от смеха, она взяла ключ и открыла Влада. Он пулей вылетел куда-то в коридор, крикнув что-то типа “Я на секунду!” Рита безуспешно пыталась совладать со смехом, не в силах остановиться. Она подошла к окну и по пояс высунулась в форточку. Володи видно не было. “Вовка, ты где?”-громко позвала Рита и ее голос звонким эхом разлетелся по двору.

— Здесь я, не кричи, — Володя зашел в офис с лестницы, — отпустил бы я тебя одну, как же. И вот с этим маленьким мальчиком, не излечившимся еще от детского травматизма, ты собираешься работать? — он скептически кивнул в сторону умчавшегося по коридору Влада, — Ну-ну…

Рита промолчала. Ей было слегка стыдно за Влада. И стыдно за себя: как можно было не услышать, крадущегося по лестнице Морозова? С другой стороны Рита злилась на Володю, как всегда пытающегося кого-то оценить. Уже вернувшийся Влад, хоть и был малость смущен присутствием Володи, все же попытался объяснить ситуацию: