— За картиной у меня склад, отдельная комната, с аппаратом без диска, подключенным к центральному телефону. Замок защелкнулся… Я уже три с половиной часа там просидел, мочевой пузырь чуть не лопнул.

Рита улыбнулась, Владимир неодобрительно хмыкнул.

— Я, конечно, понимаю, что после всего, что мы с тобой планируем, я не малейшего права не имею в столь жалком виде перед тобой представать. Но вот подожди, я сейчас закажу такси, поеду домой, поменяю весь комплект одежды, высплюсь и ты увидишь, что такое Влад!

— О'кей, до завтра. Мы пойдем, наверное.

— Подожди, я могу поговорить с тобой конфиденциально?

— Конечно, — искры любопытства в глазах Риты очень не понравились Вовке, он не любил показывающихся на всеобщее обозрение эмоций. Девочка почувствовала это, но решила проигнорировать Володино недовольство. Ей сейчас почему-то стала жутко необходима собственная независимость.

— Я тебе хочу сказать одну вещь, — устало начал Влад, когда они вышли в коридор и закурили, — мне поступило очень интересное предложение от одной строительной компании. Я считаю, что человек может полностью отдаваться работе, только при условии наличия у него хоть какой-то стабильности. Не имея своего жилища, скитаясь по друзьям, на мой взгляд, никак нельзя чувствовать себя независимым и свободным человеком.

Рита плотно сжала зубы, вмешательство в ее личную жизнь она прощать не собиралась. И этот, выходит, наводил справки по поводу условий Ритиного проживания…

— Черт возьми! Почему это все вокруг решают, что мне нужно?

— Я не решаю, я лишь излагаю свое мнение. А ты со мной не согласна?

От Влада пахло давно нестранной одеждой и дорогим дезодорантом. «Интересно, где он нашёл люде, согласившихся финансировать его проекты? Ведь деньги, наверняка, были не его собственные… А может, он попросту врёт всё? И про аппаратуру, и про прокат на каналах… С другой стороны, офис, вроде приличный…» — Рита непроизвольно оценивала и сомневалась.

— Итак, согласна ли ты, что человек должен иметь свой дом? — не отставал Влад. — Плохо ведь, когда так…

— Это не имеет значения, я уже давно не получаю удовольствия от рассуждений на тему вселенской неустроенности.

— Слушай, никогда б не поверил, что существо, рассуждающее подобным образом, может быть семнадцати лет отроду.

— Мне уже почти восемнадцать, — громко произнесла Рита, и тут же обозлилась на себя за столь глупое высказывание.

Влад засмеялся.

— Так вот, я считаю, что тебе просто необходимо приобрести собственную квартиру.

— Я это обязательно сделаю, как только заработаю нужную сумму, — Рита старалась говорить, как можно спокойнее, ей не хотелось выдавать, как Влад раздражает этими ничего не значащими трёпами на жизненно важные для Риты темы.

— Это не так-то легко, — серьезно произнес Влад.

— Слушайте, — Рита устала от таких разговоров, — не учите меня жить, лучше помогите материально!

— Именно это я и собираюсь сделать. Волею случая моим рекламодателем теперь станет одна строительная компания. Это я уже говорил. Они строят жилье. Что, наверное, и без пояснений ясно. И, если мы сделаем им рекламную компанию по себестоимости, то нам представится право выкупить несколько квартир в рассрочку. Рассрочка — на довольно большой срок и с хорошими условиями. Вселение сразу же после первого взноса. Если неоткуда брать на него деньги — я подстрахую. Рассчитаешься потихонечку с заработков.

Рита смотрела широко открытыми глазами на этого странного человека. “Уж не пьян ли он?” — пронеслось у нее в голове. Но нет, Влад был вполне в себе.

— Ну что ты так смотришь? Да, я тебя покупаю.

— Зачем? — Рита действительно никак не могла понять, что происходит.

— Ты — специалист. Я хочу, чтоб все специалисты работали со мной. Вальке-аниматору, вон, кругосветное путешествие пришлось пообещать. Уже почти договорился с турфирмой, способной человека с камерой запустить шляться по всему миру. Им на рекламу, нам на заработок, Вальке на приключения… В общем, что хотел — то получил. И подписал договор, что по возвращению год точно у меня будет работать… Вот и с тобой тот же случай. Свой дом — это очень важно. Я плачу достаточную цену?

Девочка, наконец, пришла в себя.

— Что я буду должна тебе, кроме возвращения суммы за квартиру?

— Время до полного расчета ты должна будешь работать только со мной.

— На кого будет записана квартира?

— На тебя. С момента полного выкупа — на тебя. До этого — все документальные вопросы решай с рекламодателем сама. Убедить их на сотрудничество и такой бартер — это мой риск, мои проблемы. Оформить всё грамотно — уже твоё дело. Послушай, ты не совершишь никакой ошибки, если примешь это предложение. Да, все это выглядит странно, мы с тобой чужие люди, спим порознь, даже не друзья, а я вот так вот тебе помогаю… Но ты нужна мне, мне нужен такой работник, понимаешь?

— Давай так, я подумаю над всем этим и где-то через недельку, после праздников, мы поговорим более предметно. Хорошо?

— Договорились, — Влад выглядел расстроенным. Он явно ожидал, что Рита согласиться сразу и безоговорочно примется за работу.

— Ну, я тогда пошла?

— Пока, да, и спасибо тебе за то, что приехала меня выручать.

Вовка Ритой попрощались с Владом и ушли.

* * *

* * *

Весна уже вступила в свои права. Свежий насыщенный воздух нес с собой хорошее настроение. Рита, озадаченная серьёзностью предложения, рассуждала, глядя под ноги.

— С одной стороны, дом — это здорово… Судя по всему такая удача бывает нечасто. Хорошие условия рассрочки и чужой первый взнос… С другой — это ж на какое время вперед надо решить! Впрочем, долгосрочные проекты, это же профессионально. Хотя и напрягает. Откуда я знаю, что со мной станется через три месяца? Может, я вообще не захочу работать… А будет нельзя, будет нужно рассчитываться… — Риту передёрнуло при воспоминании о том, как в прошлый раз ей пришлось рассчитываться с долгами. — Эх, не люблю быть должна…

Володя взял ее под руку.

— Ребенок, ты совершенно правильно думаешь… — на этот раз он ошибся присчитывании мыслей, — Возможно, они и купят тебе квартиру, но правом доступа в нее воспользоваться попытаются… Этот Влад так странно на тебя смотрел…

— Он женат, — отрезала Рита.

Володя расхохотался:

— Я тоже!

На секунду ей захотелось никогда не слышать больше Володиного голоса.

— Как ты можешь издеваться сейчас? Неужели непонятно, что мне совсем не смешно! Я ведь должна что-то решить… А я не могу, мне кажется, что так не бывает… Конечно, Владу не должно быть ни малейшего дела до моего места жительства…