С тем, кто правил ужасный бал.

Парочка остановилась возле стола. Человек отцепился от одежды инопланетного урода, открыл рот и монотонно произнес:

- Приветствую тебя, Валерий!

- И вам не кашлять, - осторожно ответил я, пытаясь понять, откуда они знают имя. Ах, ну да, Штильман.

- Я буду посредником в передаче информации, - объяснил человек без глаз. - Не обращайте на меня внимания. Все, что будет сказано далее, произносится от имени этого существа и остальных детей Бальвангар.

- Чьих-чьих детей? - не понял я. - Вы говорите о красноглазых гигантах?

Урод с птичьим клювом уставился на меня диким, горящим безумием глазом, показывая, что беседу ведет именно он. Понятия не имею, каким образом у него организована связь с человеком. Скорее всего, при помощи телепатии.

- Нет, - последовал бесстрастный ответ. - Гиганты - это лишь биологические роботы, служащие нам и находящиеся под нашим ментальным контролем. То, что ты слышишь, говорится от имени будущих хозяев вселенной!

На меня обратился другой его глаз.

- Обычно мы не разговариваем с сырьем. - Слово "сырье" он произнес холодно, без эмоций, словно речь шла о животноводстве, а не о смертоубийственных экспериментах над живыми людьми. - Кроме тех случаев, когда нам необходимо получить информацию. От тебя нам ничего не нужно, однако мы решили лично тебя поприветствовать. В последние дни мы следили за тобой, человек. Ты доставил нам немало неприятностей.

- Если освободите меня, то я докажу, что способен на большее!

Тварь молча уставилась на мой бок, словно высмотрела в нем нечто аппетитное. Приблизилась на полшага. Переводчик покорно потянулся следом. Обе фигуры, клювастого пришельца и изуверски ослепленного человека, выросли над хирургическим столом.

- Ты явился сюда, чтобы уничтожить последнюю крупицу Великой Силы, оставшуюся в этом мире. Но тебе не суждено это сделать. Никому не суждено. Великая Сила выйдет на свободу. Прямо здесь, в этой долине. Она распустится как прекрасный цветок смерти.

Я был ошеломлен этим сообщением. Все думали, что "плесень" нужна пришельцам для шантажа и угроз другим расам - ведь именно так собирались поступить ферги, успешно канувшие в лету. Но эти пришельцы оказались куда более отмороженными подонками: они решили выпустить космическую холеру на земные просторы.

- Самоубийцы хреновы! Вы же сами погибнете!

- Великая Сила не сможет нас убить. Потому что она нас породила. - Последовала пауза. - Хочешь об этом послушать?

- Почему нет? - Я опасливо поглядел на висящий надо мной хирургический комплекс. - Я никуда не тороплюсь.

От холода сводило мышцы, мозг отказывался соображать, но я старался не упустить ни слова, раздающегося из уст человеческого спутника гнойного урода.

- Давным-давно раса брион в результате генных экспериментов случайно произвела на свет новый биологический организм. Он получил название "желтая плесень" из-за распространяемой при делении пыльцы… Через несколько недель "плесень" стерла расу брион с лица планеты, после чего распространилась по другим планетам и системам, где пожирала любую жизнь, попадающуюся на ее пути. Огромные цивилизации канули в неизвестность, миллиарды живых существ обратились в прах… Это то, что известно всем. Однако немногие знают, что "плесень" не только отнимала жизнь, но и даровала ее. Среди миллиардов трупов поднимали голову единицы выживших. Это были новые существа. Избранные Великой Силы! Те, кого она выделила среди остальных, кому сохранила жизнь, кого наградила царственными отметинами.

Я оглядел язвы, покрывавшие лысую голову твари, со всей полнотой оценив наследие.

- Ведущим расам удалось изолировать зараженные планеты, после чего "желтую плесень" уничтожили высокотемпературной плазмой. Большая часть избранных погибла. Остальные пытались эвакуироваться на космических кораблях. Те из них, на которых оказалась "плесень", были безжалостно расстреляны. Остальные прошли спецобработку, после которой выживших собрали в передвижном концентрационном лагере. Там их ожидала смерть, но они сумели завладеть кораблем и скрыться в безднах космоса… Долгие годы дети плесени скиталась по галактике. У них не было ни родной планеты, ни ресурсов, их домом стала бывшая тюрьма. Они должны были властвовать во вселенной, но вместо этого влачили жалкое существование. На многих планетах их считали отверженными, отлавливали, как диких животных, и запирали в клетках. Не имея генетического пополнения извне, потомство становилось все слабее, и раса постепенно вырождалась. В поисках путей для поддержания рода они похищали представителей других рас, над которыми проводили эксперименты: изымали органы размножения, железы внутренней секреции, кровь, но ничто не давало нужного результата. Казалось, их ждал бесславный конец… Все годы тяготы и лишений дети плесени жили надеждой, что Великая Сила, сделавшая их избранной расой, однажды вернется в этот мир; она пополнит их ряды, наградит их богатыми землями, покарает тех, кто незаслуженно имел все - таких как вы!… И однажды в беспросветной жизни забрезжила надежда. К ним попало послание фергского пилота, похитившего крупицу "плесени" и спрятавшего ее на этой планете.

Человек замолчал, пока его спутник с клювом собирался с мыслями.

- Брион и другие расы считали, что произвели на свет побочный продукт генетических экспериментов, организм-убийцу, стремящийся к абсолютному доминированию. Это не так. Они выпустили высшее существо, запертое за кромкой мира. Первозданное, беспощадное, удивительное по своему совершенству, красоте и могуществу. Мы - далекие потомки тех, кого оно оставило в живых. Мы - его дети! Мы очень долго ожидали его возвращения в наш мир. И этот момент настал (наступил)!

Жидкость, которой меня протирали, подсохла и подтянула кожу.

- Где сейчас капсула?

- Ты говоришь о сосуде с крупицей? Он находится на верхних ярусах корабля. Там же разместят клетки с представителями твоей расы. Они станут первыми жертвами. Топливом, которое накормит Великую Силу сразу после выхода на свет. Там же мы оставим то, к чему стремился фергский пилот… Мы не в праве вмешиваться в божественный замысел и вскрывать сосуд раньше времени. Все должно произойти естественным путем. Второе пришествие Великой Силы - торжественный и сакральный для нас момент! Мы ждали его очень долго, но можем подождать еще чуть-чуть. В назначенный час заряд закончится, и на свободу выйдет всемогущая Бальвангар, наша праматерь. Мы отправим капсулы с частицами ее силы в особое место, в перекресток миров, откуда они распространятся по всем населенным планетам. Бальвангар заполнит собою все миры. Ее темная длань дотянется до самых далеких уголков галактики. Планеты покроются миллиардами трупов, но на пепелище старого мира поднимутся ростки новой жизни - новые растения, новые существа, новые дети Бальвангар! Наша раса наконец обретет территории, которых была лишена долгие годы. Нас станет много, мы заселим лучшие планеты, а наша покровительница будет царствовать во вселенной! Это произойдет, и ни ты, ни кто либо другой не сможет нас остановить!