Растительность и почвенный покров Северной Америки сильно изменились в результате деятельности человека. Особенно эти изменения выражены на территории США. Практически полностью уничтожена естественная растительность прерий, существенно сократилась площадь лесов, широколиственные леса сохранились только на склонах гор в весьма обедненном составе.

Евразия – самый крупный материк нашей планеты, занимающий третью часть всей суши. Площадь Евразии составляет 54,3 миллиона км². Протяженность материка с севера на юг – около 8000 км, а с запада на восток – около 10 000 км.

Географические особенности Евразии следующие:

1. Это самый крупный материк.

2. Это единственный материк, включающий в себя две части света – Европу и Азию.

3. Это единственный материк, который омывается всеми четырьмя океанами.

4. В Евразии присутствуют все климатические пояса и представлены все природные зоны Северного полушария.

5. В Евразии находятся самый большой полуостров, самая большая равнина, высочайшие горы, самое большое озеро, а также крупнейшее по объему и самое глубокое пресное озеро нашей планеты.

6. В Евразии многолетняя мерзлота охватывает наибольшую площадь.

Материк Евразия расположен в Северном полушарии, но часть относящихся к нему островов находится в Южном полушарии. С Африкой Евразия соединена Суэцким перешейком, через который прорыт одноименный канал, от Северной Америки отделена Беринговым проливом. Евразия делится на две части света – Европу (около 20 % площади материка) и Азию (около 80 % площади). Условная граница между Европой и Азией имеет несколько вариантов, но в самом распространенном она проводится по восточной подошве Уральских гор и их южному отрогу Мугоджары, по реке Эмбе, по северному берегу Каспийского моря, по Кумо-Манычской впадине и по Керченскому проливу (см. главу пятую «Литосфера»).

Европу подразделяют на:

– Северную Европу (государства Скандинавии, Великобритания, Исладния и прилегающие территории);

– Южную Европу (страны Пиренейского и Апеннинского полуостровов, Греция, островные государства Мальта и Кипр)

– Центральную Европу (Австрия, Германия, Лихтенштейн, Словения, Швейцария);

– Восточную Европу (Белоруссия, Болгария, Венгрия, Молдавия, Польша, Россия, Румыния, Словакия, Украина, Чехия);

– Западную Европу (Бельгия, Люксембург, Монако, Нидерланды и Франция).

Азию подразделяют на:

– Восточную Азию (Корейский полуостров, Японские острова, восточная часть Китая);

– Западную Азию (Южный Кавказ и Переднеазиатские нагорья);

– Северную Азию (Сибирь и северо-восток Евразии);

– Среднюю Азию (Памир, Тянь-Шань, Туранская низменность);

– Юго-Восточную Азию (полуостров Индокитай и Малайский архипелаг);

– Юго-Западную Азию (Аравийский полуостров и Левант);

– Южную Азию (полуостров Индостан и остров Шри-Ланка (архипелаг Мальдивы).

Азия – самая большая по площади и самая населенная часть света. Площадь Азии вместе с прилегающими островами составлят около 43,4 миллиона км², а население превышает 4,2 миллиарда человек, что составляет примерно 60 % населения нашей планеты.

Крайними точками Евразии являются:

– на севере – мыс Челюскин (Россия), географические координаты – 77° с.ш. и 104° в.д.;

– на востоке – мыс Дежнева (Россия), географические координаты – 169° з. д. и 66° с.ш.;

– на юге – мыс Пиай (Малайзия), географические координаты – 1° с. ш. и 103° в.д.;

– на западе – мыс Рока (Португалия), географические координаты – 9° з. д. и 38° с.ш.

На востоке Евразия омывается теплыми течениями Северным Пассатным и Куросио, а также холодным Алеутским. На юге – теплым Муссонным течением. На западе – теплым Северо-Атлантическим течением и северная ветвью холодного Канарского течения. Бо́льшая часть морей Северного Ледовитого океана, омывающих Евразию на севере, замерзает на 8–9 месяцев в году.

Берега Евразии сильно изрезаны, особенно на востоке и западе. Материк имеет множество полуостровов, заливов, внутренних и окраинных морей. Черное море является самым крупным внутренним морем нашей планеты, а Южно-Китайское – самым крупным окраинным. Аравийский полуостров и Бенгальский залив – крупнейшие на планете.

Евразия имеет сложное геологическое строение. Материк состоит из пяти литосферных плит: четырех континентальных – Евразийской, Аравийской, Индо-Австралийской и Северо-Американской, а также океанической Тихоокеанской литосферной плиты. Большая часть материка принадлежит Евразийской плите. Южные полуострова Азии – Аравийской (Аравийский полуостров) и Индо-Австралийской (полуостров Индостан). Северо-восточная область Евразии представляет собой часть Северо-Американской плиты. А восточная область Евразии с прилегающими островами является зоной взаимодействия Евразийской плиты с океанической Тихоокеанской плитой.

В зонах сочленения литосферных плит формируются складчатые пояса. По южному краю Евразийской плиты проходит Альпийско-Гималайский пояс, включающий в себя южную часть Европы, Крым, Малую Азию, Кавказ, Иранское и Армянское нагорья, а также Гималаи. По восточному краю Евразийской плиты проходит Тихоокеанский пояс в котором находятся полуостров Камчатка, острова Сахалин, Курильские и Японские, а также Малайский архипелаг.

Если же говорить о платформах, то в состав Евразии входит пять древних платформ, представляющих собой «осколки» праматерика Пангеи. Восточно-Европейская, Сибирская и Китайская платформы после раскола Пангеи вошли в состав древнего северного материка Лавразии. Аравийская и Индийская платформы – в состав древнего южного материка Гондваны.

По территории Евразии проходят два пояса вулканизма: Альпийско-Гималайский и Тихоокеанский, и три пояса землетрясений: Альпийско-Гималайский, Тихоокеанский, Урало-Монгольский.

В Евразии есть много крупных разломов и трещин земной коры. В одной из таких трещин расположено озеро Байкал.

Евразия является самым сложным по рельефу материком нашей планеты. Поверхность Евразии похожа на амфитеатр, который открыт к северо-западу. Максимальные высоты сосредоточены на востоке, юго-востоке, юге и юго-западе материка, где находятся высочайшие вершины планеты – «восьмитысячники» Джомолунгма (горная система Гималаи) высотой 8848 м, и пик Чогори (горная система Каракорум) высотой 8611 м. Они же считаются высочайшими вершинами Азии. С определением высшей точки Европы дело обстоит сложнее. В зависимости от проведения границы между Европой и Азией, высочайшей вершиной Европы могут считаться или гора Эльбрус (Кавказские горы) высотой 5642 м, или гора Монблан (Западные Альпы) высотой 4807 м.