— Красота то какая, — проговорил Забубенный, глядя на стайку птиц летевших высоко в небе. Однако, пора было приниматься за работу.

Получив общее впечатление, Забубенный спустился вниз тем же путем. За время осмотра у него созрел коварный план, — как начать ремонтные работы подвижного состава, чтобы монголы преисполнились еще большего благоговения перед Кара-чулмусом, и одновременно как затянуть их до бесконечности, чтобы придумать и осуществить план побега. Размышления на эту тему снова заставили Забубенного ощутить себя диверсантом в стане врага. В любом случае нужно было тянуть время, а для отвода глаз осуществлять какую-то деятельность. Уж в чем-чем, а в этом деле русские механики не знали себе равных.

Спустившись в народ, Кара-чулмус, словно заправский прораб, продолжил подробный обход, осмотрев все имевшиеся в наличии башни. Оказалось, что у большинства из них сломаны оси, на которых крепились массивные колеса. И только у двух проломлены стены со стороны, обращенной в сторону атакуемого города. Кроме проломов, на бортах этих башен виделись следы от пожара, и, ощетинившись ежиком, торчали обломанные стрелы. Видно пару раз на пути экспедиционного корпуса попались мужественные защитники городов, подпортившие монголам движимое имущество. Но, основная масса башен сломалась по дороге, — из чего профессиональный механик автосервиса Григорий Забубенный сделал вывод, что подвеска, самое слабое место тактических осадных башен китайского производства. Про отделку салона и говорить не приходилось, никакой обивки шелком там и в помине не было.

Впрочем, качество салона, на боеготовность башни не влияло. А вот отсутствие запасных колес, машин технической поддержки с инструментами и деталями, сильно осложняло дальнейшее продвижение монголов. Нет, скакать-то вперед они могли и без башен, но вот брать города, попадавшиеся по пути следования, без башен было почти невозможно. «Интересно, — размышлял механик-диверсант, продолжая обход новоявленного хозяйства, — куда же это они тащат такую армаду башен? И ведь не бросят по дороге, напрягаются, тянут из последних сил. Видно, очень надо».

Сильно укрепленных городов, что невозможно было бы взять без башен, в половецких землях, которые сейчас топтали монголы, не было. Тмутаракань оставалась слева по курсу. На Руси к тому моменту и деревянное и каменное градостроительство вошло в силу: по всем княжествам насчитывалось не меньше двух сотен укрепленных замков. Но, Русь была севернее. Каменные крепости мусульман лежали позади, на востоке, а отряд Субурхана, судя по всему, двигался прямым курсом на Запад. «В Европу, что ли собрались погостить? — размышлял механик, — Там городов пруд пруди, и находится она прямо по курсу. Главное, чтобы монголам не взбрело в голову направо, на Русь повернуть. Если только Русь к ним скоро сама не придет».

Так думал Забубенный, знавший из прошлой жизни, что монголы по каким-то причинам все-таки повернули на Русь. Впервые. Но в глубине души он слабо надеялся, что теперь, с помощью Кара-чулмуса, ему удастся сдержать монголов от ненужных телодвижений, — у тех и с половцами проблем хватало, — а может быть даже направить их энергию в нужно русло. Где бы только найти это русло?

Закончив обход и собрав всю необходимую информацию к размышлению, Забубенный удалился в свою юрту, где уединился для полуденного чая, сообщив своим добровольным помощникам, что «Кара-чулмус думать будет». После чая по-восточному с капельками жира он слегка вздремнул до обеда. А, проснувшись бодрым и отдохнувшим, как настоящий вампир после принятия трех литров свежей крови, действительно стал размышлять.

Получалось, чтобы отремонтировать башни, нужно было где-то раздобыть достаточное количество деревьев и плотников с железными топорами, которые смогут это дерево обтесать до нужной кондиции. Не помешали бы титанических размеров гвозди с железными обручами для общего укрепления конструкции. И смола для промазывания швов. Конечно, хорошо бы установить эти вновь изготовленные колеса на гигантские подшипники, а оси сделать целиком из металла, но об этом Забубенный даже не мечтал. «Северная верфь» и «Балтийский завод» в Питере еще даже не планировались к постройке, а такие огромные железяки можно было бы изготовить только там. В идеале башни можно было снабдить моторами или турбинами, сделав самоходными, но современный топливный рынок оставлял желать лучшего, а «Электросила» тоже не была построена, значит, монголам еще долго придется таскать свои башни на себе.

Выйдя к помощникам, все это время ожидавшим его у входа в юрту, Кара-чулмус сообщил результаты своих размышлений, предложив провести совещание и начать высказываться по одному. Слева направо. Совет оказался довольно кратким, ибо сподвижники, несмотря на предложение высказываться всем подряд отнюдь не торопились. Проще говоря, дар речи пропал у всех, кроме Плоскини, который кое-как еще мог складывать слова, бледнея и синея от страха. Узнав о проблемах Кара-чулмуса с запчастями и строительными материалами, вождь бродников предложил следующее.

Плотников мог предоставить его народ, живший по берегам степных рек и кое-как строивший дома. Если Кара-чулмус велит, то он немедленно пошлет гонцов и, через пару дней, сюда прибудет целый отряд плотников. Соберут всех, кто умеет держать топор. Лес для строительства можно раздобыть в степи, — этому известию Кара-чулмус слега удивился. Но оказалось, со слов Плоскини, что в степи то и дело попадаются вполне приличные островки леса, этакие лесные оазисы среди травы, а иногда и настоящие боры, где могли разместиться на отдых массы людей. Получалось, что в голую степь эти места превратили потомки русичей, спилившие шумные боры на дрова. Для сбора и доставки дров вполне подойдут половецкие пленные, под присмотром монгольских воинов. Именно так, как выяснилось, и были доставлены к юрте Кара-чулмуса осадные башни. Поскольку сами монголы ломаться не хотели. Да и зачем, когда есть пленные.

Что касается того, где можно было взять железные изделия и смолу, тут Плоскиня затруднился с ответом. Но этой информацией, по его словам, обладали сами монголы. Они много путешествуют по миру, много видели, много забрали, знают, где и сколько можно еще взять.

Похоже, настало время снова пообщаться с генералитетом монгольской армии. Кара-чулмус велел Плоскине скакать в ставку и позвать для разговора Субурхана, Джэбека и Тобчи. Всю эту неразлучную троицу. А когда тот вышел, вспомнил про рацию, которая стала тайным каналом связи между генералами и вампиром, соединив их юрты по радиоканалу. Но Плоскиня уже ускакал и на этот раз Григорий решил воспользоваться традиционными коммуникациями.

Не прошло и двадцати минут, как у юрты степного вампира послышался глухой стук сотен лошадей, от которого задрожала земля. Забубенному даже показалось, что к нему прискакала вся монгольская конница. Но, к счастью, это были всего лишь её предводители в сопровождении сотни верных нукеров.

Встречавший их переводчик Плоскиня, приподнял полог в юрту, пропуская всех в запретное обиталище Кара-чулмуса. Один за другим, все трое вошли в юрту Забубенного, расселись, разобрав привычные табуреточки.