не таясь отхлебнув из фляги, стоя с боку от распределителя, который, словно живой, стал хаотично менять цвета, но замер на смурном, даже, будто обиженном сером, стоило только Оре прикрикнуть на него: — А тебя вообще не спрашивали! Тебе-то что? Это не тебя с банкетом кинули!

— Как это понимать? — из ропота гостей, слишком резко послышался конкретный голос, который был далек от радушного. И спрашивал Владыка.

От его тона, даже по моей спине прошелся холодок, хотя я в данной ситуации, вроде бы и ни при чем.

— Как есть, — в ироничной манере посоветовал Володька, рискуя вызвать гнев своего правителя еще и этим. — Недавно я понял, что люблю эту ведьму. Страстно, крепко и, похоже, безнадежно, — бросил он на меня взгляд, пока я прикладывала все силы, чтобы не растечься лужицей от нежданно привалившего счастья. — И ради того, чтобы она была счастлива, я готов пойти на многое. Даже если придется ради этого отпустить ее.

— Волозар, — предупреждающе зарычал Владыка, намереваясь подняться с места с неясными целями. Но тут вмешалась мама, повиснув на его руке, что Владыку ненадолго задержало:

— Кажется, рожаю! — заявила мама громко, что ее супруга сильно озадачило. Но отвлекло и подарило драгоценные секунды.

— Я знаю, чем рискую, но лучше заслужу неуважение Владыки и пойду против его воли, нежели буду неволить любимую женщину. Потому, Дарина, — повернулся он ко мне, достав лист бумаги из кармана брюк, который всунул мне в руки и сам зажал в моих руках. А затем на второй ладони материализовал уже знакомый контракт, который мы заключили перед тем, как оказаться во Мраке. — Ради твоего счастья, я хочу подарить тебе свободу выбора.

— То есть? — растерялась я. — Ты что, отказываешься от меня? — вопреки собственному желанию оказаться дома, запаниковала я.

— Вряд ли мне удастся сделать это хоть когда-нибудь, — вновь невесело улыбнулся Володя, а после добавил: — Ты полюбила демона и отныне неотрывно связана с Мраком, — огорошил он меня. — Но пока ты жива, только брак с демоном и этот контракт удержат тебя здесь. И я собираюсь расторгнуть наш договор, что вернет тебя в верхний мир.

— Но… но… — запнулась я, растерянно и испуганно переводя взгляд с отца, на Волозара, маму и контракт. — Но тогда мы не сможем встретиться, пока я не умру в верхнем мире.

— Точнее, пока не будешь готовой навсегда связать свою жизнь со мной во Мраке. Я дарю тебе отсрочку, Дарина, — улыбнулся он. — Я готов ждать тебя столько, сколько потребуется, даже если это будет значить ожидать твою смертную жизнь…

— Волозар! — прорычал Нималлар, поднявшись с места, несмотря на усилия мамы его задержать посредством имитирования схваток.

Поняв, что время и терпение Владыки вышло, Володька обернулся ко мне, стремительно поцеловал, а после прошептал:

— До встречи, Дарина. Не заставляй меня долго ждать.

А после порвал контракт. В то же мгновение за моей спиной открылся портал, который в одно мгновение утянул в себя, и выплюнул прямо в моем дворе на землю, которая оказалась припорошенной первым снегом.

— Володя! — выкрикнула я в закрывающийся перед моим лицом портал. — Я… — начала я, но опоздала и портал исчез. — …буду скучать… — потерянным тоном выдохнула я, а в следующее мгновение сжалась, сидя прямо на холодной земле в своем свадебном одеянии и разревелась.

Ревела я так горько, что не сразу поняла, когда возле меня возник взволнованный и растерянный Велес, который был одновременно и счастлив моему появлению, и испуган моим поведением, Василий, еще какие-то мужики из деревенских, которых я даже не узнала в лицо из-за своего состояния. Не заметила и того, что за прошедшие дни мой дом преобразился и от разрушенной хижины не осталось и следа. Кажется, мне возвели новый просторный дом, почти терем, починили забор, поставили сарай, облагородили участок. Все это я не замечала, как и того, что возле меня суетились, утешали и завели в теплую горницу, отпаивая и выясняя причины моих страданий.

И только я начала понемногу успокаиваться, прерываясь на икоту, как разжала кулак с переданной Володькой бумагой, и поняла, что это — описание ритуала призыва Липы с припиской:

«Если ты там умрешь, я тебя прибью. Велесу привет!

Навсегда твой, Володька.»

Истерика началась по новой.

Угомонилась я только спустя много часов…

Эпилог. Дарина

— Ты уверена, что не хочешь пойти на празднество? — задал непривычный для меня вопрос Василий. Меня давно уже никуда не приглашали. Обычно посылали. Наверное, оттого было все еще странно слышать доброжелательный тон.

— Уверена, — кивнула я и улыбнулась, посмотрев на семейную пару: Василия и Дарью с маленьким свертком мехов и платков в руках, в котором посапывал месячный Митя — их новорожденный сын. Крепкий и здоровый малыш, на котором тяготы во время беременности Дарьи никак не сказались, и родился малыш в срок, что меня очень радовало.

— Если ты переживаешь об отношении деревенских или молодоженов к себе… — начала, было, Дарья, которая ко мне значительно потеплела. Подругами нас более не назвать, но факт, что я пожертвовала собой ради ее дочери и сняла в свое время с нее проклятье, очень способствовало возобновлению общения.

Ну, быть может, еще тот факт, что ее дочка Настенька — теперь моя ученица. Девочка, несмотря на пережитое, твердо решила, что очень хочет стать настоящей ведуньей. И, под напором этой егозы, посовещавшись, ее родители сдались, придя к выводу, что еще одна ведунья на деревне — это очень хорошо.

Больше всего в этой затее сомневалась Дарья, но когда дочка стала подмечать и купировать в новорожденном братике даже малейшие признаки болезни, отчего он ни разу не захворал и спал ночами сладко, смирилась даже бывшая подруга.

Потому два раза в неделю она приходит ко мне в компании кого-то из взрослых, где я рассказываю маленькой довольно способной и старательной ученице все то, чему меня обучала еще мама. И то, что проснувшийся источник показывает мне сам.

Ибо вернувшись и наревевшись, а первым же делом занялась призывом Липы. К сожалению для моей мамы, это окончательно пробудило и без того потревоженный источник, потому о судьбе обычной смертной я могла уже и не мечтать. Впрочем, я нисколько не сожалела. И, должна признать, чувство весьма приятные. Я и не подозревала, что ощущать в себе настоящую магию — так… волшебно.

— Я не переживаю, — заверила, слегка слукавив. Идти действительно не хотелось, хотя я и была рада за молодоженов.

Вопреки ожиданиям, ими оказались вовсе не Василина и Иван, а Тихон и Агафья.

После произошедшего сражения с