запас ракет, они теперь были не более чем летающими мишенями, так что лучше их было приземлить. К тому же разведчики и пилоты были полноценными магами, и лучше пригодятся при обороне лагеря. А то, что уже скоро на него нападут Одержимые, комендант нисколько не сомневался. Та его атака отлично показала, какой мощью сейчас располагает враг.

Очередное землетрясение из-за происходящего рядом сражения неизвестных «магов» чуть не бросает его на колени. Невероятная мощь как ни крути. До такого далеко даже Архимагам. Такое ощущение, что там схватились полноценные «Оплоты магии».

Они успели добраться до лагеря, как раз, когда произошёл новый толчок. На этот раз пришлось даже использовать магию, чтобы остановить разрушения каменной плитки под лагерем.

— Мастер-комендант! — к нему подбежала совсем молодая девушка, в которой легко узнавались фамильные черты Заславских. — Одержимые должны были подойти к храмовому комплексу…

— Да, мы их видели, Наследница, — ответил он, внимательно проверяя её магическим щупом. По всему выходило, что это действительно была Мария Заславская собственной персоной, неведома как свалившаяся ему на голову. И неприятности не замедлили свалиться на голову всем, кто оказывался рядом с родовитой особой. — Пройдите, пожалуйста, в центр лагеря. Мне и моим людям надо заняться укреплением магических барьеров.

— Я тоже могу сражаться, — возмутилась девушка.

— Нисколько не сомневаюсь, Наследница. Но ваша родня снимет с нас шкуры, если узнает, что с вас хоть пылинка упадёт, так что будьте добры не мешать…

Его слова были прерваны особенно сильным взрывом. На чёрном древе, там, где сражались неизвестные маги, неожиданно начали расцветать пронзительно розовые лепестки, превращая его в самую настоящую вишню.

— Что это за сила такая? — вырвалась у коменданта, даже на таком расстоянии он чувствовал смертельную опасность, расходящуюся от этого расцветающего древа.

— Это сила Мастера, — сказала Мария, всё ещё стоящая рядом и тоже заворожённо наблюдающая за необычным зрелищем.

Комендант осколка покачал головой и перевёл взгляд на своих людей. Нужно было заняться делом, а не смотреть разинув рот по сторонам. У них сейчас своя задача, продержаться до прихода подкрепления из пояса.

* * *

Мир Лепестков взметается ввысь. Всё вокруг меня в один момент окрашивается в розовый цвет. Лепестки вишни разлетаются вокруг. Их острая как бритва кромка способна в один миг исполосовать любого, кто окажется рядом. Чувствую, как все практики вокруг поднимают духовную сущность, наполняя её до отказа природной энергией в попытке защититься. Шаг вперёд, движение руки, и стоящий около меня тёмный взрывается, его защитная сущность не выдерживает удара на таком близком расстоянии. Его крик всё ещё эхом звучит в голове, когда я словно на автомате бью по ещё одной фигуре. На этот раз барьер, выставленный практиком, выдерживает, вот только беднягу отбрасывает в сторону с такой силой, что он не успевает даже среагировать. Не обращаю уже на него внимания и делаю следующий шаг.

Поднимаю руку. Мир лепестков с готовностью отзывается, закручиваясь вокруг. Чувство большой опасности вспыхивает в голове, тут же смещаюсь в сторону, поднимая вокруг себя духовные щиты. Место, где только что стоял, взрывается яростным пламенем, а я отчётливо чувствую появление невероятно сильного практика. Старик таки приходит в себя и делает свой ход.

Его сила нестерпимым жаром расходится вокруг него, без разбору сжигая летающие рядом лепестки. Огненный практик. Неприятно. Оказываюсь рядом с ещё одним тёмным практиком уровня «Основания» и походя разрываю его защитную сущность. Бедолага даже не успевает понять, откуда приходит его смерть. Действую на автомате, стараясь не думать о том, что забираю жизни других людей. Всё потом. Это тёмные, использующие проклятую энергию в качестве собственного усиления, и они бы с большим удовольствием вскрыли горло мне.

К сожалению, на этом мои удачи заканчиваются. Старик почувствовал смерть одного из своих подчинённых, и ему натурально срывает голову. На место, где находимся мы, выливается море чёрного огня. Застываю на месте и мысленным усилием бросаюсь ввысь, откуда на меня изливается пламя, свою технику Мира Лепестков. Мне нужно хотя бы задержать пламя. Несколько секунд, не больше. Огромное розовое облако лепестков поднимается в небо, сталкиваясь с чёрным огнём, а я же бегу в сторону медленно идущего старика. В его руках я вижу боевой посох, обитый чёрным железом, а вокруг ауру пламени.

Поднимаю духовный клинок и отвожу его назад, подготавливая атаку. Лезвие напитывается силой цветения. Розоватые отблески начинают играть по всему клинку. Мой противник криво улыбается. Понял, с кем имеет дело? Или недооценивает?

Второе движение цветения. Пронзающий цвет.

Мощь напитывает клинок, и уже в следующую секунду я делаю три удара, слитых в один. Быстрых, точно молния. Техника разрывает пространство между мной и стариком. Вижу, как он поднимает посох и делает им быстрый поворот, оставляя за собой прямо в воздухе чёрный след. Словно бы след чернил. Пронзающий цвет сталкивается с чернилами, и мир содрогается от взрыва. Проклятое умение сталкивается с традиционным, порождая вихри из хаотичной энергии.

— Последователь школы Меча, ну надо же, какая удача! — радостно кричит мне старик, а в его абсолютно чёрных глазах я ощущаю только безумие. Любители поболтать во время поединков. Разговаривать с уродом нет никакого желания, пусть насмехается, гордость и надменность — это визитная карточка тёмных. Возможно, следствие воздействия проклятой энергии на энергетику…

Четвёртое движение оказывается небольшим сюрпризом для старика. Он ещё что-то говорил, а я ударил разрушительным шквалом, вливая в него прорву силы. Трон с готовностью наполнял меня природной энергией, благодаря чему не только моя атака становится сильнее, но и лепестки над головой вдруг значительно увеличиваются в количестве, гася падающее тёмное пламя. Старик пытается остановить удар, повторив свою прошлую атаку, но с удивлением оказывается отброшен назад и что-то в ярости ревёт. Не обращаю внимания. Земля вокруг нас взрывается, поднимаясь тысячами комьев ввысь. Мир лепестков становится ещё больше. Духовный клинок до отказа напитывается силой, и я ударяю им вперёд, обрушивая на фигуру тёмного сразу несколько энергетических ударов первого движения.

Миг, и вот уже впереди, выходя из пыли, появляется огромная фигура практика уровня «Рождения души». Наконец, он показал свою настоящую силу. Всё тело старика теперь уже скрывало чёрное пламя, превращая его в чернильную фигуру. Мне было тяжело даже смотреть на него, несмотря на то, что я находился на одной с ним ступени. Чем-то это напоминало мне технику, используемую Наследником проклятой школы Небес во время поединка с убийцей во сне-яви.

— А ты хорош, светлый, господину будет