приложу, как Одержимые смогли вмешаться в работу портала? Может, ты знаешь? — вопрос прозвучал невинно, но вот посмотрели на меня очень внимательно, отслеживая реакцию.

— Понятия не имею, — не моргнув и глазом, соврал я, хотя догадки у меня были. И тут же спросил то, что сейчас было куда важнее: — Как Маша, с ней всё в порядке?

— Да, мы успели вовремя, — кивнул он. — Хотя они и сами прекрасно справлялись, надо сказать. Слушай, Андрей, а не подскажешь, что это такое?

Оплот перешёл к следующему по важности вопросу, кивнув на дерево у меня за спиной. Да, такое особо не спрячешь и ничего удивительного, что великое древо заинтересовало сильнейшего мага.

— Это техника боевых искусств, — ответил ему. Смысла скрывать очевидное не было. К тому же сейчас на уровне «Рождения души» я мог уже постоять за себя. Особенно когда спиной находилась расцветающая великое древо. — Пришлось столкнуться с очень сильным воином, это последствия сражения с ним.

— А сам воин? — понятное дело, Михаил даже напрягся, услышав такое объяснение.

— Сбежал.

Маг кивнул, принимая мой ответ, и сделал приглашающий жест.

— Пойдём, там Мария тебя заждалась и ни в какую не хочет уходить без тебя.

* * *

Наше с Машей возвращение в пояс на этот раз обошлось без проблем. Это для нас прошло больше года времени, а для всех остальных с момента нашего исчезновения отсчитало всего два дня. Не так много. Но даже за это время внутри пояса многое успело измениться. И прежде всего я говорю о самом настоящем военном положении, которое здесь было объявлено.

Выбравшись из портала, нами занялись маги Заславских и Александр Михайлович лично. Обстоятельно расспрашивали, интересуясь даже самыми мелкими деталями. Если говорить про меня, то особенно их интересовало описание боя с сильнейшим практиком тёмных. Техники, которые мы использовали, и, конечно, возможности. Приходилось дозировать информацию, которую им рассказывал. Не то чтобы это была особая тайна, уже совершенно точно нет, но некоторые моменты лучше оставить нераскрытыми. После этого Марию забрал к себе Александр Михайлович, а меня вежливо, но настойчиво проводили к его брату и главе семьи Заславских. Видимо, накопившиеся за всё время вопросы теперь уже точно требовали ответов, и со мной захотели поговорить со всей откровенностью. Если честно, я ожидал, что это произойдёт куда раньше. Вероятно, происходящие в поясе события не позволяли толком отвлечься на мой допрос. До этого момента.

Меня проводили в уже знакомую мне резиденцию Заславских, которую я посещал, казалось бы, в прошлой жизни. Хотя произошло это относительно недавно, в начале первого курса. Пока добирались на роскошном автомобиле до дома Великой семьи, я смотрел на пустынные улицы столицы пояса. Объявленный комендантский час обязаны были соблюдать все без исключения горожане. Редкие автомобили, попадающиеся на пути, относились к боевым группам семей. Они патрулировали улицы, следили за порядком и что-то постоянно проверяли. По крайней мере, я ощутил как минимум пять раз, когда нас пытались проверить.

Вымерший город производил на меня странное впечатление. Он казался мне скорее сонным, чем мёртвым. Казалось, вот что-то такое произойдёт, и на улицу повалит народ, оживляя их. Я мысленно похвалил себя за решение отправить в приют Игоря и Макса. По моим расчётам, оба они уже должны были находиться там и начать обучать ребят.

Наконец, мы подъехали к особняку Заславских, и меня со всем уважением проводили до кабинета главы. Разительные изменения с последнего моего появления здесь. Внутри помещения меня уже ждали. Собственно, сам Евгений Михайлович, Михаил и ещё один мужчина с суровым обветренным лицом и льдисто-голубыми глазами. Его неприятный взгляд я почувствовал практически сразу. Он словно бы вглядывался мне в душу, и самое противное: я ощущал его силу намного острее, чем Михаила, а это говорило о многом.

— Добрый день, Андрей, проходи, — кивнул мне глава Заславских. — Мы хотим поговорить с тобой и задать пару вопросов.

Глава 30

Как и предполагал, меня пригласили в особняк Заславских для допроса, хоть и идущего в форме эдакой дружелюбно-деловой беседы. Михаил и Евгений Михайлович по очереди бомбардировали меня вопросами. Особенно сильно их интересовало, конечно, Великое Древо и мои ощущения в момент телепортации в осколок. Вот только совсем не они заставляли меня напрячься. Третий мужчина, которого пока даже и не подумали представлять, молча слушал мой рассказ, внимательно следя за мной. И надо сказать, его взгляд сильно отличался от всего, с чем мне до этого приходилось сталкиваться.

— Ну что думаете, Иван Владимирович? — спросил в какой-то момент Михаил, когда вопросы ко мне уже начали повторяться.

— Он не лжёт, но кое-что и не договаривает, — впервые с момента, как я его увидел, ответил мужчина.

На меня внимательно посмотрели. Пришлось сделать над собой усилие, спокойно встретив эти взгляды. Не обязан я отчитываться насчёт своих способностей. Очень сомневаюсь, что они захотят сейчас обострять наши отношения, а заставить меня говорить им не под силу.

— Значит, это дерево — просто твоя новая способность? — задумчиво повторил за мной Евгений Михайлович. — Рост твоей силы, мягко говоря, удивителен.

Я примерно представлял, о чём сейчас думал глава. Должен ли он решить вопрос со мной радикально? С такой скоростью развития я уже очень скоро стану опасен для всего пояса, если уже не стал. Вероятно, именно поэтому и был приглашён этот мужчина. Я ощутил быстрый обмен взглядов присутствующих в кабинете людей, после чего глава семьи Заславских взял слово.

— Андрей, нам нужно понять: нужно ли от тебя ждать неприятностей? Попытаешься ли ты получить больше власти в поясе? Не захочешь ли большего? Слишком уж твоя сила выбивается из нормальности. Это очевидно уже всем, с кем ты общаешься.

Иными словами, он сейчас меня прямо спрашивает, буду ли я пытаться захватить власть. Внимательный взгляд приглашённого мастера обострился, я буквально душой ощутил, как он пытается считывать меня сейчас.

— Мне неинтересна власть в поясе. Всё, чего я хочу — это заниматься боевыми искусствами. Стать сильнее, возвысить школу и защитить близких.

Последнее сказано было с намёком на то, что не стоит пытаться влиять на меня через близких или будет худо. Я думаю, эти люди уже всё обсудили, пока меня ждали, так что не удивлюсь, если в их планах было что-то такое. Про школу я сказал, чтобы не осталось недосказанности в моих словах, но при этом