Костю выразительно подтолкнули под локоть – спасибо, что достаточно деликатно. Он без задержек поднялся по трапу; сразу же за ним следовал Виорел, потом охранник, потом, кажется, Фертье.

Внутри сразу стало понятно, что самолет вряд ли обслуживает регулярные авиалинии: обстановочка в салоне соответствовала требованиям VIP любой закваски. Светлая кожа обивки, диваны, кресла, которые по незнанию легко можно было спутать с массажными, изящные столики, встроенные в обшивку плоские мониторы, индивидуальные светильники на гибких серебристых штангах – в таком интерьере и президенту крупной державы не зазорно было бы полетать.

И стюардесса у дверей в пилотскую кабину. Понятно, какой наружности. Мини-юбка, каблуки от зубов. Профессиональная улыбка.

Фертье уселся в переднее одиночное кресло по левому борту, напротив которого, через столик, изгибался подковообразный диванчик. Правее через проход располагались два одинаковых кресла друг напротив друга, опять же разделенные столиком, – там обосновались два охранника. Остальные рассыпались по салону: двое на продольном диванчике в центре, один в корме, у кухни и туалета.

Водители в самолет не поднялись, что было в общем-то предсказуемо: должен же кто-нибудь отогнать автомобили с летного поля?

Стюардесса продолжала лучезарно улыбаться. Видимо, ждала, пока все рассядутся. Собственно, все уже и расселись, только Костя с Виорелом все еще топтались в проходе перед ней.

Вздохнув, Костя шагнул мимо стюардессы и уселся на диванчик, у окна. Виорел примостился рядом.

Один из пилотов (а может, бортмеханик, кто их разберет) колдовал в хвостовой части: наверное, поднимал трап. Стюардесса завела обычную благолепную шарманку о том, что экипаж охренительно рад приветствовать дорогих гостей на борту самолета ЯК-40, выполняющего рейс Вологда – Магнитогорск.

«Магнитогорск! – подумал Костя, несколько оживляясь. – Интересно, зачем? Какие могут быть дела у клондальцев в земном Магнитогорске?»

Тем временем трап подняли, и то ли пилот, то ли бортмеханик, прошагав через салон, открыл двери в передней переборке. Вопреки ожиданиям Кости там оказалась не пилотская кабина, а какой-то тамбур. Кабина располагалась еще дальше, за очередной дверью. Заворчали двигатели. Стюардесса, быстро отбомбившись про спасжилеты и привязные ремни, попросила пристегнуться, а затем села в свободное кресло и пристегнулась сама. По громкой связи что-то буркнул капитан – может, стюардесса его и поняла, но Костя не разобрал ни слова. Потом самолет мягко двинулся, некоторое время катил, вздрагивая на стыках плит; развернулся, постоял и опрометью ринулся вперед, словно спринтер на олимпийской стометровке. Советнику Фертье было хорошо: ускорение вжимало его в кресло. А вот Костю с Виорелом, наоборот, вытесняло с диванчика на ремни. Пришлось руками в столик упираться – так, на всякий случай.

Как взлетели, стало полегче. А когда набрали высоту и легли на курс – вообще отлично. Стюардесса сразу упорхнула в хвост, надо понимать – к чайникам и пищевым запасам. Вскоре она вернулась с тележкой, осчастливила всех кофе и бутербродами, а заодно поинтересовалась, кто чего желает на ужин – мясо, курицу, рыбу? Или господа – вегетарианцы? Или, возможно, им необходима кошерная пища?

Костю это окончательно развеселило, он даже пихнул в бок Виорела – мол, ты как насчет мацы какой-нибудь или форшмака? Но напарник веселью не поддался и попросил мяса. Костя поразмыслил и остановился на рыбе, а Фертье вообще отказался ужинать, но велел почаще подливать кофе.

Едва стюардесса ушла, Фертье отпил кофе, умостил чашечку в специальном углублении на столе и в упор поглядел на Костю.

– У вас завидная выдержка, Константин, – заговорил он на этот раз по-клондальски. – Вы увидели меня больше часа назад и до сих пор не поинтересовались, как я оказался в Маранге.

Костя пожал плечами:

– Полагаю, так же, как мы оказываемся в Центруме: через открытый кем-нибудь ход. Или существуют иные способы?

Фертье растянул губы в вежливой улыбке.

– Если такие способы и существуют, мне они неизвестны. Что ж, я понял ваш настрой. Если меня дернули, значит, сами все и объяснят, зачем выспрашивать, напрягаться, волноваться попусту? Верно?

– Ну, в целом – да, верно, – не стал вилять Костя. – Хотя мне, разумеется, интересно, с какой целью мы летим в Магнитогорск. Или это секрет?

– Нет, не секрет, – ответил Фертье, хотя Костя не был уверен, что он ответит. – У нас мало времени. Вы, безусловно, помните, при каких обстоятельствах мы расстались. В Халиакру никто так и не попал, к сожалению. Когда обнаружили пустой катер, я, грешным делом, решил, что вас постигла та же судьба, что и некоторых моих сотрудников. Однако довольно быстро нашлись свидетели вашей красивой ретирады с мелководья. С этого момента мой визит в Маранг стал попросту неизбежным. Виорела я отыскал быстро. И скажите ему спасибо – если бы не его увещевания, свидание с вашей прелестной подругой вышло бы совсем коротким. Искупаться уж точно не успели бы. Мы спешим, но подарить влюбленным час времени – не слишком большая жертва. Не критичная, во всяком случае, особенно если учесть, что все равно нужно было кое-что обсудить с Виорелом.

Костя повернулся к напарнику. Тот впервые за вечер сподобился на скупую улыбку.

– Спасибо, друг! – вздохнул Костя вполне искренне. – Машке очень понравилось. Да и мне тоже, чего уж там…

– Будешь должен, – проворчал Виорел.

Фертье опять отпил кофе.

– Возвращаясь к Магнитогорску. Там расположены ближайшие к Вологде локации, способные вывести в южный Сурган, практически к самому кряжу, отделяющему Халиакру от остального мира. У нас нет времени снова тащиться через весь Джаваль, а до Магнитогорска всего пару часов лету. Выгода очевидна, не так ли?

– Вы же говорили, что горы там непроходимы? – с сомнением протянул Костя.

– Сверху – непроходимы, – подтвердил Фертье. – Однако в Халиакру постоянно как-то проникают контрабандисты, причем в количестве, безусловно, превышающем возможности морских путей. Значит, должен существовать еще какой-нибудь способ. Его выявлением я и занялся в первую очередь. Легко догадаться, что я преуспел в этом начинании, хотя, честно говоря, было непросто – куда сложнее, чем договориться с похитившими меня бандитами.

– И что же это за способ? – поинтересовался Костя, невольно разрушая имидж нелюбопытного человека.

– Еще не знаю, – спокойно сообщил Фертье. – Подозреваю, что существуют тайные ходы под горами, поскольку соорудить в условиях Центрума воздушный шар или дирижабль достаточно сложно. Да и управлять ими – то еще удовольствие, смею заверить. Есть, конечно, самолеты, в том числе и у Сургана, но, во‑первых, в Сургане они наперечет и все до единого являются стратегическими объектами государственной важности, а во‑вторых, в Халиакре все равно нет пригодных для посадки площадок или полос. С горизонталями там, знаете ли, не ахти. Нет даже возможности их соорудить – не срывать же половину окрестных гор, даже если предположить, что настолько циклопические работы осуществимы в Центруме? Нет, в воздушный мост я не верю. Моя ставка на подземелья, тем более что в тамошних местах, по слухам, существовали месторождения нефти, а когда грянула чума и нефть ушла, в грунте образовались гигантские пустоты. Частично они заполнились водой из моря, но не доверху же? Наверняка сохранились и сухие пещеры. В общем, склоняюсь к подземельям.