Мы к тебе не с пустыми руками, – он кивнул на сверток и продолжил, заметив выразительно-удивленную бровь Александра. – Видел, твой дом сейчас в плачевном состоянии, а в такой особенный день надо и выглядеть особенно прилично.

Францу было немного неловко – он еще не успел до конца осознать, что в пожаре погибли все его вещи, уцелел, и то чудом, только паспорт. Но Андрей продолжал болтать о каких-то московских новостях, что будто бы какой-то известный артист, сильно пьяный, попал в смешную ситуацию с прессой, а знаменитая примадонна решила покинуть Россию навсегда, так что Александр, всегда скептически относившийся ко всяким новостям шоу-бизнеса, неожиданно для себя улыбнулся и почувствовал живое волнение – какой наряд выберет Алекс, как она ему сегодня улыбнется, как он дотронется до ее руки, произнеся заветное «да»… Среди привезенных костюмов он выбрал темно-синий с белоснежной рубашкой, добавив к костюму нежно-голубой цветок. Критично взглянув в зеркало, Александр уложил свои непослушные волосы и кивнул друзьям: пора было ехать.

«Лэнд Крузер» лихо вырулил на трассу, миновав центральную улицу, и Александр укоризненно покачал головой на стиль вождения Андрея. Но тот лишь усмехнулся, а потом серьезно сказал:

– Твой дом мы отстроим… Или лучше – построим для вас двоих самый лучший особняк, там, за рекой, где когда-то жили местные помещики. Кажется, там даже сохранился яблоневый сад…

– Алекс нас ждет, – резонно заметил Франц, и Андрей, став серьезным, кивнул и прибавил газу, и вскоре черный внедорожник остановился у здания районного ЗАГСа.

Однако, девушки, Вари и доктора еще не было, и само здание казалось слишком тихим. Андрей, Павел, Степан и Александр вошли внутрь, и их шаги по мраморному полу гулко отозвались от стен. Франц еще раз глянул на себя в зеркало и поправил пиджак, а Андрей, осмотревшись, сказал:

– Одну минуточку, – и исчез на боковой лестнице.

В кабинете несколько дам были заняты какими-то бумагами. Где-то за шкафом шумел чайник, так что на пришедшего Андрея обратили внимание не сразу.

– Вы хотите подать заявление? – спросила одна из дам-регистраторов, поправив очки. – Бланки вон там, на столике.

– Я к вам с более деликатной просьбой, – сказал Андрей и очаровательно улыбнулся, от чего дама слегка кокетливо поправила прическу: подошедший мужчина был ей весьма привлекателен. – Видите ли, мой друг намерен жениться…

– Прекрасно, пусть распишется в заявлении и через месяц придет на регистрацию…

– В этом-то и проблема, – вздохнул Андрей совсем сокрушенно. – Он никак не может ждать месяц. Дело в том, что он уезжает по очень срочному заданию, государственному… Вы понимаете? А любовь не может ждать так долго, и его невеста такая красавица. Я знаю, что все можно решить, – он выразительно посмотрел в глаза регистратору так, что даже заметил в них смущение. – Не так ли?..

На лице регистраторши отразились все возможные сомнения. Этот незнакомец был хорош собой и очень обаятелен, но все же существовали правила, да и перед коллегами было неудобно… Впрочем, мужчина вел разговор очень тихо, так что дама в конце концов решилась и улыбнулась, как она считала, очаровательно пугающей улыбкой.

– Хорошо, – сказала она. – Зал освободится через полчаса. Ожидайте.

Андрей улыбнулся самой парадной улыбкой и кивнул:

– Благодарю вас, от всего сердца!

Вернувшись в довольно просторный, но не так чтобы очень новый коридор к стоявшим друзьям, Волков хитро подмигнул:

– Теперь ты мой должник, – ухмыльнулся он Александру, с волнением ожидающему в зале и то и дело бросающему взгляды на дверь. – Вас распишут через полчаса. А где Константин Францевич?

– Сказал, что должен встретить фотографа, оператора и ещё кое-кого, – Александр глянул в большое зеркало и поправил манжеты. – Андрей, ты даже не представляешь, как я волнуюсь и как жду этой минуты!..

Волков улыбнулся снова, радуясь за друга, и даже немного засмеялся, когда он шустро и с надеждой обернулся на открывающуюся дверь, но это была не Алекс, а лишь Константин Францевич с фотографом, оператором и тремя музыкантами, которые сразу же расположились в самом акустическом углу зала и заиграли нежный вальс.

– И чтоб без единой ошибки, не то отправлю вас в военчасть, – заявил старший Франц, едва завидев сына с друзьями и критически оглядывая сына и, судя по всему, остался весьма доволен его видом.

Когда все было готово, Алекс немного неловко улыбнулась Варе, обменялась коротким взглядом с доктором и села в машину. Глупая незатейливая мелодия по радио не смогла разрядить повисшей неловкой тишины, и когда они проехали примерно половину пути, девушка внезапно попросила остановиться. Артур Робертович завернул на заправку, и Александра вышла из машины, скрывшись в магазинчике-кафе, взяла себе кофе, облокотилась о стойку, помешивая сахар и явно пребывая в какой-то отрешенной меланхолии. Варвара, тоже выскользнув из машины под обеспокоенным взглядом отца, заправляющего машину, подошла к Алекс, не без труда забравшись на высокий стул. После этих приготовлений серьезный синий взгляд встретился с голубыми глазами, и Варя поправила юбочку своего воздушного розового платьица:

– Не хочешь ехать?..

Алекс тихо улыбнулась девочке, которая смотрела на нее ясными синими глазками и, кажется, все понимала без слов. Маленькая ручка коснулась пальчиков девушки, и Алекс отпила глоток.

– Ты волнуешься, – тихо сказала Варя, и не отпустила руки Александры, а лишь сжала ее чуть сильнее. – Это бывает, когда происходит что-то новое. А знаешь, как сейчас волнуется Александр Константинович? Всегда так страшно делать что-то новое… знаешь, когда я только училась плавать, мне очень нравилось быть в воде, а далеко заходить мне было страшно… Но однажды я рискнула, и так легко скользнула в воду, что потом даже не хотелось из нее выходить. Александр Константинович хороший, – заключила девочка. – Он очень любит тебя, и знаешь… Он изменился.

Александра снова опустила глаза в чашку с кофе. Ей очень хотелось верить словам девочки, но сомнения порой слишком ее волновали.

– Ты права, – наконец после паузы сказала Алекс и уже теплее улыбнулась: – Смущает только первый шаг. Но ведь мы не боимся, правда?

Алекс подмигнула девочке, но больше ничего не добавила, с некоторым смущением встречаясь взглядом с Артуром Робертовичем – доктор явно уже устал ждать их и, оплатив бензин, подошел к ним. Варвара догадалась, что взрослым надо поговорить, и вернулась в машину, а Миллер, задумчиво понаблюдав, как дочка села, перевел задумчивый взгляд на Алекс, которая ему невольно улыбнулась:

– Как причудливо складывается судьба, не так ли? Я и подумать не могла, когда ехала смотреть свой загородный дом, к чему это все приведет… Что дом окажется разрушен, что я стану вашей гостьей, что построит новый дом мне совершенно незнакомый человек, к которому у