В провинцию посылали священников, которые шли с крестом в руке, а за ними следовали солдаты с саблями наголо. В разных частях страны были основаны поселения-миссии, духовным центром, а также политической столицей которых стал Сан-Антонио-де-Бехар. Вокруг миссий собирали аборигенов, которых обращали в христианство. Помимо христианизации испанцами руководили и другие мотивы, имеющие мало общего с моралью или религией. Комфортное существование и накопление богатств – вот что по большей части влекло миссионеров в Техас, заставляя преодолеть страх за собственную жизнь в процессе так называемого «обращения» язычников.

Миссии строились на манер монастырей, многие с большим размахом: с просторными трапезными и кухнями им под стать; с уютными гостиными и спальнями, мощеными площадями и роскошными садами. За пределами основного здания, иногда примыкая к нему, стояли церковь, или «капилья», и «пресидио» – казарма для вооруженных защитников обители. Далее располагалась «ранчерия» – деревушка из жалких хижин, служащих домами для неофитов.

Почтенным отцам не стоило большого труда устроиться великолепным образом. Их новообращенные исполняли все работы во имя «святой веры», которую приняли, и из бескорыстной любви к ней. Когда они оканчивали постройку домов и церквей, их заставляли возделывать окрестные поля в продолжение всей своей жизни, но не в их пользу, а для обогащения тунеядцев-монахов, которые чаще всего оказывались людьми недобросовестными. Действительно, это была вернейшая система рабства, поддерживаемая религиозным фанатизмом, которая вместо того, чтобы просветить туземцев Америки, отнимала у них естественные добродетели, заменяя их ханжеством и суеверием в самых отвратительных формах.

Большинство американских писателей, рассказывающих об этих миссионерских учреждениях, имеют о них ошибочное представление. И что еще хуже, сеют это заблуждение по всему миру. Многие из этих авторов являются офицерами армии США, отправленными исследовать дикие территории, на которых основаны миссии. Получив воспитание в римско-католических семинариях, эти военные склонны сквозь пальцы смотреть на деяния «старых испанских падре», отсюда и их благоприятные свидетельства о системе.

Факты говорят об обратном, свидетельствуя о крепостничестве более суровом, чем в европейском Средневековье. Доказательство этому – сама судьба этой системы, которая развалилась задолго до того, как англосаксы вступили во владение территорией, где она некогда процветала. Миссии теперь в упадке, здания их разрушаются, а краснокожий, разъяренный попыткой поработить его под маской христианизации, вернулся к почитанию идолов и к первобытной жизни.

Несколько из таких миссий были основаны на красивой реке Сан-Саба, притоке техасского Колорадо. Одна из них долго процветала и имела в числе своих новообращенных большое количество индейцев из племен липан-апачей и команчей.

Наконец, тирания миссионеров, взимание десятины и беспрерывные работы, которых они требовали от обращенных, между тем как сами жили в роскоши, предаваясь излишествам, хотя и проповедовали другим воздержание, побудили неофитов к восстанию. Им помогли свободные индейцы, которые не хотели принимать христианства и кочевали в окрестных землях.

И вот однажды, когда охотники и солдаты ушли куда-то в экспедицию, свободные язычники, соединившись с недовольными неофитами, вошли в миссионерский дом, скрыв оружие под широкими бизоньими накидками, и по сигналу вождя напали на патеров и на тех из обращенных туземцев, которые остались верны последним. Восставшие поражали томагавками и скальпировали всех попадавшихся под руку.

Естественно, женщины и дети подверглись той же участи.

Одному из монахов удалось уйти при начале побоища: это был человек известный в то время в Техасе. Он спустился по долине, следуя по правому берегу Сан-Сабы, до ее впадения в Колорадо. К несчастью, было время половодья, и течение неслось так быстро, что ни для человека, ни для лошади не представлялось ни малейшей возможности переправиться.

Монах остановился на берегу и посмотрел на другую сторону; сзади, к его ужасу, раздавался военный клич команчей, пустившихся за ним в погоню.

Монах считал себя погибшим, но в это мгновение как будто бы десница Божья распростерлась над ним, чтобы его защитить.

Итак, испанский миссионер стоял на берегу реки, с отчаянием устремив глаза на быстрый, глубокий поток, через который нельзя было переправиться, не рискуя утонуть. Но в этот критический момент вдруг воды разделились и оставили сухой проход по дну. То было чудо, ни более удивительное, ни более апокрифичное, чем те, что будто бы случаются в наши дни во Франции, Испании или Италии. Единственная особенность чуда техасского заключалась в том, что оно с полным пренебрежением авторского права было украдено из Ветхого Завета – имеется в виду эпизод с переходом Моисея и народа израильского через Красное море.

Подобрав полы своей рясы, испанский монах спустился на дно; ему удалось перейти на другую сторону, не замочив даже сандалий.

Когда прискакали команчи, река снова сомкнулась. На другой день индейцев нашли на берегу; они все были мертвы и лежали на земле головами в одну сторону, как деревья, опрокинутые бурей.

Вот почему испанцы назвали реку Бразос-де-Диос – «Рука Бога». Такую легенду придумали пасторы, чтобы устрашить непокорных неофитов и заставить их возвратиться в христианство, а собственно говоря – в невольничество.

Но легенда не принесла пользы, потому что с того дня Сан-Сабская миссия так и осталась стоять в развалинах.

К этому-то пустынному месту, впрочем, расположенной в очень плодородной, живописной и удобной для колонии равнине, полковник Армстронг решил вести своих переселенцев.

Его будущий зять купил огромное пространство земли вокруг покинутой миссии, здания которой еще уцелели и требовали только небольшой починки, чтобы служить сходным жилищем.

Здесь больше века тому назад обосновались монахи, открыто держа в одной руке крест, а в другой, за спиной, кинжал.

Новое нашествие приближалось к тому же месту – нашествие топора и ружья, которые хотя и не выставлялись напоказ, но и не прятались коварно под рясой.

После утомительного путешествия через восточный Техас караван эмигрантов достиг Сен-Сабы и двинулся вверх по течению. Двигался он медленно, потому что местами русло густо заросло деревьями и дорогу для фургонов требовалось расчищать.

Караван вошел в долину со стороны левого, северного, берега реки, но цель путешествия лежала на южном. Всего в нескольких милях от впадения Сен-Сабы в Колорадо существовал брод, по которому при низкой воде можно было переправиться на правый берег. По счастью, была именно межень, поэтому повозки пересекли реку без происшествий и без серьезных трудностей.

Едва колонисты оказались на южном берегу, ничто уже не мешало им двигаться дальше. До покинутой миссии оставалось всего десять миль, которые они рассчитывали покрыть за день, до захода солнца.