Ну что я могла сказать по поводу состояния города… Большинство домов пустовали, многие были разрушены, большая часть разграблена и непригодна для жилья. Улицы в большинстве своем ещё хранили следы баррикад, теперь больше напоминавших кучи мусора, особенно в бедных районах и трущобах. Те немногие, кто рискнули вернуться, сейчас занимались восстановлением домов, приведением их в порядок. Большинство было из тех, кто покинул Сайброг сразу после сообщения о нападении, нее дожидаясь объявления об эвакуации. Большинство из них были купцами и торговцами, были среди таких и ремесленники, никогда и не думавшие держать в руках меч или арбалет. Понятно, что среди них было очень мало тех, кто оставался здесь для того, чтобы помочь защитникам своим ремеслом. Кузнецы, каменщики, плотники, лекари — оставались в Сайброге до последнего. И если не погибли во время штурма, если не были замучены после, то сейчас явно находились на территории уртвар, как добыча, которая будет разделена между выжившими в войне. В общем, были вне зоны досягаемости. Хорошо, хоть ушедшие возвращались, надеясь заново восстановить свою жизнь или даже улучшить её.

Кстати, такой момент. Тот, кто первым появлялся в городе и занимал дом, восстанавливая его, впоследствии, если хозяин или его наследники так и не появлялись, считался полноправным владельцем после истечения трехлетнего срока проживания. В случае же появления хозяина или наследников — те обязаны были выплатить компенсацию за то, что человек потратил свои силы, время, материалы на восстановление, ухаживал и охранял дом. Компенсация была гораздо меньше стоимости дома, но довольно приличной для того, чтобы человек не чувствовал себя обделенным. Поэтому сейчас в первую очередь заселялись дома зажиточных горожан, ремесленников, купцов, соответственно, дороги и дома приводились в порядок самими переселенцами.

Фанк постоянно комментировал что-то, рассказывая Максу о ходе заселения, о том, сколько беженцев уже вернулось, сколько отправилось дальше, какие работы проводятся, какие — намечаются. Кое-что Макс переспрашивал, но в целом — был очень доволен тем, что рассказал ему управляющий. Когда мы уже въехали в Старый город, Макс спросил его:

— Ну, вот смотри, ты тут уже пять нирм, самых тяжелых нирм для этого города с момента захвата уртварами. Ты многое сделал для того, чтобы этот город восстановить. Хотел бы ты остаться тут надолго?

Фанк посмотрел на него, потом очень медленно сказал:

— Мне интересен этот город, Максир. Но поднять его из той ямы, в которой он оказался, будет довольно сложно без поддержки. Я не воин, я управленец. Я не знаю, как правильно организовать оборону, я не знаю, как сражаться с превосходящими силами противника. В случае чего — я точно не справлюсь. Все ожидают того, что весной уртвары вновь пойдут войной на нас. Я знаю, что многие западные дворяне считают, что надо было отдать эти земли уртварам и подтолкнуть их к захвату сангов, самим накопить сил и вновь ударить по северу, лишив тех, кто завоюет сангов, помощи основной части уртвар. Но я не считаю это правильным. Это экономически невыгодно, здесь слишком хорошие рудники и слишком удобные торговые пути.

— Фанк, я прекрасно знаю, что ты не воин. Воин бы не смог сделать столько за двадцать пять дней с тем, что у тебя было. Мне не нужен воин, мне нужен хозяйственник на должности управляющего городом. Оборона — дело того, кого я поставлю командиром здешней крепости. Твое дело — вернуть жизнь этому городу. Да или нет, Фанк. — улыбнувшись, сказал Макс.

— Да, чтоб тебя! — резко и эмоционально сказал Фанк — Как я могу упустить такую возможность, Максир! Это же дело всей жизни!

— Вот и хорошо. Значит…

Последние слова Макса утонули в звоне тревожного колокола, звонившего на башне усадьбы. Его тут же подхватили колокола на остальных башнях крепости.

— Что за… — начал было Макс, но тут он увидел летящего к нему вестника и притормозил коня.

"Ой не нравиться мне все это…" — сказал мне Крайф. Я лишь кивнула, поворачивая голову на звук хлопающих крыльев. Илир, мокрый до нитки, завис над нами, удерживаясь в воздухе и с трудом переводя дыхание.

— Госпожа, над тучами, высоко в небе, я увидел двенадцать точек, направляющихся сюда.

— Быстрее, в дом! — выкрикнул Макс, отправляя сразу пятерку вестников в разные стороны.

"Крайги… Вот как пить дать — это они."

Мы спешились и заскочили в ближайший дом с выбитыми дверями. Бледные подобия драконов вынырнули из туч прямо над нашими головами, воя так, что закладывало уши. Щит, наспех поставленный магами временного гарнизона, лопнул через десяток попаданий. Големы спикировали вниз, поливая огнем крыши домов, уртвары на их спинах выпускали тварей. Однако их преимущество внезапного нападения скоро закончилось. Крики людей постепенно сменились четкими приказами, черепица, покрытая шапками снега, не желала загораться, также как и бревна, из которых были сложены стены большинства домов.

Макс сел прямо на пол, закрыл глаза и начал плести заклинание универсального щита. Гвардейцы, сопровождавшие нас, заняли оборону, пара из них устанавливала щиты на дом. Я оглянулась на Илира, спокойно стоящего за мной, почти по центру комнаты-прихожей, на Фанка, лицо которого было белее мела, единственного из нас не имевшего вообще никакого оружия и брони, посмотрела на Крайфа, ставшего передо мной и оскалившегося на двери.

Если Макс поставит щит — ни мы, ни они не смогут нападать. Для полноценной осады их слишком мало, это налет, рассчитанный на неожиданность, на то, что воины не сориентируются, не смогут дать отпор, на панику, которая возникнет. Если у них это не получится — полетят дальше, жечь другие города, вымещая злость на беззащитных беженцах. И ловить их мы будем долго и нудно. Партизаны, блин! С ними надо заканчивать тут. Сейчас. И я могла им помочь справиться с уртварами. Возможно, единственная из всех, кто здесь присутствует.

— Макс, погоди. Если ты поставишь щит — они улетят жечь другие города. Нам нужно их уничтожить, а не отпугнуть.

Макс открыл глаза, оставив плетение в полузавершенном виде. А я и не знала, что так можно сделать тут.

— Есть идеи как нам это сделать? Без десятка магов моего уровня? Только быстрее.

— Я могу ослабить или даже убить уртвар. Стрелки смогут справиться с крайгами?

— Они быстрые, но без уртвар у них не будет защиты от физики. Кроме чешуи, конечно. — прищурившись, сказал Макс. — Справимся.

— Хорошо. Тогда начинаю. Готовьтесь.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на цветных пятнах, которыми я видела эмоции людей. Площадь, стены, река, дома и лавки, вторая стена… Стоп. Не земля, воздух. Вот они. Ярко-красные, с оранжевым и черным. Гнев, ненависть, страстное желание. О да, это уртвары. Тройка атакует усадьбу, четверо резвятся над старым городом, пятеро утюжат главные улицы нового города. По одному, за всеми сразу не смогу уследить.

Скатать в шар столько ненависти и злобы, чтобы хватило убить любого уртвара, сформировать из шара веретено, уплотнив его до предела — и направить в ближайшего уртвара. Улыбнуться, поймав удивление и пьяную радость уртвара, сменившуюся полным безразличием и быстрым затуханием всяких эмоций. Крайг взревел, рванулся ввысь, кто-то из оставшихся уртвар уже подлетал к убитому товарищу. Гнев и жажда крови отступили, сменившись тревогой, а потом и потрясением, неверием. Мое веретено поразило его так же, как и первого. Остальные, наблюдавшие за происходящим, замерли в воздухе, поднявшись чуть повыше. А вот теперь мне следовало поторопиться. Попробуем-ка сразу двоих…