Ученый принялся доставать из внутренних карманов носители информации с данными по вирусу. Он собирался бросить все это в огонь, однако тут случилось нечто такое, что оказалось для него полной неожиданностью. Да, Эрнан понимал, что он и его помощник по-разному смотрят на мир и на место людей науки в нем. Но он даже представить себе не мог, что лаборант способен наброситься на него. А именно это и произошло.

Гонсало сначала сделал вид, будто действительно поднялся, чтобы подкинуть хвороста в огонь. На самом же деле он вдруг резко навалился на несговорчивого старшего коллегу. В считаные секунды лаборант сбил Хуареса с ног, завалил на землю и принялся душить.

Этот его поступок не был частью спора, переросшего в драку. Билардо не хотел просто поколотить оппонента. Он вознамерился его убить.

Эрнан в первые мгновения был ошарашен и не сумел оказать никакого сопротивления. Но когда его шею стали крепко сдавливать руки лаборанта, сработал инстинкт самосохранения. Ученый дергал руками, ногами и всем телом, старался сбросить с себя душителя. Сделать это никак не получалось.

— Ты самый настоящий идиот! — закричал лаборант, продолжая сжимать его шею. — Ведь только идиот может вот так запросто отказаться от денег. А я делать этого не буду! Ты понял меня?! Сейчас ты сдохнешь, а я заполучу все твои разработки и озолочусь! Продам русским или еще кому-нибудь все твои секреты. Как тебе такое сочетание бизнеса и науки? А?

Эрнан хрипел и шарил рукой по земле, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее для защиты. Однако ничего подобного отыскать не удалось. Более того, вирусолог напоролся на осколок стекла и порезал себе ладонь.

Ситуация, в которой он оказался, выглядела совершенно безысходной. Силы стремительно покидали его. В глазах мутнело. Он практически не видел своего душителя, тот превратился в черное кричащее пятно. Еще чуть-чуть, и доктор должен был испустить дух. Озверевший лаборант не собирался оставлять своего гнусного намерения.

Мистер Гаври пребывал в приподнятом настроении. Он еще не знал, что ученый и лаборант удрали, радовался, что наконец-то появились результаты разработки вируса для свиней и овец. Теоретически это могло означать, что его командировка в Аргентину подошла к концу.

Хотя Гаври не исключал, что председатель совета директоров корпорации на волне успеха затребует еще и версию вируса для кур и уток. Шон не хотел об этом думать. Ради полного спокойствия он все же решил просмотреть ночную видеозапись с замаскированной камеры наблюдения, установленной в лаборатории. Все, что касалось происходящего в этом здании, для персонала являлось тайной за семью печатями. В этом вопросе Гаври не доверял даже начальнику охраны.

За первые десять минут хозяин ничего крамольного не заметил и стал смотреть дальше. Вот тогда у него волосы встали дыбом. Он понял, что камера зафиксировала не совсем то, о чем ему рассказывал Хуарес.

— Да это же тотальное уничтожение готового вируса! — невольно прошептал Шон, хватаясь за голову. — Что же натворил этот умник? Черт побери, почему я поверил ему на слово, а не взялся сразу просматривать эту запись?! Хрен бы он тогда выбрался отсюда.

Можно было сколько угодно укорять себя, посыпать голову пеплом и мысленно отматывать время назад — ситуацию все равно не исправить. Гаври был шокирован. От осознания масштабов ущерба, причиненного вирусологом, сводило живот. Все, о чем было отрапортовано Полу Шивру, ушло коту под хвост. Логично было предположить, что Швир обвинил бы в случившемся Гаври. Мол, недоглядел, прощелкал. Такого прокола председатель мог и не простить.

Шон попытался переговорить со старшим группы сопровождения. Он знал о местных проблемах со связью, надеялся, что микроавтобус находился в зоне доступа, но напрасно. Телефон не отвечал. Однако шанс исправить положение все еще оставался. Гаври сел за ноутбук, запустил специальную программу слежения.

В каждую пару обуви Хуареса тайно были вставлены чипы-маячки, о чем сам ученый даже не догадывался. Таким образом его перемещение можно было отследить. Босс буквально прикипел к экрану ноутбука, гадая, будет ли результат или же нет. К немалой радости для себя, он наконец-то увидел, что на электронной карте стала пульсировать точка.

Ученый находился в районе какой-то заброшенной фермы. Вопросы о том, как он туда попал и куда подевался микроавтобус с охранниками, в тот момент Шона волновали мало. Главной задачей было одно — в срочном порядке схватить беглеца.

Гаври был готов собирать людей и отправляться в погоню. В ту самую секунду, когда он связался с главным смены охраны, с улицы донесся громкий грохот. В ворота «селекционной станции» на всех парах въехал огромный старый бензовоз и снес их. Ошарашенная охрана не знала, что делать. Не стрелять же по машине с многотонной емкостью, которая может быть наполнена горючим!

Шон выскочил из своего домика, увидел бензовоз и сразу же сообразил, чем пахнет дальнейшее развитие событий. Он забежал обратно в домик, чтобы схватить ноутбук и еще кое-какие вещи.

Тем временем из кабины бензовоза выпрыгнул крепкий парень. В руках он держал автомат и был готов пальнуть по любому, кто встал бы у него на пути. Несколько охранников попытались остановить парня. Тот воспользовался своим преимуществом — уходил, держась почти вплотную к цистерне. По этой причине стрелять в него охрана не решалась. Сам же он вел огонь, не церемонясь.

Так ему удалось отступить к воротам, обстрелять пропускной пункт, выбежать за ворота и уже оттуда пустить несколько очередей по бензовозу. Тот вспыхнул. Тонны горящего топлива стали разливаться по территории лабораторного комплекса. Постройки вспыхивали одна за другой, словно коробки со спичками. Вскоре абсолютно вся станция оказалась охваченной пламенем.

Парень, пригнавший бензовоз, наблюдал за этим со стороны. Откуда-то на высокой скорости вылетела машина, резко затормозила и буквально на пару секунд остановилась возле поджигателя. Тот быстро запрыгнул в заранее открытую дверцу. Машина тут же помчалась прочь, оставляя позади догорающий лабораторный комплекс.

Квадроцикл подъехал к заброшенной ферме. Батяня и его спутница еще издалека заметили дымок, поднимавшийся над ней. Заподозрить в нем признак пожара было невозможно. Десантник сразу определил, что это дым от костра, который разожгли беспечные беглецы.

Когда Лавров и Машкевич, держа оружие наготове, появились во дворе фермы, они еще не знали, чего можно было ожидать здесь, надеялись увидеть и Хуареса, и его помощника. Однако реальность оказалась иной. Костер медленно догорал, продолжая потихоньку дымить. Кроме пепла от сгоревшего хвороста виднелись остатки дисков и флешек.

Неподалеку кто-то лежал лицом вниз и не шевелился. Положение тела было таковым, что с ходу напрашивались две версии. Первая — мужчина перебрал со спиртным и лег так, как счел нужным в своем пьяном угаре. Вторая — на земле лежал мертвый человек, так, как его положил убийца.