Предполагать, что Хуарес или его помощник посреди дороги напились до поросячьего визга, было как-то странно. Батяня и Вика сочли правильной вторую версию. Оставалось лишь проверить ее, а заодно выяснить, кто же именно из беглецов остался лежать мертвым возле костра. В то, что это мог оказаться совершенно посторонний человек, ни Андрей, ни Вика не верили.

Лавров подошел к нему первым. Машкевич тянулась следом. Вместе они перевернули труп. Девушка брезгливо фыркнула, но ни отходить, ни закрывать глаза не стала.

Выяснилось, что перед ними было тело лаборанта. Острый длинный осколок стекла был загнан ему в глаз как нож. Несмотря на это, напарники смогли опознать его, так как видели на кадрах, переданных ранее с беспилотного летательного аппарата.

Они спешно осмотрели ферму, но не нашли ничего для себя интересного. Хуарес там точно не прятался.

— Я так понимаю, что необходимо снова запускать беспилотник, — констатировал Батяня, развернулся и пошел обратно к квадроциклу.

— Мы не будем выяснять, что здесь произошло? — несколько удивленно уточнила девушка, едва поспевая за ним.

— А что выяснять? Все и так ясно. Беглецы что-то не поделили и схлестнулись. Старший, как ни странно, победил, — озвучил майор свое видение произошедшего и тут же задумчиво добавил: — Меня больше интересует другое…

— Что именно? — не догадалась спутница.

— То, что было на носителях информации, сожженных здесь. Кто это сделал, лаборант или сам Хуарес? — ответил Андрей, подходя к прицепу, где лежал беспилотник. — Впрочем, сейчас это не так и важно. Главное, чтобы ученый не успел скрыться.

— Я так поняла, что он рвется в ближайший городок. Мы могли бы запустить беспилотник и ехать, чтобы экономить время, — высказала свои соображения Вика.

— Было бы неплохо, но я не смогу одновременно вести квадроцикл и управлять беспилотником, — заметил на это майор, заправляя летательный аппарат бензином.

— А почему именно вы должны быть за рулем квадроцикла? — проговорила Вика и с хитрым прищуром взглянула на напарника.

— Вот это поворот! — Лавров присвистнул.

— Возражаете?

— Почему же? Не возражаю. Только будь осторожной.

— Я давно не маленькая девочка.

— Да, я давно это заметил.

Они стояли очень близко друг к другу. В эту секунду между ними словно проскочила молния, но не разогнала их в разные стороны, а приблизила. Неожиданно для самих себя они слились в чувственном поцелуе. Причем ни он, ни она не могли понять, кто из них стал инициатором этого дела. Их не смущал даже тот факт, что в нескольких метрах лежал труп.

Потом Лавров и Машкевич молча продолжили работу. Он принялся запускать беспилотник, она села за руль квадроцикла. Батяне оставалось лишь разместиться в прицепе с включенным ноутбуком, на котором была запущена программа, необходимая для приема телевизионного сигнала с камеры беспилотника. Когда все было готово, напарники двинулись в путь.

Некоторое время летательный аппарат никак не мог выйти на след беглеца. Десантник даже стал волноваться, не ошиблись ли они в догадках насчет ближайшего города как цели Хуареса. Однако камера все же сумела засечь ученого как раз на окраине населенного пункта.

Батяня сообщил об этом своей спутнице и добавил:

— Ты прибавь скорость. Хотя мы все равно вряд ли его догоним до того, как он окажется в самом городе. Поэтому давай-ка погодим возвращать наши «глаза». Ведь Хуарес может затеряться среди городских улиц. Населенный пункт не очень крупный, но все же. Нам нужно понять, куда он в конечном итоге направляется, где его искать дальше. Как я понял, границу своим ходом ученый пересекать не собирается.

— Может, в городе находятся его сообщники? — предположила девушка.

— Вряд ли. Они давно уже подобрали бы его. Не тащился бы он по горам и долам на своих двоих. Мы в любом случае скоро все это узнаем. Главное, чтобы беспилотник не был засечен над городом и чтобы топливо не закончилось раньше, чем начнется что-то интересное. В общем, будем его пасти до тех пор, пока с экрана ноутбука не исчезнет изображение.

Вика понимающе кивнула и прибавила скорость. Андрей продолжал управлять беспилотником и следить за передвижением Хуареса.

Добравшись до города, тот первым делом стал искать, где бы поесть. Кофе, выпитый на заброшенной ферме, взбодрил ученого, но не мог заменить полноценного обеда. Понятно, что на городской окраине подходящего местечка он не нашел и направился к центру.

Первая попавшаяся на пути летняя кафешка стала местом его привала. Хуарес заказал первое, второе, салат и газированную воду и тут же принялся уплетать все за обе щеки. Проголодался он неимоверно. Оно и понятно. С утра ему пришлось израсходовать огромное количество энергии. Организм требовал возобновить ее запасы.

Когда Эрнан уже заканчивал обед, к нему подошел полицейский. Ученый выглядел не самым лучшим образом. Он извалялся в пыли, прожег рукав во время борьбы со своим лаборантом. Плюс ко всему взъерошенный вид и ладонь, перевязанная какой-то тряпкой. Не удивительно, что страж порядка заинтересовался им, попросив предъявить документы.

Вирусолог как ни в чем не бывало показал сотруднику полиции свое удостоверение. Тот внимательно изучил его. Документ был в порядке. Правоохранитель на всякий случай решил «пробить» странного посетителя кафе по базе данных. Однако за Эрнаном Хуаресом никаких грехов не числилось. Полицейскому пришлось извиниться, вернуть удостоверение и уйти.

Все это время ученый делал вид, будто его в этом мире не интересует ничего кроме еды. Хотя в действительности появление полицейского очень сильно напрягло Эрнана.

Квадроцикл уже приближался к городу. Батяня продолжал следить за Хуаресом. Тот расплатился за обед и что-то спросил у официанта. Получив необходимое объяснение, он выдвинулся в сторону центра.

Лавров, вынужденный раз за разом отправлять беспилотник на новый круг, догадался, что речь могла идти об универмаге. Большое здание как раз находилось по пути следования ученого. Эрнан действительно вошел в двери универмага и будто в воду канул. Время шло, а он никак не возвращался.

Пульт управления тем временем выдал информацию о том, что топливо у беспилотника на исходе. Аппарат вот-вот должен был свалиться на головы незадачливых прохожих. Такого ни в коем случае нельзя было допустить. Это могло вызвать излишний интерес со стороны не только прохожих, но и правоохранительных органов.

Десантник продолжал слежку едва ли не до самых последних капель бензина в баке беспилотника. Ученый все никак не возвращался. Батяне пришлось посадить аппарат на крышу универмага. Там-то его точно сразу никто не обнаружил бы.

Камера продолжала работать и после посадки. Однако нужной картинки она не давала. На экране была видна тыльная часть рекламной конструкции и глухая стена соседнего здания. В таких условиях засечь можно было только голубей, снующих по крыше.