Да и сама Дина, кажется, не видела в этом ничего странного. То есть недавно осуждала жену Сергея за то же, за что своего мужа не винила. Держится, хватает своими цепкими руками, значит, есть причина.

Зато потом, дня через два после того, как Дина вышла на работу, она среди дня вдруг позвонила Симе и, захлебываясь от рыданий, стала просить, чтобы та срочно ушла с работы, потому что им необходимо встретиться. Сима едва упросила ее подождать до перерыва, а потом кланялась в ножки главному инженеру, чтобы в случае чего — должен был прийти один из самых важных заказчиков — он смог ее прикрыть, поговорить с ним сам.

— Что-то случилось? — осторожно спросил Иван Матвеевич.

— Случилось. У подруги какая-то беда. Рыдает и просит встретиться. Я, конечно, постараюсь уложиться в обеденный перерыв…

— Не спешите, — заботливо проговорил главный инженер, — за пару часов ничего на нашем любимом производстве не случится. — И, помедлив, спросил: — Случайно, это не та подруга, к которой вы все время ездили в больницу?

Сказать, что Сима удивилась, значит, ничего не сказать. С губ ее рвалось: что, откуда вы знаете? Но с другой стороны, выяснять это — можно и завязнуть в выяснениях, а она торопилась.

Только сказала, как будто главный, само собой разумеется, был в курсе всех ее дел:

— Та самая.

Лучше вот так коротко, не давая ему никакого шанса. Ведь он же ждет, что она начнет его расспрашивать.

— Вы знаете номер моего мобильного телефона?

Спросила так, на всякий случай.

— Естественно, — не стал скрываться он.

— Тогда мне не о чем беспокоиться: наше дело в надежных руках.

Он несколько замедленно кивнул, будто ожидая от нее какого-то подкола, но не дождался.

Сима торопливо шла к автобусу, мысленно сетуя, что так и не собралась купить себе машину. Хоть самую маленькую. «Хонду» там или «фольксваген»… А что, и помечтать нельзя?

Дина ждала ее у входа в кафе, от нетерпения перебирала ногами. Прикладывала платок к глазам и нервно озиралась. Как будто кто-то следил за ней.

— Это такой кошмар, такой кошмар! — повторяла Дина, когда подруги усаживались за столик в кафе «Меридиан», где они часто бывали и чью кухню любили за вкус и демократичные цены.

Сима оглянулась по сторонам — на них уже обращали внимание — и сжала локоть подруги. Та ненадолго понизила голос, но, забывшись, опять стала громко причитать:

— Я не переживу этого!

Но при этом что-то в ее голосе убедило Симу, что Дина говорит так скорее по привычке. В уме она создала свой собственный образ горюющей… жены? Просто женщины?.. Нет, не брошенной любовницы, этот образ она, несмотря ни на что, отринула.

Между тем Дина вынула из сумочки сигареты и дрожащей рукой попыталась прикурить от зажигалки.

— У нас не курят! — тут же появился перед их столиком официант.

— Ах да, простите, я машинально!

Дина спрятала сигареты в сумочку и посмотрела на Симу с ожиданием, чему та удивилась. Вроде это Дина звала ее для разговора.

— Я ужасно выгляжу, да? Глаза, наверное, опухшие, красные. После рева я всегда ужасно выгляжу. — Она прерывисто вздохнула. — Хотя, если разобраться, я стала участницей фарса, который почему-то называла любовью двух близких людей.

— А нельзя подробнее? — спросила, не глядя на нее, Сима, рассматривая меню, которое принес им официант. — Грибы будешь?

— Буду! — кивнула Дина и проговорила с ожесточением: — Так ты готова меня выслушать?

— Готова, почему нет, у меня уши не заняты.

— Считаешь, я собираюсь пичкать тебя какой-то ерундой? Потому и ерничаешь.

Сима удивилась:

— У меня и в мыслях такого не было. Ты не нервничай. Просто вспомни, я всегда была и буду на твоей стороне, что бы ни случилось.

— А я уже подумала, что ты стала жалеть моего Сашку.

«Моего»! Непонятно, откуда и куда дует этот шальной ветер.

— Между прочим, я так и не услышала сути. Не можешь подобрать слов или считаешь, что я тебя не так пойму?

Дина в какой-то момент вдруг поникла, ее воинственность на глазах сползла с нее, будто панцирь краба при линьке. Серафима видела такое однажды в большом морском аквариуме. Панцирь с краба упал, и под ним обнаружилось живое розоватое мясо. Ей даже стало не по себе, словно она невольно подсмотрела некий интимный процесс, для чужих глаз не предусмотренный. Дину ей стало жалко.

Вот чего они друг перед дружкой будто спектакль разыгрывают? Но и Дина прониклась тем же настроением, потому что выпалила уже безо всякой подготовки:

— Представляешь, сегодня идет он из столовой с женщинами своего факультета. Увидел меня и спрятался за одну из них. Так глупо, по-детски, и так обидно!

Она судорожно вздохнула, втягивая внутрь подступившие к глазам слезы.

— А тебе не показалось? — осторожно спросила Сима.

— Хотела бы я ошибиться, — прошептала Дина.

— Ты его окликнула?

— Нет, я прошла мимо и сделала вид, что-таки его не заметила.

— А почему? Почему ты не подошла и не поздоровалась? И не назвала его каким-нибудь интимным словечком вроде Лапусик или Медвежонок?

— Хочешь сказать, если твой… друг поступает… как скотина, ты должна ему уподобляться?

— Ах, какие мы благородные! — рассердилась Сима и тут же оборвала себя: имеет ли она право осуждать подругу? Попробовала бы себя представить на ее месте. Очень мало на свете женщин, которых никто никогда не предавал. Но и тех, что в подобных ситуациях ведут себя достойно, вряд ли большинство… К тому же Дина ведь его любит. Как же она, бедненькая, это все переносит?

— Не смотри на меня с такой жалостью! — вспыхнула Дина. — Честное слово, будто я калека.

— Представляю, какой это для тебя удар.

— Не представляешь, — сухо проговорила Дина; ее лицо как-то дернулось, будто она собиралась не то зарыдать, не то сбросить надоевшую маску, которая стискивала лицо и не давала эмоциям вырваться наружу. По крайней мере отобразиться на нем.

— Погоди, если тебе неприятно мое присутствие…

— Я такого не говорила.

— Но ты попросила меня приехать, а теперь разговариваешь так, будто я перед тобой виновата. Считаешь, я должна была тебя отговорить?.. То есть думаешь, у меня бы это получилось?

— Конечно же, нет, — выдохнула Дина и неловко погладила Симу по плечу. — Просто ищу виноватого, неужели непонятно? А ты как раз рядом.

— Куда ты пойдешь сейчас?

— Домой, куда же еще? — Дина устало улыбнулась, словно ей предстояло нести на плечах огромную ношу. — Скоро придет с работы Саша, а у меня в холодильнике шаром покати.