— Саша… Хочешь сказать, что ты возвращаешься к мужу?

— Вообще-то я от него и не уходила. Вон даже любовника к нему привела.

— Он тебя простил?

— Простил. Целую теорию выстроил. Мол, женщины тоже боятся старости, потому и бегут навстречу новой любви… И что он тоже в этом виноват. Забыл о том, что женщине нужно уделять внимание, даже если ты женат на ней целых двадцать лет. Долго говорил. О кризисе среднего возраста. И что он бывает не только у мужчин… У тебя-то как дела?

— Нормально, — бесшабашно ответила Сима; пусть, как и прежде, думает, что у нее нет никаких проблем.

Она могла бы рассказать Дине, что и ей достались побои, хотя она и вполовину не была так же виновата перед тем, кто ее бил.

Вопреки опасениям, что Михаил станет ее преследовать, он не появлялся и даже не звонил. С одной стороны, она этому обстоятельству порадовалась, а с другой — удивилась: а как же угрозы ее не оставлять? Он не похож на человека, который о своих обещаниях забывает…

Дина ничего этого не знала, да и знать не хотела. А спросила насчет ее дел, как спрашивают посторонние люди, между прочим, не надеясь на ответ.

— Тогда я побегу.

— Конечно, ведь и мне на работу нужно вернуться.

Ну вот, и в перерыв уложилась. Опоздает всего минут на десять, так что Гвоздеву не придется за нее работать…

Дина ушла, а Сима еще некоторое время стояла и смотрела ей вслед, так и не найдя ответа своему вопросу: подруга решила поставить на себе как на женщине крест или приходит в себя после крушения надежд, чтобы жить дальше, но уже совсем с другими надеждами?

В жизни шекспировские страсти, конечно, имеют место, но гораздо реже, чем о том можно подумать. Те, у кого с психикой все в порядке, находят выход — не лезть в петлю и не резать вены.

Вера пришла к Серафиме в обеденный перерыв. Зная подругу — кажется, уже бывшую — достаточно хорошо, Сима могла бы почувствовать, как та напряжена.

Но у нее самой настроение было не из лучших — она все время помнила о страданиях Дины, чувствовала себя виноватой. И вообще, была недовольна ни жизнью, ни собой.

Как-то разом кончились все деньги, а, как назло, дети стали — не требовать, нет, но робко намекать на то, что им для школы кое-что нужно.

Недавно ей позвонил муж Дины, и они встретились опять-таки в ее обеденный перерыв, но он-то не резиновый, и скоро, похоже, главный инженер станет просить себе прибавку к зарплате за то, что все время подменяет замдиректора.

Саша Романов был, впрочем, настроен миролюбиво, хотя не без ехидства намекнул, что далеко не всем женщинам нужно разводиться с мужьями и постоянно искать себе новых.

Но потом сменил тон, извинился за то, что накричал на нее в больнице, неожиданно предложил:

— Хочешь, я познакомлю тебя с хорошим мужчиной? Он разведен, неплохо получает, вот только жилья у него нет. Но у тебя ведь есть свое…

Сима чуть со стула не упала: чего вдруг Романов решил о ней заботиться? Еще ни разу она не пользовалась тем, чтобы найти себя мужа через знакомых.

К тому же, как бы ни был хорош тот мужчина, а скорее всего он просто устал скитаться по квартирам. Интересно, Саша сказал ему, что у Симы трое детей?

А может, Романов просто волновался, что она, будучи без мужчины, станет дурно влиять на его жену, которую Саша с трудом вернул.

— Не волнуйся, — сказала она ему, — я не собираюсь сбивать твою жену с пути, так что нет тебе необходимости меня пристраивать.

Саша на мгновение отвел взгляд в сторону. Выходит, Сима угадала?

— Напрасно ты отказываешься, — пробормотал он, — мужик и вправду отличный. Я ему так и сказал: «Есть женщина, которая будто твоя потерявшаяся половинка, так вы друг на друга похожи».

— Не будем торопиться, — усмехнулась Сима, — мне надо подумать, а то я перехожу из одного замужества в другое, а количество никак в качество не переходит.

В общем, Романов ушел со встречи успокоенный.

— Ты Дине не говори, ладно? — попросил он.

— Не волнуйся, не скажу, — пообещала она.

В общем, ничего хорошего в ее жизни не происходило. Да и отсутствие денег не прибавляло мажора в ее настроение.

У молодежи, кстати, это словечко обозначает вовсе не бодрый музыкальный лад, а человека — безбашенного тусовщика, который ни о чем не думает, кроме развлечений…

Как раз в этот момент Сима сидела на своем рабочем месте и соображала, где бы достать денег. Идти подрабатывать технической служащей, как делали некоторые женщины, в одиночку воспитывающие мужей, ей не хотелось. Инженер с метлой — совсем, уж жалкое зрелище.

Можно было бы написать родителям — они жили в четырехстах километрах от нее, в городке на Волге, имели свое хозяйство и порой пытались предложить ей денег, но Сима была слишком горда, чтобы просить о помощи. Тем более что однажды на предложение родителей она сказала:

— По-хорошему, это я должна была бы вам помогать!

— Ты себе помоги, — вздохнул тогда отец.

— Должны же вы на кого-то в старости надеяться.

— Мы и надеемся… на внуков! Вон Леха обещал на будущий год помочь мне сарай перестроить.

— Он же собирался в этом.

— В этом ему некогда было, — рассмеялся отец. И, посерьезнев, добавил: — Ты, дочка, нас до срока со счетов не сбрасывай, лады? Мы пока, слава Богу, при силе и при деньгах. Вон у матери спроси: на всех троих внуков в банке счета открыли. Понемногу складываем, когда лишняя копейка заводится. Глядишь, к свадьбам кое-что и набежит, с процентами…

Вот так, занятая собственными переживаниями, она не заметила истеричной воинственности Веры и потому пропустила момент, когда еще можно было что-то исправить. Ну, к примеру, разрядить напряжение каким-нибудь анекдотом… Что, в самом деле, она помешалась на этих анекдотах!

— Мне надо с тобой поговорить, — решительно сказала Вера.

Как раз был обеденный перерыв.

— Но я хотела пойти в столовую, — попыталась ускользнуть от объяснения Сима.

— Не умрешь с голоду, — холодно остановила ее Вера. — В крайнем случае я принесу тебе из буфета бутербродов.

— Ладно, — пожала плечами Сима, — могу и поголодать, если дело того стоит.

— Стоит, стоит, — криво улыбнулась Вера, и только тут Сима поняла, что дело неладное. То есть еще ничего не случилось, а в ее мозгу уже зазвенел тревожный звонок: осторожно!

Только этот ее звонок был слишком слаб для того урагана, который несла в себе Вера. Тихая серая мышка, которая вдруг, будто силой черной магии, приобрела над Симой непонятную власть.

— Значит, говоришь, подарила мне своего бойфренда? — начала закручивать вихрь Вера.