Лора кивнула.

– Мне не верится, что я изувечил человека. Чуть не убил…

Тед обхватил руками голову и принялся раскачиваться, будто повторяя про себя: «Нет, нет, нет».

– Не думай об этом, Тед. Я убеждена, что психоз у тебя начал развиваться еще до инцидента с Линчем. Намного раньше. Я сомневалась, стоит ли говорить тебе, что Уэнделла не существует. Что на самом деле под его личиной скрывается часть тебя…

– Ты боишься, что мы опять вернемся к тем циклам?

– Вряд ли. Мы слишком далеко продвинулись.

– Слишком далеко?

– Вот именно. Вспомни первый цикл. В нем ты хотел покончить с собой из-за опухоли мозга. При этом ты должен был убить Уэнделла, то есть ту часть себя, которая знала о неверности Холли и несла ответственность за избиение Линча. В каком-то смысле это идеальный цикл. Предполагаю, что ты хотел свести счеты с жизнью после встречи с Линчем, но твой разум затуманился, и ты этого не сделал. В результате твое сознание создало и стало раз за разом воспроизводить цикл, в котором ты убиваешь Уэнделла и уничтожаешь все, что он олицетворяет.

– Понимаю, к чему ты ведешь… – проговорил Тед. – В том цикле у меня не было проблем с Холли.

– Идеальное самоубийство.

– А Блейн? Какое отношение он имеет ко всему этому?

Это был единственный вопрос, которого боялась Лора. После того как она нашла наклейку с Баззом Лайтером, прежний ответ на него перестал ее удовлетворять. Но она пока не хотела затрагивать эту тему и повторила свою старую версию:

– Чтобы оправдать убийство Уэнделла, твой мозг разработал хитроумный план, согласно которому самоубийцы убивают друг друга. Представь себе, что ты должен остановить человека, решившего лишить себя жизни. Что ты ему скажешь? Что его поступок причинит огромное горе его близким! Я уверена, что именно так ты рассуждал, взвешивая все за и против. Теперь понимаешь, почему я называю первый цикл идеальным самоубийством? Ты придумал даже, как облегчить горе жене и дочкам. Все должно было сработать как часы. Что касается Блейна… Его дело шумно обсуждала пресса как раз перед тем, как ты попал в «Лавендер». Я собрала целую коллекцию вырезок из газет. Не исключено, что ты использовал эту историю в качестве материала для построения своего первого цикла. Обрати внимание на еще один важный элемент: Линч оставался для тебя незнакомцем. Знал его только Уэнделл.

– Почему наши сеансы стали частью цикла? Почему я не забыл о них, как забыл обо всем, что было со мной в «Лавендере»?

– Вначале ты и о них не помнил. Только когда мы начали анализировать твое прошлое, сеансы стали прорываться в циклы, разрушая их. Подкова у тебя с собой?

Тед кивнул. Он чувствовал тяжесть подковы в кармане брюк.

– Тогда в первом цикле и возникли первые сбои. Например, воспоминание о твоих дочках, бегущих к дверям дома у озера. Так твое подсознание пыталось разрушить идеальный финал и заставить тебя вспомнить, кто такой Уэнделл.

Тед кивнул, потрясенный. Он понимал, о чем речь.

– Вот почему во втором цикле я его не убивал, – сказал он.

– Верно. Во втором цикле ты знал, что Уэнделл и Линч знакомы, что они вместе учились в университете. Ведь это была твоя история, Тед! Ты всего лишь начинал понимать, что сам связан с Линчем. Но Уэнделл не хотел, чтобы его разоблачили, ведь это значило бы, что ты проникнешь в скрытую часть своего сознания. Вот почему он хотел столкнуть тебя с Линчем и ради этого показал фотографии, сделанные в ресторане. В втором цикле ты уже осознавал, что у вас с Холли проблемы. С каждым новым циклом ты приближался к истине…

– Поэтому Уэнделл пытался настроить меня против тебя и Роджера… Боже мой, я все еще думаю об этом типе так, будто он существует.

«Пойми, Тед, у тебя вот тут, в голове есть компромат. – Уэнделл подался вперед и ткнул Теда указательным пальцем в лоб. – На тебя. Но, не стану скрывать, и на меня тоже».

– Теперь понятно, почему Холли не хочет видеться со мной, – заметил Тед.

– Нет-нет… Холли хочет тебя видеть.

– Правда?

– Она понимает, что в нормальном состоянии ты никогда не причинил бы вреда Линчу. Она верит, что лечение поможет тебе стать прежним.

– Тебе удалось поговорить с ней?

Лора кивнула.

– Сегодня с утра, как я тебе обещала. Теперь, когда мы настолько продвинулись вперед, я действительно считаю, что тебе стоит повидаться с девочками. Холли готова их привести, как только мы позовем.

Теда охватило счастье, смешанное с чувством горечи. Но память о счастливых мгновениях, проведенных с дочерьми, перевесила. Перед его внутренним взором возник огромный коллаж с изображениями Надин и Синди: объятия, поцелуи, пожелания спокойной ночи, сказки перед сном. К глазам подступили слезы. Впервые после приезда в «Лавендер» он плакал. Впервые за семь месяцев.

Маркус как раз отдавал распоряжение секретарше никого не впускать: начальство ждало финансовый отчет, проверкой которого он собирался срочно заняться. Но в приемную вошла Лора, и приоритеты Маркуса мгновенно изменились.

– Какой приятный сюрприз! – воскликнул он. Секретарша, которая видела шефа насквозь, взглянула на него поверх своих круглых очков со смесью упрека и жалости.

– Ты занят? – спросила Лора, заходя вместе с ним в кабинет.

– Не более чем обычно. А у тебя счастливый вид. Что случилось?

– Неужели настолько заметно?

– Да нет, совсем чуть-чуть.

– Я довольна, – призналась она. – Поговорила с Тедом. О том, что он сделал с Линчем, об Уэнделле, обо всем. Вчера он видел сон-подсказку, так что сам почти разобрался. Я решила, что подходящий момент настал, и не ошиблась.

– Я очень за тебя рад.

Маркус сдвинул в сторону бумаги, разложенные по столу.

– Ты правда не занят?

– Конечно, – сказал он тихо. Клаудия была человеком деликатным, но ему не хотелось, чтобы она слышала из его уст столь явную ложь. Он сильно запаздывал с отчетом, на счету была каждая секунда, но Лоре нужна была его помощь. Лучше уж получить нагоняй от начальства, чем обидеть Лору невниманием.

– Я чувствую, что окончательная разгадка близка, Маркус.

– Очень, очень рад.

– Ты тоже участник процесса, так что не надейся от меня отделаться, – подмигнула она.

Маркус усмехнулся:

– Не знаю, хорошо ли это. Когда будешь писать книгу, пропусти, пожалуйста, эпизод с нашим сговором о незаконном переводе Маккея в мое отделение.

– Кстати, я ведь так тебя и не поблагодарила. Втягиваю в свои безумные затеи, а ты идешь мне навстречу. Спасибо.

Он молчал. Неужели она пришла за очередным одолжением? Ему стало не по себе. Или она хочет, чтобы он расслабился, пригласил ее на ужин или в кино, а сама тут же даст ему от ворот поворот? В прошлом он постоянно ошибался, пытаясь расшифровать намеки, посылаемые женщинами, в том числе Лорой.