Ми при этих словах юркнул обратно в сумку.

Я устало поднялась. Иррай любезно предложил мне стул. Сами парни остались стоять, нависнув над картой, разложенной на столе.

– Итак. Льярра, смотри особенно внимательно. Здесь… – Капитан нашей маленькой команды ткнул пальцем в одну из сторон полигона. – Это наш выход. Иррай, ты, как всегда, силовая защита, блоки, но основная твоя нагрузка – Льярра. Али, вначале не рвемся вперед, оцениваем обстановку. Присматриваемся к новым участникам команд, невесть кого они с собой приведут. Ми…

Элькат слегка выглянул. Одним глазом.

– Не выпускай понапрасну силу. – Боевик прищурился. – Я здесь кое-что почитал об элькатах. Они способны дать сильную подпитку. Так вот ее не выплескиваешь до последнего. Первую волну точно выдержим. Запоминайте, ребята, не усердствуйте на поле. Делаем выпады, выбросы, вид, что активно включены в бой. Подводим одного противника к другому и незаметно уходим из их поля зрения. Пусть рвут друг друга. Льярра, старайся быть подальше ото всех. Носись по полигону, как бешеный кролик от охотника. В открытую схватку не вступай, видишь противника – беги, прячься, хоть в землю зарывайся, но не участвуй. Иррай, если определишь, что нашей девочке некуда бежать, защищай.

Я сидела с широко открытыми глазами. Так и представила себя бегущую от орды адептов, желающих меня уничтожить. Даже какое-то ласковое «девочке» пропустила мимо ушей.

– Ми-и-и? – вопросительно протянул элькат.

– Ты… – Боевик снова посмотрел на фамильяра. – Вступаешь в игру только в том случае, если понимаешь, что наших прогибают основательно. И даешь только силовую подпитку. Не трансформируешься. Это мы оставим напоследок. Как туз в рукаве. Сила, магия, то, что ты можешь нам дать, все копишь и сохраняешь. Я уверен, на первом турнире будет жарко, но не настолько для нас, чтобы показывать полную мощь команды. Завтра сразу после лекций собираемся на полигоне. Там сделают разграниченные секции. Наша у нашего выхода. Отработку будем проводить с нежитью. И надеюсь, что больше никого не нужно будет искать или ждать.

На последних словах Эррхан смотрел прямо на меня.

А мне нехорошо было. Я уже представляла себя в полуобморочном состоянии при виде нежити.

– Терять сознание запрещается, – словно услышал мои мысли Эррхан. – Иррай, внимательно за ней смотри. Если что, просто выбрасывай тело за барьер. Там решим.

«Мое тело за барьер! Чудесно!» Я еще не на турнире, а уже руки взмокли от ужаса.

Эррхан отвернулся и снова начал тыкать в карту. Говорил, показывал, объяснял. Иногда они спорили с Ирраем и Алиаксом о той или иной тактике. Я просто сидела и слушала, мало что понимая. Судя по виду Ми, он тоже в делах боевых не разбирался.

Выходила я из комнаты с огромной головой, в которой роились тысячи мыслей, и основная была о том, что нужно поискать в библиотеке книги по бою, по защите, по самообороне. Да куча по чему! Ну, если такие книги вообще есть. Эррхан говорил о практике и что именно на ней все и отработаем. Но как отрабатывать то, о чем я даже представления не имею?!

Провожать меня прорывался Иррай. Но я вежливо отказалась.

– Я зайду в библиотеку. Если хочешь почитать со мной, то пожалуйста.

Зеленый великан тут же отступил.

– Нет, книги не мое. Али, может, ты сходишь с Льяррой?

– Без нее дел полно, – хмуро ответил дроу и ушел.

– В библиотеке надолго? – поинтересовался Эррхан.

Я уверенно ответила:

– Долго. До утра.

Боевик откашлялся.

– С тебя станется. Я до библиотеки провожу, а там сама. Но если что… – Он помолчал. – Тебе нужен защитный артефакт. Завтра же решу этот вопрос. Идем…

– Может, все же я сама? – начала упорствовать.

– Сама ты постоянно нарываешься на неприятности.

– А в твоем сопровождении обо мне уже слухи ходят по институту.

Боевик приподнял бровь, в глазах загорелся пошловатый огонек.

– А чем тебе не нравятся слухи о нас, девочка?

Вот теперь «девочка» слух резанула. Это давно он меня так называть начал? С чего это?

Я нахмурилась и более глухо ответила:

– Это не те слухи, которым стоило бы радоваться.

– Вполне нормальные слухи, – нагло оскалился боевик, приближаясь ко мне. – Одно твое слово, и они станут не просто слухами.

– Ми! – показал зубы элькат и пригрозил боевику кулачком.

Эррхан сразу же стал серьезным и поднял вверх руки.

– Это всего лишь шутка, не более. А насчет слухов я решу, не переживай. И до библиотеки все же провожу.

* * *

Я ошиблась, книги в библиотеке были. Едва я вошла, как увидела зависающего между стеллажами призрака серой женщины со строгой прической и в длинном сером платье. Я уже достаточное время провела в институте, чтобы сразу понять, что это библиотекарь. И скорее всего тамплина. На мой вопрос о необходимых учебниках она принесла целые тома по боевым приемам, практикам и искусствам, с рисунками и описаниями. Техника неких Шауцу, Нероммацио и еще кого-то трудно читаемого – Шичлацнекрошвац.

«Жесть!» – подумала я.

А Ми выбрал именно ее. И сверху добавил томик с построением боевых и магических щитов. Потом мы прихватили учебник по созданию куполов защиты и защитных коридоров. На этом решили остановиться.

– За неделю сможем во все это вникнуть? – спросила я Ми, помня, что его возможности не безграничны. Он почесал затылок и кивнул.

– Я только надеюсь, что не упаду в обморок от вида нежити, – вздохнула, запихивая книги в сумку.

– Ми-и-и, – протянул фамильяр, закатывая глаза.

– Ты тоже боишься нежить?

Последовало утвердительное.

– Ми.

– Но ты же элькат?

Он на меня глаза вытаращил, лапки развел.

– И Ми?

Вроде как «и что это меняет?».

Я вздохнула: пожалуй, тяжело придется нам обоим.

Уже выходя, я вспомнила про доклад о жизни и смерти. Попросила у библиотекарши хоть что-нибудь. Она принесла парочку учебников, которые я тоже засунула в сумку, по весу ставшую как мешок с кирпичами.

Из библиотеки мы вышли молча. В институте было тихо. Тускло горели магические фонари. Адепты давно уже спали и видели сны. Так я думала, пока мы не свернули к лестнице на второй этаж.

– Ми, – вдруг напрягся сидевший на моем плече элькат.

Я остановилась.

– В чем дело?

– Ми, – прошептал он мне на ухо и указал лапкой в темноту под лестницей.

– Что там? – тоже тихо спросила я. И напрягла зрение. Чуть не охнула, прикрыла рот руками. В одном месте тени были гуще и, кажется, двигались.