– Он представлял, – перебила я Надаэра. И когда тот обернулся ко мне – вздохнула. – Представлял, – повторила я. – Он сразу мне сказал, что Асмодей не сможет удержать власть. Но я… – я кашлянула. – Я сделала этот выбор назло тебе. Вот и всё.

Надаэр помолчал.

– Я была не права, – тихо сказал он. – Этот выбор… не мог нам помочь. Мне следовало это знать.

Я помешкала, размышляя, стоит ли открываться до конца.

– Теперь Калерон предлагает мне наделить силой его.

Надаэр вскинулся и побледнел. Я думала, что почувствую удовлетворение, при виде боли на его лице – но этого не произошло.

– И ты хочешь…

– Я не могу. Если бы и хотела. Дайолен говорит, что это не сработает во второй раз.

Надаэр отвёл взгляд.

– Мы всё время говорим о том, что станет с нами. О том, чего мы хотим, и о том, чего не хотим. Но как ты сказал, нам стоит посмотреть на это с другой стороны. Как я понимаю, у вас нет военной силы, чтобы подавить восстание.

Надаэр качнул головой.

– У Ордена она есть, – уточнил он. – Но Орден никогда не вмешается напрямую.

– Значит, что бы мы не придумали и кого бы не решили сделать королём, нам нужно искать компромисс с бунтовщиками.

Нечитаемая боль отобразилась на лице Надаэра.

– Кто бы не стал королём, это не поможет, если мы не сможем убедить их, – повторила я. – Однажды их уже обманули, подсунув наследницу Элайи, которая ничего не могла поменять. Второй раз это не пройдёт.

Негромкий стук не дал Надаэру ответить. Мы оба обернулись на звук и увидели Дорана, стоящего в шаге от входа в беседку.

– Что вы решили? – спросил он.

– Что надо встретиться с бунтовщиками, – упрямо повторила я. – Чего бы мы не пытались добиться – иначе никак.

– Я согласен, – неожиданно легко ответил Доран. – И я знаю, кто из нас может это организовать.

Мы с Надаэром невольно переглянулись между собой.

– Не из вас, – поправился Доран. – Я имею в виду Ловейна. У него есть шпионы везде.

– Тогда почему он не остановил то, что произошло?! – не выдержала я.

– Хороший вопрос, – подтвердил Надаэр.

– И ответить на него сможет только сам кардинал.

– Доверять ему ещё большее безумие – чем доверять Калерону, – продолжил Надаэр. – А кроме того – он никогда не согласится на этот план. Он знает, что не сможет мной управлять.

– И тем не менее, выбора у нас нет. У Торвана в Алой Лиге контактов нет. А Асмодей и Калерон… Давай не будем снова поднимать этот вопрос.

Волхонский нехотя кивнул.

– Если это всё – то пусть будет так. О деталях договоримся потом, – улучив мгновение, вставила я. – Отпустите меня в дом, я хочу поспать.

Доран кивнул, и я двинулась прочь.

Уже поднявшись на второй этаж и открыв дверь своей спальни, я поняла, что за мной кто-то идёт. Замерла, прислушиваясь к неестественной тишине, воцарившейся в коридоре, а в следующее мгновение ощутила толчок в плечо.

Тихо вскрикнула, но тут же горячая сухая ладонь накрыла мне рот. Я оказалась прижата спиной к стене своей спальни, а дверь захлопнулась сама собой.

Обезумевшие, огромные глаза Надаэра смотрели на меня.

Я осторожно взяла его за пальцы и убрала руку от своего лица. Мы стояли молча. Каждый не знал, что сказать.

– Яна, – наконец тихо произнёс он, и в голосе его мне послышалось знакомое рокотание водопада, от которого мурашки бежали по телу. От Надаэра исходил терпкий аромат дублёной кожи и свежей листвы. Этот запах пьянил, также как тепло его горячего тела, прижатого к моему. Я чувствовала каждый изгиб. Чувствовала, что Надаэр так же возбуждён. Хотела спросить, какого чёрта он творит, и не могла. Его губы медленно опустились к моим, и я перестала дышать. Полностью утонула в чарующих, нежных и яростных движениях его языка. Никто и никогда не целовал меня так. Никого и никогда не целовала так я. Только однажды, в ту безумную ночь, которая теперь всех нас загнала в тупик.

– Мне плевать на силу, – прошептала он, отрываясь от моих губ. – Мне нужна ты. Только ты. Я бы забрал тебя с собой и увёз отсюда на другой край света, если бы только мог.

– Если бы только мог… – устало повторила я и отодвинула его от себя. – Но ты не можешь. Потому что больше всего на свете ты любишь Аркенор. Надаэр, пожалуйста, оставь меня одну. Я действительно хочу спать.

Князь на мгновение прикрыл глаза, а потом одним шагом преодолел расстояние до двери и вышел в коридор.

Наутро я, позёвывая, спустилась вниз. Доран тут же отвёл меня в сторону и сказал:

– Ловейн согласен. Ты готова?

– Я? – я невольно перевела взгляд на кардинала, сидевшего перед камином и потягивавшего из кружки бодрящий напиток. Он ответил спокойным взглядом и кивком.

Мне тут же стало страшно.

– Почему я?

– Ты – наследница Элайи. Если и есть возможность убедить в чём-то наших противников, то это сможешь сделать только ты.

– Доран, мне кажется им вообще всё равно, кто здесь потомок Элайи, а кто нет. Асмодей хорошо ладит с людьми, мы могли бы попросить его…

Доран смотрел на меня с укором и замолк.

– Когда придёт ответ от союзников Ловейна, я перемещу всех участников переговоров на нейтральную территорию. К этому времени будь готова.

– Что значит – готова?

– Я бы на твоём месте проверил заклятья, привязанные к арраку, подготовил туннель для отступления и повторил всё, что знаю о законах, обрядах и религии мира, где предстоит работать. Но поскольку у тебя нет аррака, ты не умеешь готовить заклятия и, похоже, мало что знаешь об обрядах Аркенора – решай сама.

Доран со свойственным ему безразличием оставил меня одну.

Я растерянно оглядывалась по сторонам.

Он был не совсем прав. Аррак у меня всё-таки был, только не было уверенности, что я разберусь, как его использовать за оставшиеся… сколько? День? Несколько часов? Я нащупала его в кармане и отыскала глазами Дорана. Тот стоял у окна, потягивая кофе, как и все.

Сделав глубокий вдох, я направилась к нему. Однако преодолеть и половины комнаты не успела.

Наадаэр стоял неподвижно, глядя на меня заледенелым взглядом. Зато Асмодей заступил дорогу и окликнул:

– Элирена! Нам нужно поговорить!

Я нехотя перевела на него взгляд.

– Конечно, – устало сказала я. Сказал ли ему Доран о своей идее? Вряд ли.

Следуя за законным супругом в сторону бильярдной комнаты, я чувствовала себя предательницей.