Не так давно мы устроили еще один великолепный праздник по случаю открытия новой корпоративной штаб-квартиры Virgin Group в Лондоне. Мы устроили вечеринку на крыше нового здания – это был маскарад, все пришли в костюмах корсаров и флибустьеров. Горели факелы, ансамбль из Вест-Индии играл на стальных барабанах, было море ямайского пива Red Stripe и коктейлей с ромом. Я пришел с Джоан и детьми, дети привели с собой своих супругов, так что вся семья была в сборе. В какой-то момент я посмотрел вниз и понял, что, если приглядеться, за парком можно увидеть лодку, которая сорок с лишним лет назад, когда мы начинали наше дело, была мне домом и офисом. Когда мы затевали вечеринки для сотрудников на «Дуанде» (лодка до сих пор принадлежит мне), нас было двадцать, самое большее тридцать человек, но дружелюбие, которое мы генерировали, ничем не отличалось от сегодняшней атмосферы, когда на крыше офисной башни танцевали сотни человек. И, как бы глупо я ни выглядел в костюме капитана Моргана или на крыше полотняного шатра, я всегда верил, что праздники – неотъемлемая часть пути Virgin, и, к черту политкорректность, по-другому я не играю.

Большинство людей, похоже, считают аксиомой, что чем больше у тебя денег в банке, тем ты счастливее – иначе говоря, что успех напрямую коррелирует со счастьем. «Если я буду больше работать, буду более успешным, а если я буду более успешным, я буду счастливее» – как-то так. И хотя вряд ли кто-то станет спорить с тем, что безденежье может попортить joie de vivre, но, согласно последним исследованиям, счастье служит топливом для успеха, а не наоборот.

Любопытнейшая книга Шона Эйкора «Преимущество быть счастливым» основана на материалах исследований, проводившихся специалистами по позитивной психологии и нейробиологии в Гарвардском университете и в компаниях из списка Fortune 500. Эйкор доказывает, что у позитивно настроенных людей мозг работает активнее, энергичнее, продуктивнее, креативнее, вовлеченнее, у таких людей лучше здоровье, выше сопротивляемость стрессу и они получают больше удовольствия от жизни – очень интригующий перечень! Эйкор приходит к выводу, что 90 % счастья генерируется внутри человека, а не внешними факторами типа солидного счета в банке и дорогих вещей. В книге написано, как мы можем использовать силу позитивного мышления и перепрограммировать наш мозг всего за 21 день с помощью нехитрых приемов: например, начинать каждый день со «случайного акта доброты» – посылать кому-нибудь электронное письмо с добрыми словами или ежедневно записывать на бумажке три вещи, за которые мы благодарны. Такое поведение повышает выработку дофамина, от чего, говоря простыми словами, вы больше себе нравитесь и лучше себя чувствуете, а чем лучше вы себя чувствуете, тем лучше вы работаете. Так что работать с весельем и радостью – не только секрет Virgin, но и научно доказанный универсальный рецепт. Хотел бы я прочитать книгу Эйкора сорок лет назад – она бы очень помогла мне, когда я каждый год пытался отстоять перерасходы на корпоративы перед чередой финансовых директоров, по одному на каждую компанию группы.

Вечеринки для сотрудников – отличная возможность узнать друг друга лучше и повеселиться всем вместе. Надо их устраивать как можно чаще! Но есть один день в году, когда я эгоистично устраиваю праздник для себя и чертовски хорошо провожу время – это День дурака, 1 апреля. В общем, все, кто меня хорошо знает, стараются в этот день между полуночью и полуднем держаться от меня как можно дальше – на случай, если вы не знакомы с официальными правилами проведения Дня дурака, знайте, что розыгрыши положено устраивать в это время. Так что, если вас попытаются провести после полудня, они жульничают, так им и скажите.

Розыгрыши, которые я в детстве устраивал на 1 апреля родителям и сестрам, не отличались особой оригинальностью. Например, можно было крепко связать дверные ручки всех спален. Но в отличие от большинства детей, которые быстро перерастают период первоапрельских шалостей, я с возрастом, напротив, полюбил их еще больше и чем старше становился, тем более дьявольский и утонченный характер приобретали мои шутки. Ну а потом 1 апреля стало и прекрасным поводом каждый год привлекать внимание к бренду Virgin – порой с самыми поразительными результатами.

Например, в 1986 г. я решил, что хорошо бы подразнить музыкальную индустрию. Мы замыслили хитрый план, и 31 марта я дал эксклюзивное интервью журналу Music Week, самому на тот момент авторитетному музыкальному изданию в Великобритании. Я рассказал, что на суперкомпьютере, над созданием которого Virgin тайно работала несколько лет, мы собрали все музыкальные треки, что только смогли. Это революционное устройство будет называться Music Box, и любители музыки смогут за небольшую плату пользоваться им как хранилищем, загружая с него любую композицию или альбом. К моему удивлению и огромной радости, приманку заглотнули вместе с удочкой, и на следующий день журнал вышел с кричащим заголовком: «Бомба Брэнсона: Конец музыкальной индустрии». Странным образом не обратив внимания на дату, топ-менеджеры всех компаний звукозаписи начали с утра обрывать мне телефон, кто угрожая, а кто – умоляя отказаться от безумной затеи. Я каждому бурчал что-то невразумительное в ответ, неискренне извинялся и обещал сделать заявление немного позже. В полдень я выступил с заявлением, объявив всю историю первоапрельским розыгрышем. Мне снова стали обрывать телефон представители музыкальной индустрии, но, боюсь, я не рискну повторить все, что от них услышал.

Спустя много лет я на каком-то мероприятии встретился со Стивом Джобсом, и он рассказал мне, что тоже повелся на фейковую новость про Music Box. В то время он расстался с Apple и основал NeXT, но подумал – шутки шутками, но в идее Music Box определенно что-то есть. Конечно, правды мы уже никогда не узнаем, но я не могу отделаться от мысли, что моя первоапрельская шутка могла послужить толчком в цепи событий, которые в конечном счете привели к рождению iTunes и айподов – могильщиков наших Virgin Megastores и фактора, изменившего правила игры для всей музыкальной индустрии.

Мораль этой истории такова: раз уж вы собрались рассказать всем, даже в качестве первоапрельской шутки, о своем видении будущего индустрии, убедитесь сначала, что у вашей компании уже есть план, как попасть в это будущее первыми. Иначе в дураках можете оказаться вы сами!

Другой первоапрельский розыгрыш определенно обернулся против меня. Я решил разыграть Кена Берри, одного из моих старых партнеров по Virgin Records. 31 марта я пригласил Кена с его девушкой поужинать в Roof Gardens – принадлежавшему нам клубу и ресторану на крыше в лондонском районе Кенсингтон. Тонкая интрига заключалась в том, чтобы несколько человек вломились в квартиру Кена в начале первого ночи (я всегда играю по правилам) и забрали кое-что по мелочи – какую-нибудь мебель, телевизор, стерео и прочую аппаратуру. Мы наняли нескольких актеров, которые должны были в полицейской форме прийти к Кену, задавать вопросы, заполнять протоколы, посыпать все порошком для снятия отпечатков пальцев, а потом бы я заорал «С первым апреля!», мы бы все посмеялись, выпили и занесли мебель и аппаратуру назад. Такой вот план. Но, как писал Роберт Бернс, «мы счастья ждем, а на порог валит беда», и этот план пошел не туда со страшной силой.