Классическим первоапрельским розыгрышем стал и «Google TiSP» – услуга широкополосной беспроводной связи в домашних условиях через канализацию. 1 апреля 2007 г. Google на своей главной поисковой странице предложил пользователям «полнофункциональную сквозную систему, обеспечивающую бесплатный беспроводной доступ к одному из тысяч TiSP узлов доступа по волоконно-оптическому кабелю, проложенному через местный муниципальный канализационный трубопровод». Google с гордостью заявил, что инновационная система использовала новейшие туалетные технологии GFlush, и предоставил всем желающим подробную инструкцию, как за 8 шагов «быстро, легко и по большей части гигиенично» подключиться к Интернету через унитаз. Учитывая, что в 2007 г. среднее число запросов в Google составляло 1,2 млрд в день (в 2013 г. это количество возросло до 5,9 млрд), можно не сомневаться, что «Google TiSP» стал первоапрельским розыгрышем с самым большим количеством просмотров в истории Интернета. Абсолютно чумовая шутка! А еще был придуманный мной с Ларри Пейджем в баре на Некере розыгрыш с участием Virgin и Google (Virgle, как мы его назвали), но об этом – в другой раз.

Как вы, наверное, уже начали понимать, Virgin, как и Google, относится к веселью очень серьезно. Я знаю, что найдется много недовольных, кто будет брюзжать, что шутки наши глупы, что это бессмысленная трата времени и сил компании и что никакой осязаемой коммерческой выгоды от веселья нет. Какая скука… Большинство взрослых людей проводят на работе почти половину осознанной жизни – и если на работе нельзя время от времени повеселиться, то в чем тогда ее смысл? Я всегда считал, что чувство юмора и способность не относиться к себе слишком серьезно – важнейшие атрибуты любой здоровой корпоративной культуры. Осязаемые выгоды? Пожалуйста! Стоит только посмотреть, как кайфуют наши ребята, когда рассказывают своим друзьям обо всех «безумных вещах, которые мы вытворяем в Virgin». А если эти друзья работают на чванливых зануд, которым и за миллион лет в голову не придет пошутить, они думают: «Ааа, как бы мне устроиться в Virgin на работу?» Вряд ли по чистой случайности и Google, и нас заваливают тысячами заявлений о приеме на работу, стоит нам открыть вакансию или запустить новую компанию. Веселье заразно, и, как доказывают исследования Шона Эйкора, веселье идет на пользу и человеку, и его бизнесу. Для Virgin и Google это так!

Ах да, на случай, если вы вдруг заподозрили меня в очередном розыгрыше (многие таки заподозрили, когда мы впервые объявили о создании Virgin Galactic), – я абсолютно серьезен, Virgin Galactic – это не шутка. Хотите – проверьте, в 2004 г. мы впервые заявили о наших космических планах вовсе не 1 апреля. А если хотите увидеть по-настоящему крутой корпоратив – подождите до первого коммерческого полета SpaceShipTwo. У нас уже есть планы на этот счет. Придется подождать, но, уверяю вас, это будет такой праздник, что подождать стоит.

А тех, кто станет первыми пассажирами SpaceShipTwo, предупреждаю – нам предстоит провести несколько серьезных экспериментов – проверить, как ведет себя шампанское в невесомости. Исключительно в научных целях, конечно же. Ваше здоровье!

Начиная более сорока лет назад дело, которому суждено было стать Virgin, я мечтал сделать жизнь людей лучше. Знаю, что это может показаться беззастенчивой болтовней самовлюбленного сопляка, но это правда.

Я верил тогда и продолжаю верить сегодня, что бизнес, любой бизнес, обладает огромным потенциалом как сила добра в мире. Компании могут реализовать этот потенциал, если будут вести дела по-новому, помогая человечеству и планете и одновременно развиваясь и получая прибыль, что является смыслом существования бизнеса. Вопреки распространенному убеждению, это не противоположные полюса, а взаимодополняющие возможности. Бизнес не должен быть игрой с нулевой суммой, где одни выигрывают, а другие проигрывают. Если бизнес ведется правильно, в выигрыше оказываются все: компании, общество и прекрасная планета, на которой нам посчастливилось жить.

Для достижения продолжительного прогресса мы должны выявить и воспитать следующее поколение бизнес-лидеров и учиться у них. Некоторые из этих восходящих звезд и так уже на шаг впереди, в частности, в умении сочетать страстное служение и обществу, и предпринимательской деятельности. Вот бы всему деловому сообществу понять этот факт и начать поощрять и поддерживать таких людей. Коммерческие предприятия должны играть важную роль в решении самых сложных мировых проблем, и потому, по моему мнению, совершенно логично подключиться к энергии несметного числа напористых молодых бизнес-лидеров, не боящихся начинать стартапы, бросать вызов сложившемуся положению вещей и создавать продукты и услуги, которые меняют мир к лучшему.

Обучение успеху – вот что мы имели в виду, когда несколько лет назад фонд Virgin Unite помогал открывать Центры предпринимательства Брэнсона в Йоханнесбурге в ЮАР и в Монтего-Бей на Ямайке. И, слава богу, мы смогли! Сегодня, после того как мы помогли встать на ноги сотням предпринимателей, мы можем рассказать бесчисленное количество историй успеха стартапов, давших надежду там, где никакой надежды не было, создавших рабочие места, стимулировавших рост местной экономики и снизивших масштабы бедности.

Вот, например, история Клэр Рид, одной из тех начинающих предпринимателей, кто получил поддержку центра в Йоханнесбурге. Ее компания Reel Gardening по запатентованной технологии наносит семена на биоразлагаемую бумажную ленту с удобрениями. Такая лента делает посев в огороде и саду простым, легким и необыкновенно продуктивным. Снижая расходы воды на полив в фазе всхожести на 80 %, Reel Gardening способствует достижению продовольственной безопасности в Африке. После Центра предпринимательства Брэнсона Клэр, которая руководствуется пусть и заезженным, но действенным девизом «Лучше дать голодному удочку, чем рыбу», создала многочисленные рабочие места для матерей-одиночек на предприятиях по производству семян. Кроме того, она организовала учебные курсы на 150 школьных и общинных садовых участках, дав возможность тысячам человек обеспечить себе пищу и занятость.

В Вест-Индии выпускница другого Центра предпринимательства Брэнсона, Робин Фокс создала три тесно взаимодействующих бизнеса: гостиницу Mount Edge, кафе Europe In the Summer, предлагающее «европейскую и ямайскую кухню с концепцией “с грядки – на стол”», и ферму Food Basket, еженедельно поставляющую органическую продукцию – свежие овощи и фрукты местного производства. Сейчас у Робин круглый год постоянный поток клиентов, ее бизнес вышел за пределы Ямайки, и она обучает других методам ведения сельского хозяйства и гостиничного бизнеса. Робин говорит: «В числе прочего, что я узнала в Центре Брэнсона, меня познакомили с возможностями, которые открывает использование силы местного сообщества. Мы нанимаем только местных на наши предприятия, почти вся продукция, которую мы используем, выращивается на Ямайке, и мы гордимся нашей историей и традициями, подчеркивая их при каждой возможности, будь то праздники, на которых жарят свежепойманную рыбу для наших гостей, или местные барабанщики-растафарианцы, которые играют для них. Это такое удовольствие – знать, что мы не просто ведем здоровый бизнес, но и наш бизнес помогает местной общине».