— Тебя это удивляет? — У Веры слегка приподнялись брови. — Женщины вообще существа мстительные.

— Выходит, я лох беспонтовый, — Игорь сокрушенно вздохнул.

— Нет, ты не лох, ты идиот! — бросила Вера.

Он отмахнулся:

— Я знаю, я подлец, каких свет не видывал, я кругом виноват…

— Вот только не надо патетики, — перебила его Вера.

Игорь промолчал. Она села рядом.

Локтевы приглашали их на день рождения. Но Игорь и Вера, не сговариваясь, решили не ездить. Вера прямо заявила мужу: «Не хочу нарваться на публичное обсуждение твоих похождений». Он и сам боялся того же, но не признавался открыто, Саше позвонил, поздравил, сослался на то, что много работы, пообещал, что, как только будет посвободнее, непременно заедет. Он и она знали, у Локтевых соберутся люди, хорошо осведомленные. И если раньше они молчали, то только потому, что не сталкивались с Верой. Да и Игорь давно перестал посещать совместные гулянки с друзьями.

Как выяснилось, зря не общался. Возможно, он узнал бы о Дашином секрете гораздо раньше…

Женщины вообще существа мстительные…

Если женщина чего-то хочет, надо ей это дать, иначе она возьмет сама…

Я знал, о чем говорил. Мой друг Денис, дважды разведенный, снова попытал счастья и начал встречаться с тридцатилетней девушкой, никогда до того не имевшей длительных отношений. Он сообщил мне об этом по телефону. Пообещал приехать в гости, но все никак не мог собраться.

Зато мы с женой собрались в родной город. На этот раз нас пригласила Юля. Она родила дочь и звала на крестины.

Вот еще интересное наблюдение: почти у всех знакомых мне матерей-одиночек почему-то родились девочки. Пожалуй, только у одного моего коллеги есть сын на стороне. Хотя, скорее всего, количество младенцев мужского и женского пола в неполных семьях примерно одинаково, но…

Вернемся к Юле.

Жила она по-прежнему одна. Отец ее ребенка остался в прежней семье. Особенно помогать у него не имелось возможности, на руках были больная мать и неработающая жена с двумя детьми.

На крестинах он не присутствовал. Да и в роддоме не был. Хотя Юля утверждала, что он очень любит дочку и приезжает повидать ее, правда, изредка.

Мы, во всяком случае, его не видели.

На крестинах мы встретились с Денисом.

— Что со мной не так? — спрашивал меня Денис. — Я же вроде нормальный мужик, голова, руки, все на месте. Я уже дважды был женат, но так и не научился понимать этих баб! Ну чего она от меня хочет? Я ей не изменяю, стараюсь во всем помогать, деньги зарабатываю. Она захотела ребенка — пожалуйста! Не получается — пошли в больницу, обнаружили у нее там какие-то проблемы, предложили лечь на обследование. Хорошо! Сделали лапароскопию, я не знаю, что это такое, наверное, это неприятно или больно, я же не женщина! Я должен был зайти к ней в тот день, но не смог вырваться с работы. И что ты думаешь? Позвонил ей, как человеку, предупредил. Так она зарыдала и трубку бросила. — Он растерянно моргал глазами. — Все, теперь мы больше не встречаемся, она сказала, что ей все это на фиг не надо! Так зачем я бабло тратил? Кто-нибудь может мне объяснить?! Что произошло?!!!

Меня выручила жена. Выслушав неудачливого Дениса, она сказала просто:

— Поживи один, просто выдохни, не надо тебе сейчас никаких женщин, никаких серьезных отношений. Сначала в себе разберись, пойми, чего ты хочешь, и не от женщины, а от брака. Что бы мы тебе сейчас ни советовали, все равно тебе это не поможет. Причину надо искать в первую очередь в себе. И женщину надо искать по себе.

— Нет, ну, мне же было по кайфу, — забормотал Денис, — ребята, мне нравится быть женатым! Я хочу жениться.

— Вот и побудь немного один, так, для разнообразия, — пошутила Аня. — И, кстати, на будущее, найди себе хорошую женщину, главное, порядочную, пусть с ребенком, разведенную, ты и сам уже не мальчик. Разведенная по крайней мере имеет опыт супружеской жизни.

— И претензий у нее гораздо меньше, — добавил я.

— Как же я найду такую? — растерялся Денис. — Откуда мне знать, что она не шалава, не дура, ну и вообще…

Аня расхохоталась:

— Денис, ты меня извини, конечно, но у твоей Ларисы изначально на лбу было написано большими буквами. Только ты не на лоб смотрел, а ниже.

Денис глубокомысленно кивнул.

Причину семейных неудач надо искать в первую очередь в себе.

Как-то весенним вечером, дело происходило уже в апреле, я по своим делам оказался в районе Преображенской площади. По дороге у меня кончились сигареты, я притормозил у какого-то магазина.

Зашел. У прилавка стояли несколько человек. Естественно, я не приглядывался, взглянул на витрину, нашел свою марку, порылся в карманах в поисках денег…

— Сережа? — услышал я. Оглянулся. Рядом со мной стояла Даша, улыбаясь всегдашней робкой улыбкой.

— Привет! Какими судьбами? — искренне удивился я.

— А я теперь здесь живу, — ответила Даша, — квартира осталась от бабушки…

— Вот оно что…

— А ты?

— Так, мимо проезжал, по делам…

— А я смотрю, — растягивая слова, заговорила она, — ты… не ты? Давно не виделись.

— Да уж, года три точно, — я попытался вспомнить, когда же последний раз встречался с ней, и не вспомнил. Подошла моя очередь, я протянул деньги, получил пачку сигарет, снова повернулся к Даше. Она уже была не одна. Рядом переминался с ноги на ногу Вадик Худяков, он держал на руках девочку, лет трех, наверное, в красной курточке. Девочка с любопытством разглядывала меня и улыбалась Дашиной несмелой улыбкой.

— Привет, — улыбнулся я в ответ и протянул ей руку. Девочка застеснялась и уткнулась Вадику в плечо.

Я пожал Вадику руку, здороваясь.

— Вас можно поздравить? — спросил я.

Даша смутилась, точь-в-точь как ее дочка.

— Да, наверное, — не очень уверенно ответила она, ее щеки порозовели. Вадик смотрел исподлобья.

— Что же, как говорится, совет да любовь, — искренне пожелал я.

Девочка снова посмотрела на меня, и я лишний раз убедился, до чего же она похожа на мать.

— И как же тебя зовут? — спросил я у девочки.

— Нася, — чуть слышно прошептала она.

— Настя, — поправила Даша, — она еще плохо говорит, вот и в садике из-за этого проблемы.

— Очень приятно, а меня — Сережа, — представился я. И девочка наконец-то прикоснулась к моей руке.