Стратегическая ценность Средиземного моря была менее значительна в 1914–1918 годах, по сравнению с таковой во Второй мировой войне, по простой причине, что Италия тогда была на стороне тех наций, у которых были самые большие интересы в регионе. На этот раз Италия и Англия оказались противниками. Англия и «силы оси» сражались за господство на Средиземном море. Англия с помощью США победила в борьбе и открыла короткий морской путь из Гибралтара через Суэц. Средиземноморье само по себе стало базой для военных действий. После того как позиции прикрытия в Африке были уничтожены, южный фланг «крепости Германии» оказался обнажен, и можно было совершить нападение на «мягкое подбрюшье» Европы, как выражался Черчилль.

Если учесть воздушную войну в целом, которая началась летом 1943 года и была направлена против целей в Южной Германии и на юго-востоке Европы с баз в Средиземном море, то она оказала непосредственное влияние на весь ход войны. Между тем война на земле была направлена больше на то, чтобы связать войска, и поэтому была по характеру не столь прямая. И хотя изначально война в Средиземном море считалась второстепенной, она развивалась таким образом, что ее пришлось признать одним из важнейших театров военных действий. По всей Италии, Югославии и Греции были распределены сорок германских дивизий, что составляло одну пятую германских сухопутных войск.

Богатый военный опыт, который обрели союзники в регионе Средиземного моря во время Второй мировой войны, особенно в искусстве морского боя, заложил фундамент планированию и выполнению грандиозного вторжения 1944 года, и во многих отношениях он имел долговременное значение. То же касается развития вооруженных сил в целом. Общая система планирования морских и воздушных операций в отдельности проложила путь более тесному взаимному сотрудничеству. Отныне для того, кто командует флотом, море стало такой же дорогой, как какой-либо иной путь.

Гитлер и Геринг ни в коем случае не ошибались, обвиняя фельдмаршала Кессельринга в «италофильных» тенденциях, под которыми они подразумевали избыточную слабость и желание подчиняться. Что и послужило главной причиной для его намеренного отстранения с Итальянского театра военных действий. Порядочность и открытое щедрое сердце были выдающимися чертами Кессельринга. Это проявлялось не только в том факте, что он весь доход отдавал своим подчиненным, чтобы те могли порадовать домочадцев на родине, или нуждавшимся итальянским товарищам, но и в симпатии к итальянскому народу во время ситуации 1943–1944 годов, что так до конца и не было осмыслено германской стороной. Он доверял всем заявлениям о преданности и при этом отметал подозрения, которых могли бы «заслуживать» итальянцы. Когда наконец произошла капитуляция, он был страшно разочарован, однако не изменил своему отношению. Он вновь и вновь до конца войны подчеркивал, что его сердце принадлежит итальянскому народу. Это чувство лежало в основе его мер по защите великих произведений искусства от бомбардировок и артиллерийского огня. Из таких же соображений он объявил Рим, Флоренцию, Чиету, Ассизи, Сиену, Болонью, Геную и Венецию открытыми городами. Из-за этого он уделял особое внимание поставкам продовольствия и медикаментов для гражданского населения. Для того чтобы Рим не голодал, он зашел так далеко, что лишил армию большого количества машин, которые отправил в Северную Италию, чтобы привезти оттуда муку. В то же время все эти машины были настолько необходимы для перевозки снаряжений и топлива, что ни командующие, ни войска не могли понять фельдмаршала. Разумеется, голодающий город в миллион душ за линией фронта мог представлять военную опасность, однако это было не единственным соображением, которое подсказало ему этот шаг. Каждый день он часами раздумывал над тем, как лучше удовлетворить потребности гражданского населения, а его штаб часто страдал из-за неумолимой дотошности, с которой он решал эти вопросы. Разумеется, это становилось все более необходимым из-за недостаточного внимания, с которым неофашистское правительство согласовывало такие вопросы. Более того, Кессельринг сделал вопросом чести, чтобы Вечный город не был задет[40].

Здесь он находился в сознательной оппозиции к Муссолини, который постоянно выражал недовольство по поводу римлян. Эта забота о городе объясняет, почему фельдмаршал не стал готовиться к какому-либо отражению врага вдоль реки Тибра, когда Рим в июне 1944 года был освобожден, и запретил разрушение мостов в Риме из-за того, что по ним перевозили топливо и воду. Такие соображения в разгар войны можно было вполне счесть за редкость. Кессельринг помогал итальянцам всегда, когда мог. И все же, несмотря на это, он был осужден и казнен как военный преступник. Вероятно, вскоре придет день, когда он будет публично очищен от обвинений в казни трехсот тридцати итальянских заложников в пещерах Адреатины. Легальность партизанской войны уже рассматривается в Италии в новом свете, что доказывает оправдание принца Боргезе. Не так давно итальянский военный суд во время процесса над тогдашним командующим СД в Риме с замечательной объективностью заявил, что мятеж в Виа Разелла, во время которого было убито тридцать четыре немца и десять итальянцев, а также были серьезно ранены еще шестьдесят семь человек, был «незаконным актом, который в принципе оправдывает репрессивные контрмеры германцев». Уже в 1947 году несколько священников и множество итальянцев были готовы по-доброму высказываться в отношении Кессельринга, и, вероятно, многие сделали бы это, если бы для них в то время не было слишком опасно выступать. Его прежний оппонент, фельдмаршал Александер, направил заявление британскому военному трибуналу в Венеции, что, насколько ему известно, Кессельринг вел войну в Италии так гуманно, как это было возможно. Нет сомнений, что на Итальянском театре военных действий были совершены непростительные эксцессы. Однако они имели место не по подстрекательству и тем более не по приказу фельдмаршала Кессельринга. Да разве существует армия, целиком состоящая из безупречных людей?

5 сентября 1944 года фельдмаршал фон Рундштедт вновь принял на себя командование германской армией на Западе после двухмесячного отсутствия в Кобленце. Я был назначен начальником его Генерального штаба. В то время северная группа армий «Б» под командованием фельдмаршала Моделя в полном составе отступала через Северную Францию, Бельгию и Люксембург. Потери, которая она несла, особенно после битвы при Авранше, были громадными. Кроме того, сто шестьдесят тысяч человек всех родов войск вермахта, но главным образом армии были вынуждены оставаться на побережье Атлантики и в портах Канала от Остенде до устья Жиронды. Гитлер приказал это потому, что надеялся, что это приведет к иммобилизации сильных армий противника. Однако он забыл, что враг связывается такими действиями, только если он вынужден атаковать, и так получилось только в Кале и под Дюнкерком, поэтому оставшиеся гарнизоны, мощностью более десяти дивизий, теперь были брошены безо всяких компенсирующих преимуществ. Тридцать пять тысяч человек оставались на одних только островах Канала, и их не беспокоили даже с воздуха. Британскому морскому офицеру и нескольким морякам довелось принести им весть об общей капитуляции германского вермахта.