Для исключительно ограниченной аудитории Гитлер сделал следующие пояснения: Восточный фронт вновь стабилизировался. Возможности создания нового фронта на Западе следует расценивать почти как чудо, но нельзя ждать, что подобные чудеса будут повторяться.

Поэтому силы, которые так настоятельно требуются на Западе, наконец должны быть туда направлены. Между тем он не считал правильным, что они должны быть связаны обороной, потому что в конечном итоге пассивная оборона не препятствует дальнейшим потерям территории. Этого можно достичь лишь благодаря атаке. Наступление на Западе может повернуть успех явно в нашу сторону. Следовательно, он решил вновь перехватить инициативу на Западе. Штаб вермахта основательно изучил, где могут быть наиболее благоприятные местности и мишени нашей атаки. Он, Гитлер, решил, что наступление должно быть начато с реки Эйфель из-за слабости сил противника в том регионе. Целью должен стать Антверпен. Враг пока не воспользовался этим портом, который был наиболее мощным на континенте и совершенно необходимым для него. Однако он вскоре сможет сделать это. Затем масса войск и материальных средств польется оттуда, и на нас резко возрастет давление. У наступления также должна быть второстепенная цель, а именно: расчленить фронт врага и отделить британцев от американцев. Наступление должно будет продолжаться с реки Эйфель с правым крылом, проходящим через Льеж. 5-я и 6-я танковые армии должны будут совершить лобовую атаку, в то время как 7-я армия будет прикрывать южный фланг клина в области Люксембурга. Приготовления и проведение наступления станет задачей группы армий Моделя. Операционный план будет отправлен ОКВ на Западный фронт в следующие несколько дней. Задача главного командования на Западе – оказывать сопротивление вдоль всего Западного фронта до начала наступления, причем осуществлять это следовало всеми имевшимися в наличии силами. Между тем он, Гитлер, будет готов принять большую сдачу территории ради наступления основных сил. Люфтваффе теперь будут намеренно удерживаться и сохраняться. Геринг доложил, что у него для наступления будут в наличии три тысячи истребителей. Он, Гитлер, вычтет половину из этого общего числа. В соответствии с опытом, только от семи до девяти сотен от оставшихся полутора тысяч самолетов в настоящее время пригодны к службе. Среди них будет сто самых современных реактивных истребителей, которые превосходят самолеты противника. Кейтель доложил ему, что запасы топлива и амуниции для армии и люфтваффе будут обеспечены.

Это решение Гитлера застигло меня и генерала Кребса полностью врасплох, хотя казалось, что оно им разработано во всех деталях. Когда нас спросили, каково наше мнение, мы ответили, что очень рады, что наконец прибудут подкрепления и что идея наступления нами приветствуется в принципе, но что невозможно за столь короткое время судить о перспективах успеха этих планов. Нельзя быть уверенным, как станут развиваться события, прежде чем наступление будет готово начаться, и окажется ли достаточно имеющихся в наличии сил. Все зависело от размеров поддержки, которую могли оказать атакующим армиям люфтваффе. Минимальные требования состояли в том, чтобы нейтрализовать воздушные силы врага, по крайней мере в точках концентрации войск, на период в несколько дней.

Следующую неделю мы провели в командовании Западного фронта и в группе армий «Б», в расчетах и изучении вопроса. Результаты подтвердили наши первоначальные предчувствия, а именно, что силы будут не соответствовать броску на Антверпен. Если проникновение осуществлять через Маас в направлении на северо-запад, то фланги клина удлинятся по мере завоевания больших территорий. Казалось, что речи быть не может о том, чтобы 7-я армия длительное время защищала южный фланг. И не следовало ожидать, что войска союзников, готовые к прорыву фронта, будут вежливо стоять или уступят дорогу нападающим. А что случится, если они будут стоять насмерть или, что вполне возможно, перейдут в контрнаступление? Словом, с теми силами, которые, как мы могли ожидать, попадут в наше распоряжение, атака на Маас окажется слишком рискованной. Даже если мы завоюем Антверпен, будет невозможно удержаться на территории, по которой идет движение. И едва ли цель стоила таких средств, если цель эту придется почти сразу же оставить. После краткого перерыва порт вновь начнет работать на врага. Имевшихся сил вряд ли будет достаточно для возведения одной или нескольких переправ через Маас, если мы воздержимся от захвата Льежа. Но в таком случае решительного выигрыша не будет. Какова самая важная цель атаки? Не в том, чтобы заполучить какую-нибудь географическую точку, но в том, чтобы, разбив врага, заставить его понести как можно больше тяжелых потерь и тем самым сократить давление, которое он может оказать.

Командование Западного фронта и группа армий «Б» искали другого решения, которое с большей вероятностью принесло бы успех. Независимо друг от друга и без предварительного обсуждения они пришли к совместному выводу, а именно, что подходящая возможность находится в Ахене. Ахен был захвачен в октябре. Это был первый германский город, который пришлось потерять. С тех пор фронт огибал старинный имперский город большой дугой, и более длинная «нога» ее указывала на Кельн. Эти фланги просто приглашали к атаке. Обещанные подкрепления могли быть адекватными для таких целей, даже при том, что враг в этом секторе был достаточно силен. Подкрепления можно было подтянуть довольно быстро, а требующая много времени перегруппировка с риском преждевременного обнаружения была бы не обязательна. Здесь мы меньше всего могли бояться потерять внезапность из-за того, что в районе Ахена продолжались тяжелые бои, а приготовления к операции могли быть легко скрыты, поскольку выглядели бы как оборонительная мера. Захват в клещи американского выступа здесь мог уничтожить по крайней мере от десяти до пятнадцати дивизий, то есть одну четверть из всех сил Соединенных Штатов в Европе. Такой удачный результат был нам под силу. Приказ о необходимом развертывании мог поступить в любой момент, как только представилась бы благоприятная возможность. Если эта скромная операция оказалась бы успешной, тогда было бы можно развить ее и нанести желаемый удар по Антверпену. Нельзя было упускать меньший, но более верный успех ради одной, весьма проблемной, задачи.

Это предложение было передано ОКВ. Но оно было отвергнуто. Ответ, подписанный Йодлем, гласил: «Фюрер решил, что операция будет неизменной в каждой детали». Тогда я предложил Рундштедту самому поехать к Гитлеру и персонально разубедить его. Рундштедт отказался, ибо он считал, что упрямство Гитлера и его привычка произносить продолжительные монологи, не давая никому вставить ни слова, сделает такие предложения бесполезными. Он имел уже достаточный опыт[42].

Следовало вновь, при следующей возможности, представить ОКВ «скромное решение».