Пацан влюбился в галеры. Он часто приходил в порт и любил поговорить о море с капитанами. Если они подходили ему по статусу, разумеется. Однажды в порту этого смышленого мальчугана и заприметил брат Ордена Тамплиеров. И предложил юному Рожеру поплавать на его кораблике.

Рожеру было восемь лет и казалось бы что это не тот возраст, когда принимают самостоятельные решения, но матушка Рожера не стала вставать на пути сыновней мечты. Мальчуган уплыл в закат. Что было с его матерью дальше я не знаю, а вот Рожер уже в двадцать лет стал братом — рыцарем Храма, и получил под командование корабль «Сокол».

Такая стремительная карьера объясняется хронистами удивительными способностями Рожера в навигации (ловко плавал на корабликах братьев-рыцарей), но я думаю, что дело не обошлось без острого кадрового голода.

Тем не менее Рожер оправдал доверие. Следующие несколько лет он прославился как искусный пират… То есть, я хотел сказать, воин господа, конечно. Борьба за веру принесла ему душевное спокойствие и хороший капитал. Но в 1291 Рожера поперли из Ордена. Оказалось что он обобрал христиан, бежавших из Акры, пользуясь их сложным положением.

Надо отдать Рожеру должное, в его пользу есть свидетельства, что он вовсе не поступил так подло, как ему приписывают. Он честно поделился награбленным с магистром Ордена. Но, видимо тут была замешана политика…

К счастью, он смог покинуть орден пусть и не понятым, зато живым. Прибыв в Геную, он приобрел себе новый корабль. И стал работать на себя.

Примерно в это время случилась «Сицилийская Вечерня». Просто вдруг люди на Сицилии неожиданно забыли слово «Сiciri», означающее местный горох. Поэтому они ходили по острову, с пучками этого растения в руках и спрашивали у всех «Что это⁈».

Тех кто отвечал не правильно или с французским акцентом — убивали. Так на Сицилии не стало французов и картавых. Но остров то хороший, нельзя его на произвол судьбы бросать. Поэтому знамя борьбы за звонкое «р» сицилийцам помогал нести Арагонский королевский дом, которому остро потребовался толковый пират… Я хотел сказать благородный рыцарь, конечно.

Всего за несколько лет Рожер Цветок стал вице-адмиралом.

Источники особенно отмечают, что он с немецкой точностью платил жалованье своим морякам, да еще и вперед. Как мы выясним позже, это вовсе не было распространенной добродетелью среди благородных донов.

Если Рожер что и не любил в войне, так это то, что она иногда кончается.

Арагон и Анжу замирились, и штат кризисных менеджеров стали сокращать. Попал под сокращение и трудяга Рожер — выскочка без семейных связей. Но профессионалы его уровня, конечно же, легко найдут себе новую вакансию.

Рожер отправил резюме в Константинополь и немедленно (ну от силы месяца четыре) получил ответ: «Вы приняты!».

Что мне в Рожере нравится, так это его умение себя продать. Трудовой договор он подписал отнюдь не типовой. И одними бесплатными печеньками и свободным доступом к кофемашине его новый наниматель не отделался. За невероятное счастье видеть у себя Рожера, византийский император Андроник II делал его Великим Герцогом (или мегадукой, если по византийски) и своим зятем. Еще был ряд условий об оплате — например платить следовало вперед.

Вот что значит востребованная профессия.

С другой стороны, Рожер продался не один. Он пришел с компанией. Хорошей такой компанией.

Опираясь на сведения участника этой самой компании, Мунтанера, исследователи традиционно оценивают численность наёмников Рожера де Флора в 4000 альмогаваров, 1000 других пехотинцев и 1500 всадников, для переправы которых в Византию потребовалось 36 кораблей. Однако другой современник тех событий, византийский историк Никифор Григора, сообщал всего о 2000 ратников, прибывших с де Флором. Впрочем, не исключено, что остальные явились позже. Многих солдат сопровождали жёны и дети.

Если со всадниками понятно, что ничего не понятно, то кто такие альмогавары следует слегка прояснить. Свое имя альмогавары получили от арабов, которые формировали для пограничной службы отряды al-Mugavari — «наводящих ужас». Главная роль таких отрядов, которые формировались из местных горцев, была шпионаж, диверсии, разведка в тылу врага. Арагон увидел эффективность данного вида войск и начал набирать на службу собственных альмогаваров.

Основным оружием альмогавара были обычное охотничье копье и большой нож, также широко использовались дротики и арбалеты. Из доспехов они признавали кожаные сапоги и поножи, легкие щиты, изредка шлемы.

Источники утверждают, что обычным боевым кличем альмогаваров было Desperta Ferro! («Проснись, железо!»).

При этом они высекали искры, с помощью кремня, из своих копий и ножей. Да так, что по свидетельству французских рыцарей, столкнувшихся с ними в бою на Сицилии, осветили поле битвы «как днем». Учитывая что согласно этому же источнику все французские рыцари чуть позже умерли, поскольку «рыцарская честь не позволила им бежать», все же я думаю это некоторое преувеличение. Но все же зрелище огромной толпы мужиков, высекающих своим оружием фонтаны искр, должно быть впечатляет.

Впечатлять они могли и другим. Есть свидетельство, что однажды своим боевым ножом альмогавар отсек ногу рыцарю. Причем рыцарь в этот момент атаковал верхом.

Но мне кажется, не менее страшным оружием альмогаваров были тяжелые дротики. Нужно очень много трудиться, чтобы уметь метать тяжелый дрот, но если вы умеете — это может оказаться серьезным доводом.

Рыцарь в 12–13 веках защищен в первую очередь кольчугой. Если она у него есть, конечно. Как и рыцарский конь. И залп тяжелых копий может нанести действительно «внушающее ужас» опустошение даже среди тяжелой конницы. Это периодически упоминается в описаниях сражений в Испании и Сицилии.

Привыкнув действовать в составе арагонских войск, альмогавары использовали и боевой клич королевства: «Арагон! Арагон!».

Еще, пожалуй, надо добавить, что заметная часть наемников были из Каталонии. Да, это та самая, которая недавно хотела отсоединиться от Испании. Поэтому в истории и название «Каталонская компания» для этого наемного отряда.

Компания Рожера были людьми предприимчивыми и поэтому кампанию по извлечению прибыли начали не доезжая до места работы. Разграбили случайный прибрежный городок и небольшой остров.

По прибытию в Константинополь Рожер и его наемники, получили аванс за два месяца, а Рожер конкретно — надпись «мегадука» на лобовой пластине боевого коня и пятнадцатилетнюю Марию, племянницу Императора.

Да, лукавые византийцы все же подсунули ему старую принцессу не первой линии. Но это только первая из договоренностей, которую они нарушат.

Рожер де Флор являет себя Константинополю:

В тот момент Византия во многом контролировалась дерзким и четким этническим меньшинством. А именно, генуэзцами. И генуэзцы решили прояснить для каталонцев некоторые правила поведения. Источники говорят, что в процессе от стараний померло 3000 генуэзцев, но каталонцев, похоже, это не проняло.

Император остро ощутил что антикризисный менеджер тот еще ураган, и лучше бы его в городе все не держать, а направить его бурную энергию в немирное русло. Благо русл таких было хоть отбавляй. С одной стороны всякие болгары и прочие славяне, с другой венецианцы, которые вели войну с генуэзцами на истребление, причем старались это делать на территории Византии, Вся Греция и несколько других территорий удерживалась потомками крестоносцев разграбивших Константинополь. Но главное, это тюрки. Вот уж кто давал бедолагам «грекам» огня. Греками называли византийцев европейцы, сами себя византийцы называли, ясное дело, «римлянами».

Тюрки, современные турки, это был пестрый винегрет из всякого сброда, с основным хребтом из племен современного Казахстана. Они основали «бейлики» — полный аналог «марки» в Европе — и успешно завоевывали восточную часть Византии.

Справится с ними было решительно нельзя, и именно против них то и отправил Император Каталонскую Компанию. Имея в виду, что те со временем кончатся, и платить им будет не надо.

Вы будете смеяться, но каталонцы справились. Причем с впечатляющим размахом, нанеся врагам Империи несколько сокрушительных поражений подряд.

Отогнав будущих турок от границ империи, Каталонская компания встала на зимние квартиры. Надо сказать, что в этот, первый год, они вели себя вполне прилично. Местных грабили только когда были перебои со снабжением.

В процессе, другие наемники, аланы (современные