Хрис, очевидно, тоже подумал о забеге по саду на шпильках. Он стянул лодочки, сунул их под мышку, пошевелил пальцами ног. Со стоном вздохнул.

«А ты как думал! Каблуки — это годы тренировок».

«Не мешай! Я тут, может быть, последний раз видами наслаждаюсь не благословленный, изобретательная ты моя».

«Да ладно! Не такие уж страшные благословения у Габриеля. Ну, правду будешь говорить. Так это хорошо!»

«Для вора?»

«Для будущего помощника правителя домена». Во как замахнулась! А что? Вторую ипостась мы ему пробудим, нечего дрыхнуть! Братья нового Хриса оценят, уверена.

«А если я не хочу?»

«Чего не хочешь?»

«Править, помогать. Мне и так неплохо живется».

«Не плохо — это не хорошо», — возразила я. Странный мне демон попался, к власти не стремится.

«Для меня хорошо».

«Быть вором?»

«Самому решать, что мне делать».

«О, да мы бунтари!»

«Не я один. Цыц! Ну, ни благословения, ни заклинания нам в лоб!»

— Добрый день! — радостно выкрикнул, выскакивая навстречу Габриелю. — Я от вашего знакомого!

И, прыгая на одной ноге с высунутым языком, скрутил две фиги оторопевшему ангелу. Пока он не пришел в себя, выудил из-за корсета книгу.

— Мне нужна ваша консультация. Ваш друг спрашивал именно об этой книге!

Будут благословлять? Нет? Эй, прием… Мы тут!

Хрис помахал книгой, привлекая внимание ангела. Габриель судорожно сглотнул, сияние благодати быстро угасало.

«А чего это ангела так растаращило?» — с подозрением спросила я, вместе с макушкой следя, как Габриель вначале, как сомнамбула, протягивает руки к нашему гримуару, а потом отдергивает. Смахивает выступивший на лбу пот.

— Откуда… она… у тебя? — не отрывая влюбленного взгляда от книги, с придыханием прошептал ангел.

«Это любовь», — хмыкнула я.

«Нам только второго носочного лорда не хватало», — сварливо проворчал Хрис.

— Друг подарил… Собирался выбросить, носки некуда было складывать, — осторожно ответил он ангелу.

— Выбросить? — ошарашенно повторил Габриель.

Кажется, нас посчитали сумасшедшими.

— Вначале хотел использовать в качестве записной книжки, потом посмотрел на страницы… В общем, побоялся, что блокнот рассыплется.

«Хрис, ты поосторожнее, ангел светится!» — предупредила я.

Габриель сиял благодатью, восторженно смотрел на книгу и молчал, впав в прострацию.

— Господин ангел! Ау! Что это за книга? — Хрис помахал гримуаром перед носом ангела, проследил за тем, как двигались вслед за книгой его глаза. И спрятал ее за спину.

Габриель пару секунд растерянно смотрел перед собой, пока сообразил, что чудесное нечто в облезлой коричневой обложке исчезло.

— Ну, пришли в себя? Что это за книга? — повторил вопрос Хрис, показывая первую пару клыков.

«Правильно, так его!» Сама бы покусала, да тело отсутствует.

— Это одно из благословений, ниспосланных в Срединный мир после заключения мира, — протараторил ангел, косясь на нашу руку с книгой.

— Это точно оно? — уточнил Хрис, мысленно поминая и бабку носочного лорда, и его матушку, и других родственников.

Габриель закивал. Радостно, восторженно. Конечно, не ему верхнемирное благословение привалило…

Полная попа дракона, вот что это!

После заключения мира со Срединным и выдворения понабежавших и понаехавших иномиряи обратно ангелы, чтобы хоть как-то загладить вину за появление опасного тумана, создали книги-благословения. Каждая несла какое-то пожелание. Добра, счастья, любви, семейного благополучия и прочих милых радостей, которые, когда имеются в наличии, не ценятся.

Обитатели Срединного мира вначале передрались за эти книжки, чуть не истребили парочку особо прытких народов, потом поняли, что там не все так просто. У книг есть собственное понимание того, как выглядит счастье обладателя.

Наше большое счастье эльфа в никакое сравнение не идет с тем, чем награждали гримуары людей.

Естественно, книги решили уничтожить.

Но ангелы оскорбились. Однако, узнав в чем дело, снизошли до объяснений: благословение получает тот, кого книга выберет сама. Остальным она пакостит в лучших традициях Нижнего мира. А еще она дает способность одаривать своей благодатью других.

Правда, хозяину получить благодать и научиться ею управлять не так просто — нужно пообщаться с ее создателями. Которые в большинстве своем безвылазно сидят на небесах. Или, как бабка носочного лорда, развлекаются, подбрасывая свои творения знакомым и незнакомым людям.

Если этого не сделать, книга ведет себя, как вредный престарелый маг с букетом психических заболеваний. Одного не замечает, к другому цепляется, как репей.

Естественно, книги втихаря закопали, спалили, заклинаниями испепелили. У кого на что сил и фантазии хватило. Но, как выяснилось, не все. Одна пакость приценилась к нам. Скучно ей, видимо, было лежать в сейфе носочного лорда. А заклинание я под ее чарами прочла. Теперь точно знаю!

— Сможешь определить, что именно делает эта книженция? — сердито прошипел Хрис.

Ангел опасливо отступил от когтистой девичьей руки с пробивающейся шелковистой шерсткой красивого медного цвета.

— Я не специалист по таким книгам. Просто это такая редкость! — Габриель отодвинулся еще на пару шагов, крылышки растопырил, готовясь сбежать. Наивный! Злая химера может летящего дракона в прыжке достать! А мы сейчас очень злы. — Я и не ангел, честно говоря. У меня дед ангел, а родители демоны.

Теперь понятно, откуда привычка благословлять всех с такой страстью.

— Я узнал книгу, потому что читал о них… Но я знаю специалиста по верхнемирской литературе!

«Я тоже!» — мысленно прорычал Хрис.

А я вспоминала, какие книги видела в доме главного охотника. Кажется, там что-то было про книги Верхнего и Срединного миров.

— Лорд Арат… — подтвердил мою догадку ангел, но не договорил, Хрис его перебил:

— Кто еще?

— Остальные, как я…

Из особняка Габриеля мы выходили размашистой походкой, подобрав подол юбки и сердито бурча под нос непечатные выражения.

«Макушка, а ты чего булькаешь? — осведомилась я, убедившись, что мы свернули к скверу и скрылись в зарослях, очевидно, чтобы чисто по-мужски поминать какое-нибудь дерево. — Мы ведь к нему в моем теле пойдем».

Хрис остановил занесенный для удара кулачок. Хмыкнул.

И тут вокруг вспыхнуло золото.

«Ты злилась?» — спросил Хрис, следя, как я разгоняю искорки и от всей души пинаю ногой дерево, потому что книга осталась в корсете. А он сейчас отсутствовал вместе с моим телом.