— Не многовато красоток на тебя одного, мальчишка? — спросил один из них, меряя Локу оценивающим взглядом.

Никто из них не выглядел слишком грозно: среднего роста, не очень хорошая одежда, у одного был лук, и только у одного меч, да и тот весь в старых зазубринах. А у остальных дубинки, но мужчин было четверо. Санея боязливо прижалась к Сайте.

— Да нет, в самый раз, — пожал плечами Лока. Было видно, что он ни капли не испугался. — Конечно, вряд ли у вас есть деньги…

Он вдруг прыгнул вперед, без каких-либо уловок или уверток прямо на разбойника, что держал меч. Санея испугалась, что Лока наткнется на лезвие, но парню удалось этого избежать. Несколько секунд они валялись в пыли, беспорядочно нанося удары, а затем Лока вскочил на ноги — уже с мечом в руке. Удар — и один из мужчин упал с распоротым животом, еще одно движение — и второй разбойник лишился ноги. Третьим ударом Лока добил того, у которого отобрал меч. Все было кончено. Четвертый разбойник вовремя понял, что лучшее, что теперь можно придумать, — бегство.

Он оторвался уже на тридцать метров, сорок…

— Эй! Не так быстро! — Лока отбросил в сторону меч, быстро снарядил лук, выбрал стрелу… Владелец, лишившийся ноги, к тому моменту потерял сознание.

— Заче…

Сайтин возглас оборвал щелчок спущенной тетивы. Стрела ударила мужчине в спину, отчего он дернулся вперед, ноги оторвались от земли, будто он собирался нырнуть, и разбойник распластался на дороге.

— Вот теперь будут знать, как на беззащитных путников нападать, — провозгласил Лока. Нагнулся к одному из тел и принялся шарить по карманам.

— Три медяка с каждого.

Это был небольшой город. Уже в новой губернии, но все же слишком маленький, чтобы остаться в нем надолго. Скучающий стражник у ворот с красными воспаленными глазами только усиливал впечатление захолустья.

— Мы всего на один день, — сказала Сайта.

— Без разницы, — зевнул мужчина, окидывая девушку отчего-то довольным взглядом.

— Понятно, — произнесла Сайта спокойно. — Значит, ваш сержант знает, что проход стоит именно три медяка? Или он думает, что с тех, у кого нет ни лошадей, ни товара, плата вообще не взыскивается?

Стражник, глядя на нее, моргнул.

— Я не понял… Что?..

— Он ведь сейчас там? — Сайта кивнула на сторожку, примостившуюся к внутренней стороне городской стены. — Сколько вам придется отдать, если, заплатив, мы зайдем к нему поинтересоваться…

Платить им в итоге не пришлось. Санея смотрела на Сайту даже с некоторой гордостью. Обманывать ведь можно по-разному, правильно? А если ты просто защищаешь свои права, то это вдвойне хорошо.

— Неплохо, — одобрил Лока, когда они прошли. — Хотя этого можно было просто пугануть… А вон и трактир.

Ужин заказали в комнату. Пару салатов, рагу из зайчатины, молоко, да Лока взял для себя бутылку вина. «Невинная Келинеола» была лучшей в городе гостиницей, и за пару лишних монет они арендовали на час комнату для омовений. У дрекови было принято мыться несколько раз в неделю, и после месячного перерыва Санея готова была кого-нибудь поколотить за ведро горячей воды.

— А можно я первая? — сразу же запросилась она.

— Хорошо, — согласилась Сайта. — Мне нужно будет сходить, так что мойся…

— А ты куда? — забеспокоилась Санея.

— Да никуда. Просто спрошу кое-что у трактирщика.

— Ну ладно.

— А я поем, — сказал Лока. — Умираю с голоду.

Закрывая за собой дверь, Санея чувствовала себя почти счастливой. От воды пахло свежей хвоей: можно было представить, что она вернулась в Снежную. Сняв одежду, девочка залезла в бочку. Поплескавшись пару минут, она в блаженстве прислонилась спиной к скользким от сырости доскам, показала язык своему отражению в висевшем на стене зеркале. Как ни крути, а постепенно их дела улучшаются. Сайта чувствует себя все увереннее, Лока, хоть он и… ну, в общем… немного не такой, но зато помогает им. Со временем можно будет на него повлиять, а потом уже они и брата найдут. Улыбаясь мыслям, Санея вылезла из бочки, взяла из стопки чистое полотенце и принялась вытираться…

Дверь вдруг открылась.

— Ты скоро? Двадцать минут…

— Нет! — взвизгнула она, стараясь прикрыться. — Лока! Я еще не все!

— Чего долго-то так?

— Сейчас уже выйду! — Санея спряталась за бочку. Прошло несколько секунд, она осторожно выглянула…

— Санея, давай быстрее.

Чего он не уходит-то?!

— Э-э… Лока, ты… подожди за дверью, ладно? Я сейчас выйду…

— Да чего ты там возишься?

Потрясенная, Санея услышала, что он стал обходить бочку. В ужасе она метнулась к своей одежде: но разве юбку быстро оденешь? Пришлось прислониться спиной к стене: одной рукой она прижимала к себе одежду, другой полотенце.

Лока стоял в двух метрах от нее.

— Ты что, стесняешься?

Санея не смогла ничего ответить. Она даже вспомнить не могла, чтобы ей когда-нибудь было так страшно.

— Да чего ты? Тебе ведь мало лет. Еще двенадцати нет. Какой смысл стесняться?

— Я…

Санея бросила беспомощный взгляд на дверь. Неужели она забыла закрыть за собой? А если сейчас еще кто-нибудь зайдет?

— Одевайся, мы ведь только на час комнату заказали. — Лока не отрываясь, смотрел на нее.

Трясущимися руками Санея принялась натягивать рубашку. Вытереться она как следует не успела, что только усложняло процесс. На Локу она старалась не смотреть. Наконец кое-как закрепив на талии юбку, она на трясущихся ногах вышла в коридор.

Когда Сайта вернулась, Санея едва не бросилась к ней на шею.

— Сайта, я…

Она осеклась. Сразу за Сайтой в комнату вошел Лока.

— Все в порядке? — спросила Сайта немного рассеянно. Судя по виду, она о чем-то серьезно размышляла.

— Да, все…

Санея поспешно отвернулась. Она хотела поговорить с Сайтой, но как это сделать незаметно? Они стали ужинать. Лока как всегда был весел, то и дело прикладывался к бутылке с вином, которым в конце концов соблазнилась и Сайта, хотя Санея не помнила, чтобы раньше девушка пила что-то крепче хлебной настойки. Санея поняла, что не сможет ей ничего рассказать. Может быть, потом…

— Лока, как ты попал в рабство? — спросила Сайта, потянувшись за второй бутылкой, чтобы подлить себе вина. Первая, уже опустошенная, валялась под столом.

— Да… — Он махнул рукой. — Смешная история, если подумать. Я тогда решил в школу келото записаться. В Ипатрии. Губерния большая, богатая, да и сам город…. В общем, удобное место. Учился там, испытания проходил, ранги получал…

Он отодвинул в сторону ворот, показывая татуировку — пару темных, чуть искривленных полосок.