— Санея! Санея! Где ты?! Санея!

Это был Сайтин голос, и сопротивляться ему было невозможно. Санея поднялась на ноги.

— Санея!

— Я здесь! — хрипло выкрикнула она в ответ.

— Иди сюда.

Санея думала, что убежала далеко, а оказалось, что нет. Она пошла вперед. Сайта звала ее, а кроме нее у Саней никого не было.

— Принеси веревку из сумки.

Сайта стояла над распростертым телом. Лока лежал в грязи совершенно неподвижный. Рубашку он расстегнуть успел, а вот остальное…

— Что с ним?

— Принеси веревку.

Следующие несколько минут они старательно связывали спящего парня. Щиколотки, колени, запястья, локти. Любой бы проснулся, но Лока никак не реагировал. Глаза его были закрыты.

— Вишневая колючка, — произнесла Сайта негромко, откупоривая бурдюк с водой. — Я разжевала лепестки перед тем, как подойти к вам, а еще раньше проглотила корешок.

— Сайта…

Санея не знала, что сказать. Лока говорил, что шаман умирает, как только решает отдать свою жизнь за чью-то чужую. Если бы Сайта была шаманом, безусловно, она бы уже была мертва.

— Ты такая красивая.

Больше Санея ничего не сказала. Они срубили небольшой сосняк, взвалили на него спящего Локу и оттащили к журчавшей неподалеку речке с быстрым течением. Столкнув тело в воду, они вернулись к месту ночлега, собрали вещи и снова вышли на тракт. Захлебнется ли Лока, прибьет ли его к берегу или же течение отнесет его к водам Долгого озера, Санею не волновало. Она была тверда в решимости похоронить произошедшее в своей памяти.

После Сайта ни разу не упоминала о случившемся. И ни разу не упрекнула Санею в желании отыскать Локу — ее брата и единственного человека, имевшего право носить это имя.

Возможно, дело в простом совпадении, но с тех пор, будь то простой обман или сложный с десятком чиновников, усомнившихся в собственной вменяемости, получалось у Сайты все.

29-й день, 10-го месяца, 4324 года

Таромский совет. Сенат

Сайта ничуть не сомневалась, что Санея станет на нее дуться. Может быть, даже разозлится. Было бы хорошо. Ей всего двенадцать с половиной, но потенциал-то огромный! Пусть активнее принимает участие в работе, да и Локу своего будет меньше вспоминать.

— Гринам, вы здесь? — позвала Сайта, входя внутрь и поворачивая к лестнице.

Банкир обнаружился в кабинете на втором этаже. Гринам вместе еще с двумя мужчинами — один в дорогой одежде, второй в поношенной, забившись в угол, с посеревшими от ужаса лицами взирали на третьего — устрашающего вида старика. Бояться было чего. В костлявых ладонях он сжимал застывшую полоску огня, с нее время от времени падали на паркет раскаленные капли, оставляя на досках черные дыры. Он медленно приближался к своим жертвам. Еще пара шагов…

— Я прошу прощения…

Старик молниеносно повернулся ней. Разглядев лицо, Сайта поняла, что он, конечно, моложе, чем она сначала подумала. Хотя волосы и полностью седые, морщин на лице немного, да и тело, составленное из тяжелых костей и крупных мускулов, дышало здоровьем и силой.

— Я так и знал, — маг уперся в нее взглядом, — ловушка…

Сайта сразу все поняла. Изобразив на лице жгучий интерес, она уселась прямо на пол и подперла подбородок руками.

— Я бы на вашем месте, там, где вы стоите, надолго не задерживалась, — сказала Сайта. — Дело в том, что именно в этом месте прямо под паркетом запрятано заклинание магического взрыва.

— Что? — Интонация его немного изменилась. Если раньше в голосе сквозила сплошная сосредоточенность, теперь добавилась толика раздражения. — Да что ты несешь? Мой сигнальный амулет различит свободнонаправленное заклятие вплоть до шестого уровня, а узконаправленное и до седьмого. Во всем Тароме всего пять магов седьмого ранга, а в Сенате и вовсе два. И оба сейчас на другом конце города.

— Ладно, — ничуть не расстроилась Сайта. — Тогда так. В данный момент в вас целится полдюжины арбалетов со стрелками, снабженными магическими наконечникам Стоит вам сделать шаг, и вас нашпигуют, как подушечку для иголок.

— Меня? — Маг смотрел на Сайту, уже не скрывая насмешки. — Нашпигуют? И что же это за наконечники? «Огненный выброс»? «Стальное жало»? Может быть, «Разрушающий таран»? Да пусть даже «Расщепители магических щитов», против моего амулета все равно не поможет! А уж то, что в потенциально опасное здание без пары дополнительных щитов я бы в жизни не зашел…

— Логично, — Сайта задумчиво покивала. — Ну а если, скажем, к вам уже подбирается пара магов шестого уровня или с полдесятка колдунов пятого ранга? Разумеется, с добрыми намерениями?

— Да я их сам за полсотни метров почувствую, как бы они ни закрывались! — Маг почти смеялся. — А учитывая специально настроенный амулет…

— Ну а если это мастер келото? — предложила Сайта, сама уже улыбаясь. — С заговоренным мечом?

— В Сенате дураков нет. — Он уже опускал посох. Сквозь красные язычки проступила белая поверхность, обработанная мелкой вязью магических символов. — Все знают, что я специалист в технике броска. Пусть только попробуют…

— Так, может быть, — Сайта поднялась на ноги, — никакой ловушки и нет?

Маг глянул на нее оценивающе, бросил короткий взгляд на Гринама с остальными, все еще неуверенными: можно уже шевелиться или стоит переждать часок-другой?

— Может быть, и нет, — нехотя согласился он, но вот обшаривать глазами окружающее пространство не прекратил. Видимо, для него это было нормальное состояние.

— Вас Гринам позвал, так?

— Позвал… Я бы сказал, заманил…

— Но ведь ловушки нет, — напомнила ему Сайта.

— Это сейчас, — мудро заметил он, прикоснувшись к амулету на шее. Сайта поняла, что так он проверяет, не приблизились ли к нему враги. — А через полчаса что будет?

Сайта кивнула, отметив про себя, что Гринам уже свое задание перевыполнил. И где он такое чудо отыскал?

— Меня Сайта зовут, — представилась она, подходя к магу и протягивая руку. Он напрягся на мгновение, но Сайта этого ожидала. Быстро засучила рукав, показала ладонь с внутренней и с тыльной стороны.

— Кравен, — коротко представился маг и, немного помедлив, пожал Сайтину ладошку.

— Очень рада с вами познакомиться. Присаживайтесь.

Сайта первая села, потом подождала, пока маг выберет стул для себя.

— Зачем вы меня позвали? — спросил Кравен, бросив еще один настороженный взгляд на дверь.

— А вы для чего пришли? — вопросом на вопрос ответила Сайта. — Вы ведь подозревали ловушку?

— Разумеется.