— Заодно узнавал про магов, шаманов, в библиотеку ходил… Там, в Ипатрии, на самом деле много про что можно узнать. Все шло хорошо до испытания на получение третьего ранга. В поединке нужно было одолеть одного ученика той школы… Ну и так вышло, что я ее убил.

— Ее? — вырвалось у Саней. Она не хотела смотреть на него, как не хочешь смотреть вниз, цепляясь за край обрыва, но какое-то болезненное чувство все же заставляет опустить голову. Санея встретилась с Локой взглядами, в выражении его лица не было ни капли раскаяния, скорее легкая досада. Будто он вышел на улицу, и там оказалось чуть холодней, чем он рассчитывал.

— Ну да, — Лока кивнул. — Причем это ведь была чистая случайность, такое время от времени случается, ведь ранг оба хотят получить. Иногда и дают обоим, если оба себя хорошо проявят во время поединка. Но не повезло мне. Меч сломался от удара, и осколок разрезал ей горло. Почему-то подумали, что я это сделал специально, а у нее еще родители были какие-то слишком важные, ну и на суде меня приговорили к продаже в рабство. Пробовал пару раз сбежать, но не получилось. Вот такое невезение.

— Да, бывает, — кивнула Сайта. — Слушай, Лока, там еще вина не осталось?..

— Ты чего не ешь?

Они остановились на краю тракта у одинокого старого дерева. Лока отправился в лес за сушняком. На ночь запасов, оставленных предыдущими путниками, могло и не хватить. Они с Сайтой остались вдвоем.

— Не хочется.

— Нужно поесть, завтра снова идти.

— Нет, Сайта, правда… Я не очень устала, просто не хочу…

— Как знаешь.

Сайта вернулась к своей тарелке. С каждой секундой решимость девочки гасла. Если подумать, в Снежной мальчишки тоже любили подглядывать, как девчонки купаются. Наверное, в этом нет ничего страшного. Лока ведь не пытался ничего сделать, скорее, наоборот, говорил, что ей мало лет… И даже если она расскажет Сайте, согласится ли девушка с ней? Вроде бы она, наоборот, стала к Локе лучше относиться. Да и взгляды их во многом совпадают: Сайта ведь всегда говорила, что стесняться чего-либо глупо, что Это признак слабого разума. Да и что тут сделаешь…

— Сайта…

— Слушай, куда это Лока делся? — внезапно спросила Девушка. — Он ведь уже давно ушел?

— Давно? — быстро переспросила Санея. Где-то в глубине души у нее даже мелькнула робкая надежда…

— Пойду его поищу, — Сайта поднялась на ноги.

— Сайта, не нужно! — Санея вскочила, едва не наступив ногой в костер. — Он сам сможет о себе позаботиться!

— Может, он думает, как дрова нести? — предположила она. — Одному-то много не притащить. Не беспокойся, я недолго.

Она взяла что-то из сумки, вытащила из костра горящую головню и спустя несколько секунд скрылась во мраке. Язычок пламени еще какое-то время виднелся между деревьями, затем пропал и он.

Санея придвинулась поближе к костру. Конечно, вряд ли тут ей что-то угрожает, это в Великом лесу охотники никогда не оставались на ночь в одиночку. Здесь-то ни зимних кошаков, ни больших хряков быть не может…

— Сайта? — В темноте зашуршала трава, и Санее пришлось резко вскочить.

— Это я. — К костру вышел Лока с полной охапкой лапника в руках. — А Сайта где?

— Тебя пошла искать, — судорожно выдохнула Санея. — Надо пойти позвать ее!

— Да сейчас придет, садись.

Чувствуя себя неуютно под его взглядом, Санея медленно села. Подкинув пару палок в огонь, Лока тоже уселся.

— Забавно, да? — произнес он после небольшой паузы. Санея, успевшая чуть расслабиться, снова забеспокоилась. — Что вы меня освободили. А оказалось, что меня зовут, как вашего друга. Вы ведь сразу поняли, что я это не он, правда?

Лока смотрел на нее, и Санея поняла, что он ждет ответа.

— Ну… да.

— Но все равно решили освободить. Так?

— Да. — Санея не могла понять, к чему он клонит.

— Вот, — он кивнул своим мыслям, — до конца освободили?

— До конца? Я не понимаю…

— Клеймо ведь можно просто невидимым сделать, так? — произнес парень. — Еще в него можно заклятие «Уз» поместить. Так иногда делают. Разумеется, это не каждый маг сможет, но все равно такие есть. Так что скажешь?

— Э-э… про что?..

— Вы меня до конца освободили?

— Конечно! — ответила Санея быстро. — У нас и в мыслях не было…

— Я так и думал.

Он замолчал, а Санея не представляла, что на это можно ответить. Если бы можно было вернуться на несколько дней назад, если бы она не потеряла ту монету, они бы не услышали того разговора… Где же Сайта?

— Я тогда соврал, — произнес вдруг Лока голосом, который ей не понравился. — Вчера, в трактире. Что ты маленькая, я соврал. Тебе ведь скоро двенадцать, верно?

Он поднялся на ноги, подошел к ней.

— Ты очень красивая. Очень.

Лицо его состояло из гладких, правильных черт. Взгляд был прямой, немигающий. Вдохи ровные, одинаковые: такие можно было бы использовать, чтобы отмечать время. Со всех сторон к Санее подступал холод. Двигаться она не могла.

— А я тебе нравлюсь?

Лока встал перед ней на колени. Теперь он смог бы дотянуться до нее рукой.

— Что ж ты молчишь?

Его лицо было в нескольких сантиметрах. Санея изо всех сил хотела пошевелиться, крикнуть, сделать хоть что-то, но словно невидимые путы сковали ее.

— Я думала, что больше тебе нравлюсь, — в пришедшем из ниоткуда голосе звучала обида.

Санея ощутила, как кто-то поднимает ее на ноги.

— Больше? — произнес Лока задумчиво. — Что ж, возможно.

— Так, может, отправим девочку прогуляться? — предложила Сайта… или кто-то голосом, похожим на ее голос. Санея не могла точно определить, что именно слышит и видит. Ее трясло. Кто-то толкнул в спину, и она бездумно сделала несколько шагов.

— Разумеется.

— Санея, тебе придется уйти.

— Сайта? — В голове у Санеи прояснилось, но лучше бы этого не происходило. Мелькнувшая в ее голове догадка была настолько ужасна… — Сайта…

— Санея, ну же!

Это был словно дурной сон. Лока… Сайта… Никого и ничего не стесняясь, парень обнимал девушку, целовал ее в шею… Они громко дышали… Больше Санея выдержать не могла. Из глаз хлынули слезы, она бросилась бежать. Обернувшись спустя какое-то время, она увидела освещенную пламенем голую Сайтину спину.

Санея заревела. Сделав еще несколько шагов, она запнулась обо что-то и подняться уже не пыталась. Ведь это из-за нее, из-за нее одной, Сайте приходится… Боль была ощутимой. Оказывается, это полная ерунда, что душевные страдания остаются где-то в глубине головы. Наверное, там они рождаются, но затем очень быстро захватывают все твое существо. Если бы освобождения можно было достичь быстро. Если бы оно было, как мысль. Как шаг в пропасть, которая всегда с собой…