неё могут быть дела⁈ — вспылил отец. — Сидит рисует, как обычно! Выставка будет в том месяце! Ты там пьяная, что ли? С чего такие дурацкие вопросы?

— Трезвая, — честно сказала Алиса. Хотя, наверное, её состояние и правда было похоже на одурманенное. — Тут на Муданге напитки так себе, а если с других планет заказывать, пошлина очень большая.

Папа издал какой-то придушенный звук и замолчал. Похоже, завис. Алиса, поздравляю, ты сломала папу. Вот он, твой единственный талант — ломать.

— Я недавно сломала сайт Космической оперы, — вспомнила она к слову. — Они открыли баг-баунти, я денег заработала прилично. Представляешь, ты вот с ними договариваешься о концертах, а я могла прямо с улицы зайти и посмотреть, каким телепортом ты прибудешь и в какой номер тебя поселят. Я, конечно, не ста…

— Что ты несёшь⁈ — не выдержал папа. — Ты когда домой вернёшься, паразитка⁈

Алиса погладила большим пальцем уголок бука. Надо было открыть, посмотреть расписание паромов, прикинуть время на сборы, сдачу ключей от дома… Это было простое действие, не требующее большой концентрации внимания. Это уж точно было проще, чем отказать папе. Но он был где-то там далеко. Он не знал, что Алиса проиграла. Не знал, что она не справилась. Он просто сидел с открытой клеткой и ждал, когда она сама заползёт обратно и закроет за собой.

— Никогда, — внезапно для себя и совершенно ровным голосом сказала Алиса. — К тебе — это не домой. У меня теперь здесь дом.

Сказала и поверила в это. Пусть она проиграла этот раунд, но разве это значит, что надо сливать и остаток игры? Что может быть хуже, чем вернуться к папе? Умереть? Нет. Испортить жизнь своему ребёнку? Ну, во-первых, Алиса пока что ничего, кроме ужаса, к нему не испытывала, во-вторых, угроза была какая-то абстрактная, а в-третьих, можно подумать, ему с папой будет хорошо! Алиса вот всю жизнь терпела, а если он по характеру будет больше похож на брата? Через что тому пришлось пройти — неужели на Муданге ему будет хуже⁈

— Кто этот мужик? — наконец хрипло выдавил папа.

— Какой мужик? — искренне не поняла Алиса.

— Ты знаешь! Что ты строишь из себя более тупую, чем ты есть⁈ Тот мужик, с которым у тебя шашни!

Алиса поёжилась. Всё-таки, наверное, он телепает. Надо побыстрее заканчивать этот разговор.

— Риц Нуво, — ответила она и сбросила звонок.

Пару минут просидела в нервном ожидании, что папа перезвонит. Но он не перезванивал. Решил, что это ниже его достоинства? Или пока убедительных доводов не придумал? Алиса на всякий случай всё-таки добавила его номер и все связанные с папиным именем в чёрный список. Конечно, папа всегда мог взять мамин телефон, но Алиса ставила на то, что он побрезгует так напрягаться ради неё.

В глазах постепенно просветлело, как будто вечер отмотался обратно в день, и даже холод в доме уже не казался таким холодным. Да и места не так уж мало. Если ещё мебель поменять на более компактную… Алиса вдохнула полной грудью, расправив плечи и чувствуя, как вокруг неё уменьшается гравитация. Вкусно пахло кофе и дровами. На улице кто-то что-то грузил с криками. Мир стал ярче.

Что ж. Раз пожизненное заключение отменяется, самое время заново начать строить свою жизнь. Надо всё обдумать, спланировать и наконец-то поступить по-взрослому. По-настоящему. Как умные люди поступили бы на её месте. Конечно, умные люди на её месте никогда бы не оказались, но всё равно. Алиса встала, сделала лёгкую зарядку, чтобы согреться, и снова уселась за бук. Итак, что сейчас самое важное?

Первым взрослым поступком в новой жизни Алисы как-то неуловимо стала покупка новой куклы. Первой в её коллекции куклы-девочки, рыжей и раскосой. Алиса знала пять отличных методик, как нарисовать кукле веснушки.

Глава 19

Дяде Ухабу пришлось совершить три ходки на почту, чтобы привезти всё барахло, которое Алиса заказала для младенца. Вчера она, как большая, посчитала деньги, посмотрела пару видео про ведение финансов в ожидании ребёнка, и огромным усилием воли решила, что веранду заказывать не будет. В муданжском министерстве безопасности платили неплохо, да и время на сторонние заработки оставалось, но женщина из видео настаивала, что молодая мать не всегда может рассчитывать быть в форме, а о свободном времени можно вообще забыть. Алиса вздохнула и добавила в корзину укачиватель.

Вернувшись с почты третий раз, она обнаружила, что забыла запереть дверь. Не то чтобы это было так уж важно — дверь в любом случае у домишки была довольно хлипкая, а наличных денег или чего-то очень ценного Алиса в доме не держала, да и не ходил мимо никто, ведь у Нижних Врат в основном стояли склады, а люди появлялись только по делу. Но Алиса всё равно, как взрослая, обругала себя за рассеянность и первым делом сунулась внутрь проверить, что всё на месте. Никаких пропаж она не заметила, но когда они с Ухабом занесли последние покупки, Алиса споткнулась о какой-то тяжёлый мешочек.

— Это что? — спросила она то ли Ухаба, то ли себя, подбирая с пола атаковавший её предмет. Саше из плотной ткани крупного плетения с вышивкой, на завязках, а внутри то ли камушки, то ли…

Развязав шнурок, Алиса запустила пальцы внутрь и извлекла крупные монеты из серебристого металла, тяжёлого, как намагниченного к земле. Ухаб присвистнул.

— Минги, — сказал он.

Алиса с большим трудом вспомнила, что так называются самые крупные денежные единицы Муданга, и их тут было… что-то как-то много.

— Откуда? — пробормотала она.

Ухаб огляделся вокруг, попинал мыском ноги пачку пелёнок и коробку с разобранной детской кроваткой и нарочито пожал плечами.

— Просто нет идей!

Алиса подозрительно сощурилась.

— Это что, вы?..

Но он замахал на неё руками.

— Не моё, не моё, ты что, эй во! Мужика своего спроси!

Алиса нахмурилась. «Её мужик» не мог ничего знать. Не следил же он, что она покупает, правильно? Если бы ему было до этого дело, то он бы не уехал, так ведь? А вдруг Алиса чего-то не знает? Ей вон тётка в клинике сказала, что на Муданге детям одиноких матерей как-то паршиво живётся, что-то там про позор для отца… Ох, она же так и не уточнила этот момент, а сразу кинулась вещи покупать! Вдруг ей надо куда-то в глушь уезжать или всё-таки на другую планету?

Поспешно вытолкав Ухаба, Алиса схватилась за телефон и позвонила, прежде чем успела застесняться, что отрывает важного человека от работы, и что никто ей не обязан рассказывать, как правильно жить.

— О, Алиска, — обрадованным голосом ответила Лиза. — Как ты вчера умудрилась так выбрать день и время, что меня в Доме целителей не было?

— Да я просто пошла… — Она попыталась