Вот тогда-то меня и осенило. Мне было бы все равно, даже если бы он вернулся. Если бы он увидел меня такой, какой ни один другой парень не видел раньше. На самом деле, я хочу, чтобы он это видел. Вы могли бы подумать, что эта мысль удивила меня, но нет. Это уже давно поселилось и было внутри меня. Потребность поделиться с ним чем-то, увидеть часть его и показать ему часть себя.

Боже! Я окончательно превратилась в похотливого подростка!

Закатив глаза, я стягиваю через голову свою рубашку и надеваю его. Она плотно облегает мою грудь, и это смущает. Выгляжу так, словно вот-вот взорвусь, но я окружена его запахом, чем-то, что принадлежит ему, так что на этом я и пытаюсь сосредоточиться.

— На кухне чисто. Мне нужно очень быстро сменить рубашку, и затем я постираю их обе. — Он стоит ко мне спиной и достает из ящика еще одну рубашку. Теган срывает с себя грязную и бросает ее в корзину рядом с собой. У меня перехватывает дыхание. Я уже и забыла, как он выглядит без рубашки. Весь накаченный, с золотистой кожей. С татуировкой на руке.

Его шорты сидят достаточно низко, чтобы я могла видеть его полоску боксеров.

— Брось свою рубашку в корзину, — говорит он, поворачиваясь ко мне. Улыбка растягивает половину его рта. — Ты пялишься на меня, Аннабель Ли?

После всего этого времени я не должна была, но все равно краснею.

Теган подходит ко мне.

— Ты можешь пялиться на меня сколько хочешь, знаешь это? Смотреть или не смотреть. Все зависит от тебя, но я могу сказать, что если бы ситуация была обратной, я бы определенно хотел исследовать каждую твою частичку.

Ком, размером с бейсбольный мяч скользит по моему горлу. Я хочу. Реально, очень хочу, но внезапно эта надоедливая нерешительность даёт о себе знать. Я боюсь, что если все-таки прикоснусь, то не захочу останавливаться… мне нужно еще немного подготовить себя к этой идее.

— Я хочу… Я тоже хочу… исследовать каждую частичку тебя, но, может быть… Прости.

Он затыкает меня своим ртом. Это не тот поцелуй, к которому я привыкла. Сейчас нет языка. Никаких открытых ртов, пробующих друг друга на вкус, просто быстрый, жесткий толчок его губ к моим.

— Шшш, никаких оправданий, никаких извинений и никакого давления. — Он натягивает рубашку через голову, и я сразу же начинаю скучать по этому зрелищу. — Теперь пойдём. Мне нужно, чтобы ты показала мне, как работать со стиральной машиной.

Я знаю, что это смена темы. Видела, как Теган и его семья живут вместе, и этот парень не может не стирать свою одежду, но я рада, что он переключил внимание на что-то другое.

Мы запускаем стирку, затем доедаем наш суп и сэндвичи. Теган берет набор карт, и я выбиваю ему две из трех игр Рамми. Он притворяется угрюмым, а я злорадствую.

— Хочешь посмотреть какой-нибудь фильм?

Я говорю ему «да», когда мы сидим на его диване. Теган хватает пульт, и мы просматриваем фильмы, а затем приобретаем одну из новых комедий.

— Что ты там делаешь? — Теган похлопывает по дивану рядом с собой, и я вытягиваю ноги между нами. Когда он обнимает меня, я прижимаюсь к нему. — Так-то лучше.

Я хихикаю. Глупо хихикаю.

Мне трудно сосредоточиться на фильме. Я смеюсь в нескольких местах, но не так часто, как он. Не могу перестать обращать все свое внимание на то, как его пальцы рисуют круги на моей руке. То, как он обнимает меня, как будто ничего так не хочет, как чтобы я была рядом с ним. Все еще не могу в это поверить. Из всех девушек, которые у него могли быть, таких девушек, как Пэмми, он выбрал для обнимашек меня. Меня, чтобы посмотреть фильм, побегать трусцой, целоваться и говорить обо всем. Он говорит, что любит меня. Первый и единственный парень, которого я когда-либо любила, тоже любит меня. Как я дошла до этого?

Я так погружена в свои мысли. И настолько погружена в Тегана, что не понимаю, что уже идут титры, пока он не заговаривает со мной.

— Ты очень тихая. Думаешь о своей маме?

Я не думала, но теперь снова слышу все ее слова в своей голове. Все комментарии, которые она оставляла мне на протяжении многих лет. Я достаточно хороша для Тегана, но не для нее.

— Я бы сделала все, чтобы сделать ее счастливой. Чтобы понравиться ей той, кто я есть на самом деле, но сейчас… понимаю, что этого, вероятно, никогда не случится.

— Хэй. Нет. — Он поворачивается, и я тоже. Теперь мы смотрим друг на друга. — Она любит тебя. Ты переживаешь из-за того, что она мне наговорила? Это потому, что она хочет убедиться, что я не морочу тебе голову. Не думаю, что она действительно знает, как с тобой разговаривать, но не думай, что ты недостаточно хороша. И никогда не думай, что она так считает.

Все внутри меня оживляется от его слов. Они успокаивают, хотя я и не уверена, что это правда.

— Она любит, чтобы все было идеально. А я не идеальна.

— А кто, блядь, вообще идеальный? Я знаю, что я не идеальный. Все, что мы можем сделать — лучшее, на что мы способны. Ты невероятна, Аннабель Ли. То, как ты ведешь себя с Тимми. Играешь с ним в баскетбол и в карты. То, как ты проводишь время со мной, даже несмотря на то, что я и близко не говорю тебе того, что ты говоришь мне. Невозможно знать тебя и не видеть то, насколько ты невероятна.

Он ошибается. Он идеален. Эти слова вертятся на кончике моего языка, я хотела сказать ему это, но он говорит первый.

— Ты должны поговорить с ней. Действительно поговорить с ней. Скажи ей, что ты чувствуешь и позволь ей быть настоящей с тобой. Держу пари, ты поймёшь, что у вас больше общего, чем ты думаешь. А если нет, то к чёрту всё. Ты сделала всё, что могла, так что всё будет зависеть от неё.

— Нет. Я не могу говорить с ней. Не смогу поговорить с моей мамой, Теган. Она видит только то, что хочет. Плюс, я так зла на нее сейчас, что не думаю, что захочу с ней говорить вообще когда-либо.

Улыбаясь мне, он качает головой.

— Ну, для протокола, я в команде, чтобы ты поговорила с мамой. Ты так далеко зашла, детка. Я думаю,