кружились в воздухе, выписывая непонятные пируэты, соединились в самом центре пентаграммы, после чего направились в мою сторону.

«Твою мать», мысленно выругался я. Пучок энергии слишком сильно врезался в моё солнечное сплетение. Едва устоял на ногах, удавив в зародыше желание сделать шаг назад для стабилизации своего положения. Нельзя, слишком мало места. Выйду за пределы маленькой окружности — разорвёт на части.

Энергия, проходя через моё тело, начала запитывать линии рисунка, внося ещё больше света в и без того освещённое помещение.

Если я не ошибаюсь, то пока всё идёт как надо. Всего раз видел этот ритуал от начала и до конца. Пришлось наблюдать, ибо я припёрся в самом его начале, планируя уничтожить создателя данной магии. Он знал, что я явлюсь по его душу, вот и планировал скопить сил и прорваться на следующий уровень своего могущества, даже понимая, что ему после этого не выжить.

Пытался атаковать его, но все мои заклинания и щупы лишь бессильно скатывались по идеальной энергетической защите. Слишком умным был гад, но не особо запасливым. Вместо двадцати трёх артефактов, которые необходимы, у него было лишь два довольно слабеньких, которые даже сравнивать стыдно с тем, что принёс я. Занятно, что это ему практически хватило, чтобы разделать меня под ноль. Добивал его уже на морально-волевых, выщипывая силы и ману из своей души.

Ну да ладно, это дела давно минувших дней. Возраст, чёрт бы его побрал, заставляет мозг рисовать ему картинки происходящего, отвлекая меня от происходящий действий.

Собрался, сконцентрировался, набрал побольше воздуха в лёгких и продолжил монотонное чтение вслух.

«Ага, теперь понятно, почему этого беднягу так трясло», осознал я буквально через полторы минуты. Я-то думал, что это он меня боялся, вот и дрожал, словно последний лист на дереве под мощным ветром.

Нет, через меня начали проходить такие мощные энергетически потоки, что тело буквально входит с ними в резонанс! Если бы раньше я был куда слабее, то меня сейчас тупо расплавило бы. Сколько же мощи скрыто в этих артефактах, которые я никогда не использовал и даже не собирался это делать⁈ Надо обязательно будет пересмотреть свой склад, если выживу, совсем иначе взгляну на хранящиеся там вещи.

Чем дольше я говорил, тем тяжелее становится это делать. Сводит челюсть, заплетается язык. Казалось бы, не так уж и много этого текста, но ритуал давит на меня. Магия ждёт любую мою ошибку, даже самую мельчайшую, чтобы выбраться наружу и разметать наглеца, пытающегося её приструнить.

Не даю ей такой возможности. Боль — ничто, я и не такое испытывал за свою длинную жизнь. Да, у меня нет возможности отключить болевые рецепторы, не могу мысленным посылом отрубить ту часть мозга, что и откликается на эти не самые приятные ощущения. Но, ничего страшного, терпеть я всегда умел, выдержу.

Свечи разгораются ещё сильнее. Истинное пламя чувствует ток энергии, оно с радостью сжирает все капли, что ей достаются. Пока что в нём борется два состояния, опасение за своё состояние, учитывая наличие меня под боком, и желание уничтожить всё, до чего только оно дотянется. Второе, уверен, победит со временем, так что затягивать нельзя.

Да и не хочется. Тут становится слишком жарко. По лицу струится пот, капая на бумагу. Воздуха в помещении всё меньше и меньше, а мне тут надо будет ещё кучу времени провести. Странно, система вентиляции должна работать, мы это вчера проверяли, так в чём же проблема?

Оторваться и перепроверить ненадёжную технику нельзя, я уже практически вышел на финишную прямую. Осталось буквально пара десятков абзацев до окончания текста.

Силовые линии, выходящие из артефактов, становятся всё толще и толще. Древние изделия начинают раскаляться, добавляя температуры и без того горячем помещении.

Последние строчки даются сложнее всего. На меня обрушилась такая тяжесть, словно приходится в одиночку держать небо от его падения на землю. Лёгкие горят и пылают, во рту — Сахара, язык пересох ещё полчаса назад, губ не чувствую.

Тёплая одежда, в которую я с утра оделся, начинает уже тлеть. Истинное пламя окончательно решило взять всё в свои руки. Трёхметровые столпы огня, лижущие потолок, испускают столько жара, что скоро и сгореть можно.

–… я сказал!

Несмотря на все внешние и внутренние проблемы, я умудрился не сбиться. Дочитал всё до конца и медленно опустил руки с крепко сжатыми в них листами бумаги.

На несколько мгновений всё вокруг замерло. Пламя буквально повисло в воздухе, силовые линии прекратили перекачивать энергию, остановившись…

Стоит мне сделать вдох, как время понеслось вскачь. Такое чувство, что оно решило нагнать все те секунды непроизвольной паузы, решив тупо ускорить всё, что тут происходит.

Истинное пламя в дикой вспышке заполнило всё помещение. Силовые линии, увеличившись до толщины моего бедра, вытянули последние крохи энергии из артефакта, передав всю силу мне и рисунку под моими ногами. Некогда крепкие и мощные поделки древних магов растаяли на глазах, превращаясь в лужицы расплавленного металла.

Я молчу. Не могу кричать. Все мышцы парализовало. Стою, раскинув руки, из которых рвётся энергия. Удар! Душу выбивает из тела…

«Жесть», комментирую я состояние своей ауры.

В моих руках сейчас находится энергия, которой хватило бы на заполнение тысячи моих резервов! На короткий миг я реально почувствовал себя чуть ли не всемогущим Богом. Понимаю, что могу пустить эту силу на то, чтобы остановить вращение Земли на несколько суток, заставив её повиснуть на одном месте. Занятный был бы эксперимент, жаль, что откат от подобного меня размазал бы тонким слоем по этому помещению.

Могу сделать практически всё, что угодно. Вот только абсолютное большинство этих действий закончатся моей смертью, что меня никак не устраивает.

Энергия сырая и максимально грубая, но у меня нет времени на её обработку. Приходится быть максимально щедрым, залатывая огромные дыры своей ауры.

Можно даже сказать, что я сам себе заново рисую астральное тело. От него осталось так мало, что во мне вспыхнуло удивление о том, что я до сих пор живой. Понятно, блин, почему пошло такое резкое старение…

Энергетические каналы, которые не привыкли оперировать таким количеством сил, гудят и рвутся, моментально зарастая под напором той регенерации, что я на них направил.

Аура, вроде как, зарастает быстро, но энергия уходит куда быстрее. Причем не только на её восстановление. Силы попросту растворяются в воздухе. Я вижу, как истинное пламя начинает гаснуть, линии на рисунке тухнут, а я всё ещё не закончил своё творение.

«Держаться, скотина!», даю себе несколько мысленных пощечин.

Сознание, непонятно с чего, решило вдруг ускользнуть в темноту, не доделав начатое. Нельзя! Темнота — смерть! Жить, бляха муха, хочется!

Сразу я ещё пытался действовать осторожно, опасаясь навредить самому себе бешеными потоками силы, но сейчас забил на это. Завершить создание новой ауры. Плевать, какая она потом будет. Вернётся магия вместе с моими возможностями — за ближайшие пару сотен лет поправлю все огрехи, которые допустил.

Штришок, ещё один, следующий… Работаю на чистом автоматизме. Основная мысленная деятельность — не дать самому себе отключиться.

Секунда, вторая, третья… Всё, энергии больше не осталось. Вливаю последние крохи в ауру и возвращаюсь в своё тело, не имея даже возможности оценить созданное для самого себя творение.

Отключусь в таком состоянии — тоже сдохну. И плевать будет, что аура идеальная, а силы вернулись. Вижу уже шевеление астральных монстров, любителей пожирать дармовую силу. Извините, ребята, сегодня вы прибыли слишком поздно, так что не видать вам вкусняшки.

— Чёрт, а чего так больно? — умудрился ляпнуть я, ощутив бешеную головную боль.

Сознание померкло, темнота победила мой разум и забрала меня к себе…

Некоторое время спустя

Нестерпимый гул голосов в моей голове буквально выдернул меня из небытия.

— Холодновато, — пробормотал я, поднимаясь с бетонного пола.

Одежды практически нет, остались одни обгорелые обрывки, которые вообще ничего не прикрывают. Смотрю на свои руки — идеально чистая кожа, нет даже намёка на ожоги.

«Наконец-то мы с ней останемся вдвоём!», врывается