– Ты мрачнее тучи, Васенька, – обронила Олеся.

– Все надо начинать сначала. На первый взгляд обычное бытовое убийство. Такие раскрываются в момент. А тут такие подробности выясняются, что волосы встают дыбом. Убитый Владлен Зверев не зря носил свою фамилию. Отпетый маньяк, как и его приятель Ираклий Меловани. Его тоже убили. Может быть, я скажу то, чего не должен говорить капитан полиции, но туда им и дорога. Я бы сам расстрелял этих гадов.

Олеся открыла рот от удивления.

Вероника приехала на дачу к Кире. Она уже протянула руку к звонку, но в этот момент дверь отворилась. Кира вышла проводить адвоката Феликса Шварцмана. Шварцман вежливо поздоровался и направился к калитке.

– Я к вам, Гликерия Андреевна, – сказала девушка.

– Вижу. Называй меня Кирой. Оставь условности.

Они вошли в дом.

– Долго вас не задержу. Меня зовут Вероникой. Я хотела сказать вам спасибо за помощь. Вы меня выручили.

– А почему невинная девушка должна сидеть в клетке?

– Я не наивная и прекрасно все понимала, не знала лишь имени убийцы.

– Узнала? А теперь забудь. Ты молода, красива…

– Красота еще ничего не значит. Должна вам признаться: я люблю вашего мужа, а он до сих пор любит вас. И с этим ничего не поделаешь.

Кира села на диван, закурила и после паузы сказала:

– Вы будете счастливы. Я уверена в этом. Береги его, девочка, таких людей очень мало. И если вас свела судьба, то борись за него.

Вероника села рядом:

– Бог мой, вы его до сих пор любите! Почему же прогнали?

В глазах Киры появились слезы. Она их резко смахнула.

– Я не заслуживаю прощения. Есть ошибки, которые невозможно исправить. И поздно уже. Теперь есть ты. Уверена, он тебя любит. Просто еще не понял этого. Поймет. Но Парфен не умеет говорить о любви, и не жди от него признаний. Он молчун. Но в душе его клокочет вулкан. Ступай, девочка, ты будешь счастливой. На прощание я сделаю тебе скромный подарок. Не удивляйся ему. Со временем ты и эту загадку разгадаешь.

Кира принесла девушке сверток, большой и мягкий.

– У нас с тобой один размер. Ты такая же изящная, как я была в лучшие времена. Для меня они кончились, для тебя лишь начинаются.

– Одежда?

– Потом сама все увидишь.

Вероника ушла, ничего не поняв.

Кира поднялась на второй этаж и вошла в спальню. Достала из тумбочки шприц и ампулу морфия, перетянула руку жгутом и сделала себе укол – не первый, если судить по исколотым венам. Потом выпила стакан водки, легла на кровать и долго смотрела в потолок. Выкурив несколько сигарет, она опять открыла ящик тумбочки и достала пистолет – точно из такого же был убит Меловани, такой же видел Яша в руках женщины возле «Мерседеса» Зверева. Кира передернула затвор и приложила ствол к сердцу. Она не могла выстрелить в голову. Женщина даже в гробу хотела выглядеть красивой.

Она улыбнулась, а через несколько секунд выстрелила. Так оборвалась еще одна жизнь, о которой можно сожалеть.

Наконец-то Трубецкой дозвонился до Питера и застал частного детектива Алексея Ладыгина на месте.

– Вас беспокоит следователь Трубецкой из Москвы. Скажите, Алексей Ильич, вас нанимала некая Гликерия Андреевна Бестужева из Москвы?

– Да, а что-то не так?

– Вы выполняли для нее какую-нибудь работу?

– К сожалению, сам выехать не смог. Мне поступило более выгодное предложение, но я направил к ней своего помощника Виталия Котляра. Дело-то плевое. Надо было проследить за ее мужем и сделать снимки. Для такой работы любой подходит.

– Да, но Котляр представился вами.

Ладыгин рассмеялся:

– Цену хотел набить. Мои визитные карточки лежат на столе. Бери кто хочет, это не проблема.

– Котляр вернулся?

– Нет, не появлялся. Я о нем уже забыл. Он у меня меньше месяца работал. Взял парня на испытательный срок. В нашем деле он соображает слабо. На побегушках его использовал. Приехал из Краснодара. Здесь квартиру снимал. Едва сводил концы с концами. Но парень видный, высокий, с амбициями. Прилично одевается. Представительный, одним словом.

– У него есть клетчатый пиджак и машина «Волга»?

– О машине ничего не знаю, а пиджачок видел. О себе ничего не рассказывал. А как заказ из Москвы поступил, тут же загорелся сам поехать. Я не возражал.

– Какие сигареты он курил?

– Кошмарную гадость – «Наша марка».

– Вы внимательный человек. Обувь тоже помните?

– Еще бы. Рыжие ковбойские сапоги с высокими скошенными каблуками и острыми мысами. Сейчас такие никто не носит. Мы так его и прозвали – Ковбоем.

– Спасибо. Возникнут вопросы, я еще позвоню.

– Рад помочь.

Тоня открыла на компьютере карту Краснодара и нашла улицу Гоголя.

– Все совпадает, Денис Иваныч. Фирма «Лазар» находится в Краснодаре. В диктофонной записи упоминается некий Виталик. Вероятно, речь идет о Котляре. Думаю, Котляр и нанимал Зверева и Меловани для убийства бизнесмена. Тот тоже из Краснодара.

– Откуда Котляр мог знать, что Кира Бестужева позвонит сыщику из Питера и наймет его? И если это продуманная акция, то в ней все участвовали. А в это я не могу поверить.

– Надо взять кровь у Натальи Загорской. Помните, ее сестра тоже пропала.

– Но Загорская полтора года проработала с убийцами. Почему раньше их не уничтожила? А Котляр – вполне реальный мститель.

– Мы ищем женщину, – с ехидством сказала Тоня.

– Я уже думаю, что не женщину, а женщин и примкнувших к ним мужчин. Но за всеми стоит серый кардинал, который и придумал для нас головоломку.

* * *

Шувалов принес Наталье Павловне вычищенное и выглаженное платье. Она встретила его приветливо. На диване стоял собранный чемодан.

– Вы уезжаете?

– Да, ненадолго. По заданию Киры. Теперь я на нее работаю. Она продала рекламное агентство конкурентам. Мне так и не удалось ее отговорить.

Тут Василий увидел на столе отрывные спички из бара «Светлячок».

– Вы встречались с детективом Алексеем Ладыгиным? – спросил он в лоб, ожидая реакции Загорской.

Наталья Павловна оказалась невозмутимой:

– Да. Он занимается тем же, чем и вы. Ищет убийцу. Назначил мне свидание в баре и задавал вопросы. Я мало чем смогла ему помочь. Его нашла Кира. Так он мне сказал. Но я ее об этом не спрашивала. Просто забыла о нем. Ничего интересного.

Нормальный ответ. Прямой, без хитростей. А что Василий хотел услышать? Почему она должна что-то скрывать и врать? Или он уже не сумеет узнать правду?