Склопендр? В рукопашной он может оказаться очень силен, но слишком уж чувствителен к температурному диапазону, ни утром, ни вечером от него не будет толка, не говоря уж о ночи.

Наг? Никто в Виварии (в прежнем, настоящем Виварии) его боевые умения не тестировал, разумеется. Чисто умозрительно воином он может оказаться замечательным, использующим не только физическую силу, но и аномальную способность воздействовать на психику… Но Наг весит немало и размер имеет внушительный, к тому же отличается скверным характером.

Ломая голову, я увидел Лию-Тигренка. Она целеустремленно шагала в нашу сторону от Бутылки. И держала в руках оружие, издалека принятое мною за АГК – автоматно-гранатометный комплекс. Надо же, какие-то стволы сохранились, не весь арсенал Вивария лег на дно Адского канала.

– Ты должен взять Тигренка с собой, – негромко произнес Волдырь-Сэмми; он не выделил голосом слово «должен», он просто впервые употребил его в разговоре со мной.

Я подумал, что мотивы Волдыря понятны, что он желает удалить из коллектива (и без того сложного) огромную и опасную кошку в течке, – но тон для разговора выбрал неудачный, когда Питеру Пэну говорят, что он что-то должен сделать, Питер Пэн очень часто поступает с точностью до наоборот…

Но возражать я не стал, Лия подошла уже слишком близко, незачем ей слушать наши споры по поводу ее эструса. Теперь я разглядел: ее так называемый АГК проходил не по ведомству охраны, он числился спецсредством в лабораторном корпусе – оттого, наверное, и уцелел при повальном утоплении содержимого оружейки.

«Сайга» двадцатого калибра издалека и в самом деле смахивала на «калаш», а вместо подствольного гранатомета снизу крепился портативный сетеметатель. В прежние времена эта удобная штука применялась, чтобы утихомиривать разбушевавшихся подопечных или отлавливать слишком прытких, вырвавшихся из Бутылки и пожелавших поиграть в догонялки на территории Новой Голландии. Патроны специальные, заряжены шприцами с усыпляющим… Не летальное, короче говоря, устройство.

Ну и зачем Тигренок притащила сюда этот ствол? Усыплять вроде бы здесь некого, равно как и стреноживать сетью…

* * *

Я отстыковал магазин, выщелкал и внимательно осмотрел все патроны. Теоретически зарядить в эту модель «Сайги» смертоносный патрон – с дробью, картечью или пулей – невозможно. Нестандартная длина патронника не позволяет. Но когда российских умельцев останавливала такая малость, как теоретическая невозможность чего-либо? Правильный ответ: никогда.

Теория теорией, на практике же умелые руки наших эдисонов-кулибиных всегда могут укоротить гильзу охотничьего патрона или могут извлечь из спецпатрона шприц и заменить его зарядом свинца…

Патроны оказались правильные. Сквозь прозрачные пластиковые стенки гильз были видны шприцы. Маркировка соответствовала весогабаритным характеристикам Тигренка… Стрелять мне предстояло именно в нее. Таким вот необычным пари завершился наш с Лией спор.

…Разумеется, отказывая ей в месте на борту «Ноя», я не стал упоминать главную причину: проверять, как действует ее спонтанно выросшая сексапильность на зверолюдей, оставшихся без своего «брома», лучше на просторной Новой Голландии, а не в тесноте ковчега. Недаром же моряки с древних времен говорят: женщина на борту к беде, – и никакой это не сексизм, а обобщающий вывод из многих печально завершившихся опытов.

Вместо того я быстренько нашел и выдвинул два других резона. И это стало моей ошибкой…

Во-первых, объяснил я, Тигренок у нас плотоядная, ей, как и Дракуле, в ежедневном рационе необходимо сырое мясо, и в количествах отнюдь не символических. А Жукер, для сравнения, может месяцами обходиться вообще без пищи. Человеко-змей Наг устроен иначе, но и он может попоститься две-три недели, не теряя рабочих и боевых качеств. Прокормить в пути Дракулу уже станет проблемой, но без него и его подводной разведки далеко не уплыть, – а если их, таких прожорливых, окажется на борту двое? Что тогда? Превращать «Ноя» в плавучий рефрижератор, набитый мясом?

Во-вторых, никаких особых аномальных свойств у Лии нет: ни суггестией она не может ударить, ни электричеством, и даже маскирующего тумана при нужде не сотворит. Да, сильная, да, быстрая… Но и только. А в Хармонте, например, против нас будут профи, вооруженные до зубов и натасканные убивать как раз таких, сильных и быстрых… Пуля, хоть она и мала, все равно окажется и быстрее, и сильнее. Убьют, и вся недолга. А я хочу, чтобы ты жила, Тигренок.

Доводы казались мне неопровержимыми. Ага, как же…

Первый легко опроверг Волдырь (наверняка желавший сплавить Лию-Тигренка по той же причине, по какой – по главной и не озвученной причине – я не хотел видеть ее на борту). Дескать, Новая Голландия обесточена, да не совсем. Большая морозильная камера запитана от «этаков», мороженых туш в ней пока хватает.

А на фарм-складе фрау фон Лихтенгаузен работают – опять же от «этаков» – несколько шкафов-рефрижераторов с препаратами, нуждающимися в отрицательной температуре хранения. И он, Волдырь, готов мне один Авдотьин шкаф уступить, вместе с автономным источником питания, разумеется. Да, шкаф не маленький, места займет изрядно, но совсем не обязательно грузить рефрижератор в ковчег. Установить его на третьем катамаране, демонтировав сиденья, – и тащить сзади на буксире.

Возразить было нечего… Я и не стал возражать – проблема, как прокормить Дракулу, решена. Но разве это повод, чтобы тащить с собой Лию, обреченную погибнуть не в первой, так во второй перестрелке? Ей-то самой оружием не воспользоваться, даже из принесенной «Сайги» не выстрелить, – устройство лап не позволяет.

Вот тут-то она меня и подловила. Предложила спарринг – прямо здесь, на площадке для велотриала. Она, Тигренок, всю площадку пройдет из конца в конец, по пути поразив шесть мишеней (роль мишеней была отведена ярким пластиковым фигурам гномов, оживлявшим унылую серость бетона площадки).

Короче говоря, Тигренок доберется до меня, если сумеет, – а я буду тому препятствовать выстрелами из «Сайги». Попаду – Лия получает свою порцию глубокого здорового сна и остается на берегу. Не попаду – она плывет с нами.

Я согласился без раздумий. Игра казалась беспроигрышной. «Сайга» именно в этом ее варианте была оружием, отлично мне знакомым, немало прытких беглецов я утихомирил с ее помощью. И хорошо знал, что шприц летит медленнее пули или картечи, упреждение надо брать большее. Портативным метателем сети я тоже владел недурно, а к этому специфичному оружию приноровиться еще труднее.

Пока я дотошно изучал «Сайгу», а Волдырь-Сэмми отгонял зрителей подальше, чтобы не подвернулись невзначай под шальной шприц, Тигренок удалилась на пару минут куда-то за Кузню. Объяснила: ей, чтобы показать лучшие свои боевые качества, надо хотя бы минутку помедитировать в полном одиночестве, вогнать себя в боевой транс.

Хотел спросить: да кто же ей в реальном-то бою предоставит это одиночество и эту минутку? Не спросил. Все равно сейчас ее надеждам на путешествие положит конец шприц со снотворным…