Исследователи описали ряд экспериментов. Во-первых, они продемонстрировали, что у мышей, которых кормили аспартамом, сукралозой (еще одним искусственным сахарозаменителем) или сахарином, уровень глюкозы в крови был выше, чем у мышей, которым давали воду или сахар. Во-вторых, они показали, что если стерилизовали кишечник мышей или очищали их микробиом, а потом трансплантировали в этих стерилизованных мышей микробиом от мышей, которые получали искусственные сахарозаменители или сахар, то те мыши, которые получали трансплантаты от мышей, получавших искусственные сахарозаменители, имели более высокий уровень глюкозы в крови, чем те, которые получали трансплантаты от мышей, получавших сахар. В-третьих, они показали, что у людей, которые используют искусственные сахарозаменители, уровень энтеробактерий, дельтапротеобактерий и актинобактерий в кишечнике отличается от уровня у людей, кто их не использует. Наконец, они исследовали пятерых мужчин и двух женщин, все из которых были здоровы и не использовали искусственные сахарозаменители. Им в течение шести дней давалось количество сахарина, максимально допустимое по нормам Министерства сельского хозяйства США. У четырех из семи развилась «аномальная реакция на глюкозу», а у трех – нет. У четырех человек, у которых развилась такая реакция, также были зафиксированы изменения в бактериальном составе в кишечнике.

Итак, у нас есть два исследования мышей (опять же, мышей!), которые рассматривали бактерии в кишечнике в течение короткого периода времени; один относительно небольшой перекрестный анализ кишечника людей, который, казалось бы, не контролировал ничего, кроме индекса массы тела, и который в любом случае не может установить причинно-следственную связь; и заключительное проспективное исследование семи человек, которое проводилось в течение недели. Анализ семи человек в течение недели без контрольной группы не может мне ничего рассказать о том, будут ли люди заболевать диабетом вследствие употребления сахарина. Нет, ну серьезно. Это была крошечная и плохо контролируемая группа. Перекрестное исследование тоже трудно интерпретировать. Может быть, люди, использующие искусственные сахарозаменители, отличаются чем-то другим, помимо индекса массы тела – чем-то, что исследователи не контролировали. Может быть, они разных рас, едят разную пищу, выкуривают разное количество сигарет, употребляют алкоголь по-разному, они старше или моложе, и так далее. Хотя я думаю, что результаты этого исследования заслуживают развития и дальнейшего изучения, они ничего не говорят о том, что искусственные сахарозаменители делают с человеком в долгосрочной перспективе.

Есть также много недочетов в том, как это исследование измеряло связь между искусственными сахарозаменителями и метаболическими расстройствами. Никто не знает, как искусственные сахарозаменители воздействуют на бактерии в кишечнике. Никто не знает, почему три разных искусственных сахарозаменителя привели к похожим изменениям, когда они отличаются совершенно непохожими молекулами. И никто не знает, как взаимодействие между бактериями в кишечнике влияет на наше здоровье. Были предложены некоторые интересные теории, призванные ответить на все эти вопросы, но нет никаких убедительных доказательств того, что искусственные сахарозаменители вызывают диабет.

В дополнение к подобным необоснованным теориям об искусственных сахарозаменителях, вызывающих диабет, существуют доводы, что искусственные сахарозаменители приводят к избыточному весу и ожирению. Если утверждение верно, то это особенно плохая новость для многих людей, которые обратились к искусственным сахарозаменителям как способу снизить свой вес. Но правда ли это?

Как и в случае с диабетом, эти доводы могут подтверждаться некоторыми исследованиями. Например, в рамках исследования, результаты которого были опубликованы в журнале Obesity в 2008 году, в течение семи-восьми лет изучалось, как потребление диетических напитков соотносится с весом у более чем 3600 человек. Исследователи обнаружили, что чем больше диетических напитков пили испытуемые, тем выше был риск набора веса. Средства массовой информации, как вы можете себе представить, освещали эту находку следующим образом: употребление диетических напитков может заставить набирать вес, а не терять его.

Подобный тип исследований появляется снова и снова. Буквально за несколько дней до того, как я сдал первый черновик этой книги, появилось еще одно исследование; как и вышеупомянутое, оно попало в заголовки прессы. Это новое исследование проводилось с участием более чем 1450 человек в течение примерно десяти лет и показало, что у тех, кто потреблял низкокалорийные сахарозаменители, индекс массы тела был выше (мера измерения массы тканей, используемая для определения того, является ли вес человека недостаточным, нормальным или избыточным), обхват талии был больше, а также абдоминального жира было больше, чем у тех, кто их не потреблял.

Такие исследования могут показаться изобличительными, а также особенно подходящими для новостей из-за того, насколько горько ироничны их утверждения. Однако с ними большая проблема, известная как обратная причинно-следственная связь – склонность наблюдателей предполагать, что один фактор вызывает другой, когда на самом деле может быть наоборот. Например, употребление диетической газировки, похоже, связано с избыточным весом. Ненавистники диетических газированных напитков могут поспешить с преждевременными выводами, что диетические газированные напитки вызывают ожирение. Но также возможно, что избыточный вес заставляет людей пить больше диетических газированных напитков. На самом деле в этом есть смысл.

Обратная причинно-следственная связь часто является огромным недостатком во всех видах обсервационных исследований, и это ограничение, которое исследователи не могут преодолеть, просто проводя эти исследования снова и снова. Обсервационные исследования потенциально полезны для выявления взаимосвязей между вещами и явлениями, но они не могут сказать нам, в какую сторону указывает стрелка причинной связи. Потребление диетической газировки приводит к лишнему весу, или лишний вес заставляет вас употреблять диетическую газировку? Наблюдатели – как исследователи, так и неспециалисты – часто имеют предвзятое представление о том, какая из этих причинно-следственных связей верна, и начинают придумывать теории о том, что может происходить. Некоторые ученые, например, выдвигают гипотезу о том, что люди, которые пьют диетическую газировку, компенсируют это тем, что позже съедают больше калорий. Другие утверждают, что эти напитки изменяют микробиом и приводят к таким переменам в пищеварении, что люди набирают вес (или развивается сахарный диабет, или все что угодно еще). Третьи утверждают, что искусственные сахарозаменители в диетической газировке обманывают мозг, заставляя организм выделять инсулин, что может привести к накоплению жира и набору веса. Обсервационные исследования не могут поддержать или опровергнуть ни одну из этих теорий. Они просто продолжают укреплять убеждения исследователей, не продвигая их знания о собственно причинно-следственном пути.