Последнее, что я услышала перед тем, как сон укрыл мягким одеялом, это тихие слова Рена: «Всё только начинается, Рами… Сладких снов, госпожа графиня». Ох. Вернусь — надаю подзатыльников.

Утро. Проснулась я сама, и спросонья не поняла, чьи руки бережно обнимают и прижимают к груди, в голове ещё вертелись обрывки ночного безобразия и последовавших потом снов более чем откровенного содержания. Понятно, что в главной роли был совсем не Селивер, и тем более не Радимир. Узрев перед собой лицо императора, расслабленное, умиротворённое, не сдержала грустной улыбки. Не хотелось его обманывать, мужик-то хороший, но оно само так получилось. Так, ладно, пора возвращаться с небес на землю и ехать к себе, собираться к охоте. И по пути решить, что делать с открывшейся ночью правдой и моим влечением к собственному слуге. Сложная задача, да. Увы, отделаться объяснением, что это Императрица шалит, я не могла — себе не соврёшь, чувства и желания принадлежали настоящей мне. Сущность сейчас только довольно потягивалась и чуть ли не мурлыкала, как сытая кошка, ей хватило с лихвой тех эмоций, что заставил пережить Рен. И его обещания… От одного только воспоминания о хриплом, чувственном шёпоте в сознании мышцы в животе скручивались в тугой узел, а тело начинало плавиться, как плитка шоколада под солнцем.

Э, нет. Так не пойдёт. Я не из тех, которых стоит только поманить пальцем, и тут же побегу, теряя по пути одежду. Да и не до амуров сейчас, честно. Я на работе. Осторожно пошевелилась — Селивер только вздохнул, но не проснулся. Затаив дыхание, я мягко выпуталась из его рук и встала, с тоской уставившись на валявшийся на ковре корсет: одна же не одену! А без него платье вообще неприлично будет смотреться! Ох, ладно, как-нибудь справлюсь, чтобы хотя бы до дома доехать. Эммм, экипаж. Так, ладно, Рена напрягу, пусть пришлёт за мной. И плевать, если спит ещё! Нахально вылезшие воспоминания о прошедшей ночи запихала поглубже. Это точно лишнее, моё отношение к нему не поменяется. Кстати, надо бы связаться с Радом, спросить, когда Илирию доставят — может, повезёт, и уже сегодня к охоте? Было бы здорово, на самом деле. Хочу поскорее свалить из этого мира, Тейваз напрягает со своими угрозами. А в Межмирье он точно не достанет. Подняв с пола чулок и порадовавшись, что Селивер в порыве страсти не порвал его, начала надевать. И всё же, как Иргрин узнал про меня? Не верю в чистую случайность, как сначала предполагал Рен, что ему типа предсказали и он наудачу во дворец пошёл. Нет, тут что-то глубже. Но и о предательстве думать не хотелось, я же всех наших знаю, и вряд ли у кого-то из них зуб на меня такой большой, что рискнули связаться с извечными недругами. Может, всё-таки Ирг нашёл другой способ?..

Справившись с чулками и подвязками, со вздохом взяла корсет.

— Уже уходишь? — негромкий голос Селивера чуть не заставил подпрыгнуть.

Я резко обернулась, испытав мимолётный приступ неловкости — на мне кроме полупрозрачной тонкой нижней рубашки, чулок и кружевных шортиков больше ничего не было. Мелькнуло сожаление, что не от этого мужчины хотелось бы видеть взгляд, полный восхищения, и тут же память услужливо подкинула картинки вчерашнего вечера, как мой слуга одевал меня и КАК при этом смотрел. Ойё… Стоп.

— Мне надо к охоте переодеться, — тихо ответила, опустив глаза и улыбнувшись — смущение вышло почти естественным.

Император сел, не сводя с меня взгляда.

— Иди сюда, помогу, — хорошо, спорить не стал к моему облегчению.

А вот помощь это хорошо. Кивнула, надела корсет и застегнула крючки, потом подошла к кровати и присела на край, спиной к Селиверу. Он осторожно потянул ленты, и коварное подсознание снова подкинуло картинку других пальцев, точно так же шнуровавших меня совсем недавно.

— Спасибо, Ри, — тёплое дыхание пощекотало затылок и я невольно поёжилась. — Жаль, что я не могу жениться на тебе, — с лёгким сожалением добавил он.

Я мысленно перевела дух: и слава Иншинам, что нет. Вот появится Илирия, пожалуйста, дорогой мой. Мы с ней в чём-то даже схожи, так что всё будет отлично. Ещё бы устранить Руны… Но с этим должны справиться другие Карты.

…Экипаж вёз по утренним улицам Нарбетты, уже ожившим — прислуга торопилась по делам, пока их хозяева ещё нежились в постелях, обычные жители шли на работу, — а я, прислонившись к стенке, дремала, прикрыв глаза. Карусель в голове не желала успокаиваться, и чем ближе подъезжала к дому, тем сильнее сжималось всё внутри от тревожного волнения. Дома ли уже Шут? Как встретит? Как себя вести с ним? И не совершила ли ошибку позволив ему… всё то, что было ночью? Поймала себя на том, что начала кусать губы, и отвесила мысленного пинка. Рами, что за детский сад, честное слово! Тебе шестнадцать, что ли, что дёргаешься, как на первом свидании? Мало ли, что там происходило ночью, не по-настоящему же. Значит, можно сделать вид, будто всё оказалось просто сном. Красочным, ярким, но всё же сном. Так спокойнее, и мне, и… и остальным. Императрица раздражённо фыркнула, Маг глухо заворчал, но я шикнула на сущностей — будут ещё диктовать мне, как поступать! Хватило Радимира. Теперь сама решаю, с кем и как себя вести.

Когда экипаж остановился перед моим домом, я уже накрутила себя так, что пар чуть не из ушей шёл. И хорошо, в таком состоянии Шут вряд ли застанет меня врасплох. А мне через полтора часа надо быть около дворца, откуда поедем на охоту, и ещё бы с Радом переговорить, уточнить планы. Поднимаясь по ступенькам крыльца, послала по связи отрывисто: «Рен! Ты дома?» Теперь не страшно с ним встречаться, ибо не до выяснения отношений. Дел много. «Давно. Жду наверху». Ой, что-то не нравится мне такая краткость, ну да ладно. Устраивать разборки не позволю, госпожа тут я. Быстро поднялась по лестнице и не дав себе возможности задуматься, толкнула дверь спальни. Первая мелькнувшая мысль — полумрак, хорошо, лица Реана не вижу. Сам он стоял, прислонившись к изножью кровати, скрестив руки на груди, и смотрел на меня. Я всего лишь мазнула по нему взглядом, сухо кивнула и приказным тоном сказала:

— День добрый. Принеси рирс и чего-нибудь перекусить.

Не останавливаясь, направилась к гардеробной, гордясь тем, что лишь сердце дрогнуло и сбилось с ритма на несколько секунд, в остальном мои эмоции не вышли из-под контроля.

— А что, Селивер в качестве благодарности за чудесную ночь не разорился на завтрак? — раздался насмешливый, ироничный вопрос в спину.

Замерла, обернулась, смерив Шута прищуренным взглядом.

— Со словами осторожнее, — бросила недовольно и добавила. — Я сказала, пошёл и принёс. И поживее, — после чего отвернулась и взялась за ручку двери в гардеробную.

А вот следующие действия Реана оказались для меня полной неожиданностью. И то, что двигался он быстро и бесшумно — тоже. Одна его рука сдавила талию, крепко прижав к телу, вторая обняла плечи, лишив возможности двигаться. Едва ноздрей коснулся запах можжевельника и бергамота, голова закружилась, а в груди образовалась гулкая пустота, в которой беспомощно болталось сердце. Гневный вопль застрял в горле, я нервно облизнула враз пересохшие губы.

— Ах, какие мы грозные, — мурлыкнул Рен у самого уха, обдав шею тёплым дыханием. — Но это в тебе и притягивает, Рами, упрямство и независимость, — его голос упал до шёпота, и мои бедные нервы натянулись до предела. Шут большим пальцем погладил обнажённое плечо, прижался щекой к моей щеке, и я на несколько минут потерялась в нахлынувших ощущениях, которые совсем не желала воскрешать. — И я никогда не разбрасываюсь обещаниями, моя госпожа, — вкрадчиво добавил Рен, его губы мазнули по скуле, и я оказалась свободна.